光が収まって、バステトの姿を見た、おっさんとカリンは唖然としていた。
白虎が、おっさんを見ていた。
「バステトさん？」
”にゃ”
鳴き声が多少は低くなっているが、バステトと同じ鳴き方だ。
『ほぉ。バステト殿は、やはり”白虎”だったのか？』
”にゃにゃ”
『なに？違うのか？』
”にゃぁに、にゃ！”
バステトの言葉に、おっさんとカリンが安堵の表情を浮かべる。
”白虎”になったのは、力の制御が出来ていないからであって、本来は”猫”の姿が本来の姿だと説明をしている。
制御には、訓練が必要になるが、明日には姿が戻ると言っている。これからも、猫の姿で生活をすると説明をしている。
特に、カリンは”猫”のバステトの姿が気に入っている。可愛がっていると言ってもいい。だから、虎サイズになってしまったバステトを見て、おっさんよりもカリンの方がダメージを受けていた。
『バステト殿。聖域を作るのなら、我らが治める場所にしてはどうだ？』
ぎょっとしたのは、おっさんだ。
黄龍たちが治めるのは、”何か”を封印している場所の近くだ。確かに聖域が作成されれば、黄龍たちの負担が減らせる。
「黄龍様。聖域の場所ですが、この場所ではダメなのでしょうか？」
『ダメではないが、我らが居る場所なら、敵対する者は存在しない』
「封印されている者が居ると伺いましたが？」
『そうじゃ』
おっさんは、封印の状況次第では、黄龍だけではなく、龍族の庇護が受けられる可能性を考えている。
「封印が破られる心配は無いのでしょうか？」
『ない。我らの結界と聖域が合わされば、奴の力でも不可能だ』
「そうですか・・」
『しかし、奴を深くに封印されている為に、ダンジョン化してしまっている』
「え？」
『ダンジョンじゃ？知らないのか？』
「いえ、言葉通りのダンジョンなら知っています。魔物が湧いて出て来る場所で合っていますか？」
『その認識で合っている』
「魔物が足下に居るのは落ち着かないのですが？」
『大丈夫だ。奴らは、聖域と我らの結界には入って来られない』
「ダンジョンが魔物で溢れる事は無いのですか？」
『ない。それに、上層部分は弱い魔物しか居ない。まーさんやカリン殿ならば、中層でも余裕を持って戦える』
「え？上層？中層？ダンジョンは、どのくらいの深さがあるのですか？」
『我らも全てを把握しているわけではないが、１００階層ほどだ。最下層に、奴が封印されている』
おっさんは、黄龍との会話が成り立たないものと考えていた。
しっかりと望む答えが返ってきていたので、質問を繰り返した。一定の答えが得られたうえに、これ以上の質問は”野暮”だと考えた。おっさんが、バステトを見ると、バステトも視線に気が付いて、鳴き声でフォローを入れた。
「黄龍様。ありがとうございます。また、何か聞きたい事が出来ましたら、バステトさんを通してお聞きしますが、よろしいでしょうか？」
『大丈夫だ。それに、我らは、貴殿たちに興味がある。聖獣の主であるまーさんには興味が強い』
黄龍の”まーさんに興味がある”発言は、バステトさんが納得するように鳴いて、カリンが嬉しそうにする。そして、おっさんは少しだけ嫌そうな表情をするが、すぐに表情を作ったのは場数を重ねているからだろう。
「黄龍様」
『なんだ？カリン殿』
「さきほどのダンジョンですが、私やまーさんやバステトさんが入るのは大丈夫なのでしょうか？あと、近くの街に居る者たちを鍛えるために使う事はできますか？」
『魔物を倒すのか？』
「はい」
『是非、頼みたい。我らでは、結界を壊してしまう可能性がある』
「まーさん。決めちゃいましょう！」
「え？カリンは、街に住むと思っていた」
「えぇ酷い。保護者なら、最後まで面倒を見てくださいよ！」
「俺が・・・。まぁいいかぁ。成人するまでだからな」
「はい！あっ！そうだ。実は私・・・。黙っていましたが・・・。”きらきら星の高等生命体で、十九歳になったら逆に若返るのです。そして十五歳まで若返ったら、また十九歳までは年をとることになっています。このループを永遠に繰り返します”だから、成人はしません！」
「なぜ、カリンがそのネタを知っている！」
「パパが大好きで、LDとDVDとBDを持っていました。小説も、徳間の奴と創元社の奴と文庫を持っていました」
「そりゃぁ凄いな。きらきら星のお嬢さんの家の素材も準備してあるから、大丈夫だけど、最初は街に居た方がいいぞ？」
「あっ。でも、領都に、王都から視察が来るらしいですよ？」
「ん？ダストンは、何も言っていなかったぞ？イーリスからか？」
「いえ、ギルドで教えてもらった情報です」
「そうか・・・。それなら、さっさと、森に逃げ込むか？」
「はい！」
”にゃ！”
『話は決まったか？』
「はい。黄龍様のご提案に乗ろうと思います」
『今から移動するか？場所は、バステト殿が知っている』
「わかりました」
”にゃにゃにゃ！”
「バステトさん。お願いします」
『我は、皆に仔細を伝える』
「わかりました」
黄龍は、空に舞い上がり、そのまま森の奥地に移動を開始した。
おっさんとカリンは、バステトに場所の確認を行ってから、移動を開始した。
”にゃ”
「そうなのですか？」
”にゃにゃ”
「わかりました」
「まーさん？」
「さっきまで居た場所が、疑似的なセーフエリアになっているらしい」
「え？」
おっさんは、バステトが説明した内容をかみ砕いて、カリンに伝える。
「それなら・・・」
「奥地は、住居として、人と会う時には、さっきの場所に作る拠点にした方がいいかもしれないな」
「はい！問題は、ダンジョンの入口ですね」
「それは、バステトさんと黄龍様に期待しよう」
「え？」
「入口の移動が出来れば、最良だけど、できなくても・・・。方法は、いろいろ考えられると思うぞ？」
おっさんが提示した方法は、荒唐無稽と言われるような方法だけど、バステトが了承していることから、方法があるのだろう。
転移は無理だと言っているので、地下を掘り進める方法が採用されるようだ。
距離の問題もあるが、すぐに実施できることではないので、保留となった。
広場から、おっさんたちの速足で移動をして５分くらいの距離で、バステトが後ろを振り向いた。黄龍が指示した場所に到着した。
そこには、廃墟と呼んでも差し支えがないほどに壊れた建物が２－３０ほど残された場所だ。
黄龍の標準サイズでも狭く感じない程度の広さはある。
中央にあるのが、石造りの神殿だ。
この神殿だけは朽ち果てていない。
”にゃ”
バステトが、石造りの神殿の前で、止まった。
「バステトさん。ここが、何かが封印されているダンジョンの入口ですか？」
”にゃ！”
「カリン。ここが目的地のようです。思っていた以上に広いですし、資材も周りに沢山あるようなので・・・」
「私は、まーさんと一緒でいいですよ？その方が、施設とか共有できていいですよ？」
「うーん。カリンが、いいのなら、そうしましょう」
「はい」
おっさんは困った顔をしている。カリンが嬉しそうにしているから、カリンの望む形にしようと考えた。
バステトは、神殿を中心にした聖域の作成を行い始める。
おっさんとカリンは、廃墟となっている元村？を見て回って使えそうな物がないか確認を始める。
修繕が出来そうな家があるのなら、仮住まいとして使おうと考えていた。
広場に作る仮拠点は、領都で建築の依頼を出すつもりだ。
神殿に作る家は、最初は自分たちで作ろうと考えた。
おっさんはログハウスの知識はある。小さい物なら作ったことがあった。
その為に、最初はログハウスから始めようとカリンと話し合って決めた。
