「おはよう。まーさん」

「カリン。何度も話したよな？」

「うん。でも、まーさんが起きてこないから、イーリスとロッセルが困っているよ？」

「約束はしていないと記憶しているが？」

　まーさんは、ベッドから起き出して、サイドテーブルに置いてある水差しから、コップに水を注いだ。

「まーさん。お水・・・。冷やす？」

「あっ大丈夫」

　まーさんは、コップを両手で覆ってから、魔法を発動する。
　常温よりも少しだけ水を冷たくする。

　冷えた水を一気に飲んだ。

「それで？イーリスとロッセルが、”なん”の用事で？」

「うーん。辺境伯が、”まーさんに会いたい”と言っていて、まーさんの予定を聞きたいらしいよ」

「わかりました。シャワーを浴びてから、食堂に行く」

「わかった。イーリスに、そう伝えるね」

　まーさんは、カリンが”秘書のような役割になっている”のが気になっている。自分の好きに生きて欲しいと伝えたのだが、自分(まーさん)に依存してきているのを感じてしまっている。”なぜ”という思いはあるが、カリンは日本に戻れたとしても天涯孤独だと言っている。探せば、縁戚の一人や二人は見つかるかもしれないが、世話にはなれないだろう。それだけではなく、他にも事情を抱えている。まーさんは、天涯孤独ではないが、実家との縁切りは終わっている。心残りがあるとしたら、”友”のことだけだ。しかし、日本に戻れないのなら、こちらで生きていくしかないと考えていた。
　カリンは、ロッセルとイーリスからまーさんとの連絡を頼まれることが多くなっている。まーさんが、昼間から王都をプラプラと散歩することが多く、なかなか伝言が伝わらないためだ。カリンも、メモをバステト(大川大地)に持たせて、まーさんに伝言をする日々を送っている。

　今回は、まーさんが部屋で寝ていると、バステトの態度で解ったので、部屋を訪れたのだ。

「カリンも一緒に来るか？辺境伯が来るのだろう？」

「うーん。面倒だから、パス。バステトさんと一緒に待っている」

　カリンが、まーさんに告げた”バステトさんと待っている”は、部屋でまーさんが帰ってくるのを待っているという意味にほかならない。開き直ったカリンは、異世界を楽しもうと考えていた。

「わかった」

　まーさんは、着替えをするために、カリンを追い出した。カリンは、バステトを連れて部屋に籠もるようだ。今日は、覚えた魔法の詠唱を工夫して効率化を行うことにしたらしい。着替えを終えたまーさんは、部屋を出て食堂に向かった。食堂に向かう途中で、カリンとすれ違った。ロッセルが食堂でまーさんを待っていると伝えてきた。

「まーさん」

「久しぶりだな。カリンから、”辺境伯が会いたい”と言っていると聞いたが？」

「はい。まーさんが、”ラターユの奇跡”で作らせた、蒸留器に関して興味を持たれています」

「”ラターユの奇跡”？」

「まーさんが、連日のように、訪れている。酒場の名前です」

「へぇ・・・。そんな名前だったのだな」

「・・・。それはいいのですが、問題はありませんか？」

「いつにする？」

「辺境伯は、王都のお屋敷に滞在されております。まーさんの都合に合わせるとおっしゃっています」

　まーさんは、少しだけ考える振りをして、すぐにトンデモないことを口にする。

「ロッセル。俺が行きつけにしている店は、辺境伯も知っているのだったな？」

「・・・。はい。まさか？」

「奥の部屋を予約しておく、今日でも、明日でも大丈夫だ」

「はぁ・・・。わかりました。辺境伯に、お伝えしますが、拒否されるかもしれませんよ？」

「その時には、改めて、辺境伯が場所を決めてくれればいい」

「・・・。わかりました。辺境伯にお伝えします」

「頼んだ」

　まーさんは、席を立った。

「まーさん。今日は？」

「カリンに、事情を説明してから、王都を散策する」

「またですか？」

「意外と”この国”のことがわかるぞ」

「え？」

「ロッセルも暇なら付いてくるか？」

「・・・。お付き合いします」

　１時間後に待ち合わせをして、王都を散策することに決まった。
　ロッセルは、まーさんが何をしているのか気になっている。尾行させたこともあったが、”街歩き”をしているだけと報告を受けた。

「おまたせしました」

　ロッセルが待ち合わせ場所に街歩き用の格好で現れた時には、まーさんは既に準備を終えていた。

「行こう・・・。と、言っても、決めているような場所は無いのだけどな」

　ロッセルは、辺境伯への伝言をイーリスに任せた。
　イーリスも、研究の成果を伝える必要があった。カリンの成長を合わせて報告する為に、辺境伯の屋敷を訪れている。

「そうなのですか？まーさんが普段行っている場所に案内してください」

「いいぞ」

　ロッセルは、まーさんの後に続いた。

　二時間ほど、王都の下町と思われる場所を歩いた。

「まーさんは、いつもこんな感じで散策をしているのですか？」

「そうだな。今日は、屋台が少ないから買い食いはすくないけど、それ以外は、いつもと同じだな」

「・・・。なんのために？」

「ロッセルは、どうやって魔法を覚えた？」

「え？」

「俺は、自分の目で見て、耳で聞いたことを信じたいと思っている」

「はぁ・・・」

　ロッセルは、まーさんが何を言いたいのかわからない。どこに、魔法が関係しているのか考えてしまった。

「魔法を、誰かから教えられて、それだけで使えるようになるのか？」

「え？」

「自分で実際に使ってみて、効力を確認して、そのあとで工夫をして、やっと使える魔法になるよな？」

「そうですね」

「それと同じ、俺は、ロッセルやイーリスや他の者から聞いた話を、落とし込んで、街で話を聞いて、実際にどうなのか考えている」

「それで？」

「うーん。結局、”同じ”だと解っただけだな」

「同じ？」

「世界が変わっても、技術が違うだけで使っている”人”は同じだということだよ」

「？？」

「うん。まぁいいよ。それよりも、野菜の値段が上がってきているけど、何か知っているか？」

「もうしわけない。市井の情報には疎くて・・・」

「だろうな。王城で行われていることが全てじゃないのだけど・・・。辺境伯も、ロッセルと同じなのか？」

「同じとは？」

　まーさんは、少しだけ”しまった”という表情をした。
　流れで話してしまったが、ロッセルに話すつもりが無かったことだ。

「はぁ・・・。まぁいいか・・・。ロッセル。辺境伯は、王城と市井の関係をどう考えている？」

「え？あっ・・・。まーさん。わかりません。でも、まーさんと同じように、一人で”ふらっ”と出かけることがあると、護衛が嘆いていました」

「そうか、それは・・・。いい話が聞けた。おごってやるから、屋台を制覇しよう」

「まーさん！無理ですよ。それよりも、野菜の値段の話を教えて下さい」

「うーん」

「まーさん？」

「ロッセル。勇者（笑）たちに動きがあるよな？」

　まーさんは、屋台で買った串を食べながら、ロッセルの疑問に答えるために、質問をした。
　ロッセルが答えられないのが解っての質問だ。まーさんは、ロッセルが言葉を濁したら、質問には答えないつもりで居たが、ロッセルは、まーさんをまっすぐに見つめて、”自分からは言えない”とだけ答えた。
　ロッセルの答えに満足した、まーさんは、野菜の値段が上がったことについての推測を話した。

　まーさんの話を聞きながら、ロッセルは気持ちを抑えることに集中していた。
　ロッセルが、イーリス経由で聞いている話や、王城に残っている部下から聞いた話が、まーさんから聞かされている。詳細な内容は違っている部分もあるが、大きくは外れていない。イーリスやロッセルが話したわけではない。野菜や王都に居る商人や、市井の状況から、予測できたことに驚愕を感じた。

「どうした？」

　ロッセルが、考えをまとめようとしていたが、まーさんが考えを中断させる。

「え？」

「このあとは、どうする？」

「あっ・・・。私は、辺境伯のところに行きます」

「わかった。夕の刻には、いつもの店に行くようにする」

「わかりました」

　ロッセルは、すぐにでも辺境伯にまーさんが推測した内容を伝えたかった。