流れが自分にとって好ましくない方向へと向かい始め、幸哉は大きく手を叩いて遮断した。進行方向を替えて再出発だ。


「さっ、休憩は終わり！　宿題は今日中で終わらせるぞ！」

「だから無理だって！　数学以外に国語と英語もあるってのに！」

「気合いで終わらせろ！　バイトをしようと思う体力があるなら大丈夫だ」

「バイト？　時環くん、バイトがしたいのかい？」


　あまり知られたくなかった相手に知られてしまい、時環の顔に焦りが生じる。さながら説教をされると感じ取った子供のようだ。


「や、ちょっと興味本位といいますか」


　人生の先輩を強く感じるのか、時環は斗夢には強く出られない。何かを言われたら言い返せる自信がなかった。

　自分に対する対応とあからさまに違う時環の姿に、幸哉は不服そうにしてみせる。冗談を交えた嫌みが自然と口から出てしまう。


「配達に興味があるなら毎朝俺に卵を配達してくれていいぞ。卵代だけ払う」


　良く言えばお手伝い。悪く言えば無給の労働。


「タダ働きは御免だね」


　お駄賃くらい頂戴よ。

　配達代を払ったら働かせているのと同じだろ。


　目の前の小さな口論を聞き流し、斗夢は顎に手を当てて考え込む。彼にとって二人の声は、コミュニケーションを取り合っているヒヨコの鳴き声と同じようなもの。さほど気に留めない可愛いサウンドトラックだ。


「ふむ、なんで刻環くんはバイトがしたいんだ？　欲しいものがあるなら相談してみればいいじゃないか」


　ヒヨコ達の声がぴたりと止んだ。