――夢を見た。

　彼が私の前に現れる夢。
　それも文官としてではなく騎士として。
　だめ。騎士になって私の傍にいると、あなたは死んでしまう。だからダメ。来ないで。私を見つけないで……お願いだから。

「ファシー起きろ。俺は森に行って薬草採ってくるからお前は店番。早く起きろ」

　柔らかなリネンを剥ぎとられ、何度も揺すられ起こされる。今日はこのまま寝ていたいのにそれを許してくれない。

「嫌。……起きたくない」

「なんで？　どうした？」

　私を叩き起こそうとしていた大きな手は、泣いている私の頭を優しく撫でる。

「嫌な夢を見たの。……泣きそう」

「もう、泣いているだろ。大丈夫だ。俺と師匠で守ってやるよ。誰もファシーをいじめないから」

　その呆れたような声に鼻をすする。

「……見たの。あの人が来る……どうしよう。どうしたら良いのかわからない」

「そうか。でも、会ってもわからないかもな。ファシーがここに来て五年だ。あの頃の面影はあっても、わからないかも知れないだろう」

　トーヤの言葉に寝台から起き上がる。

「……師匠は？」

「王宮。しばらくは戻らない。ほら、一階に下りるぞ」

　そう言うと、トーヤが私を軽々と抱き上げる。
　長身のトーヤに抱き上げられるのは、いつまで経っても慣れない。

　五年前、川に流された私は奇跡的に生きていた。良く生きていたなと我ながら驚いた。
　流れついたのは、住んでいた国から遠く離れた竜人達が暮らす国。
　脆く弱い私達人間とは違い、皮膚も固く寿命が長い竜人は最強と呼ばれていた。

　私を拾ってくれたのは、黄金の髪と瞳を持つトーヤだ。
　見た目は人間で言うと二十代。
　だが、竜人の年齢だと二百歳を少し超えた所だと言う。仕事は薬師と医術師。
　そして驚くことに、トーヤは竜帝の三番目の息子。所謂、王太子の身分だったりする。

　トーヤが言うには、王位継承権は持っているが、長兄が優秀すぎるため絶対に王位は回ってこないらしい。
　そんなトーヤは自由に育ち、現在は市井の一角で店を構えていた。その店を私も手伝っている。

　そして、もう一人の恩人はトーヤの師匠に当たるミセイさん。
　王宮の侍医が本職で、たまにこの店に戻り、私に色々教えてくれる私にとっても師匠だ。
　師匠は人間の歳で三十代に見えるが正確な年齢はわからない。
　トーヤ曰く聞かない方が良いらしい。
　そんな師匠はしばらく王宮でお仕事だという。

「ごめんね、いつも運んでくれて」

　毎日のように私を抱え、階段を上ったり下りたりしてもらう手間を考えると、いつも申し訳ない気持ちになってしまう。

「気にするな。人間のお前なんて林檎みたいなもんだ。焦らなくても、もう少し頑張れば普通に歩けるようになるさ」

　軽い口調で何でもないようにトーヤは言う。
　でも、私は素直に頷けなかった。
　あの濁流に流された私は無傷では済まなくて、一年間は寝た切りの生活。その後、三年かけて動けるまでに回復した。

　日常生活はおくれるが、右足は今でも治療を続けている。歩くことは出来るが長時間は難しく、階段の上り下りも時間がかかる。
　トーヤには迷惑をかけまくりだが、一度も嫌な顔をされたことはない。
　口は悪いけど優しいトーヤはお兄さん的存在。

「飯は用意してある。客は来ないと思うが、何か問題が起きたら笛を鳴らせ。良いな」

　トーヤが何回も念を押した。
　確認するように首に下げている銀色の笛に触れる。
　それは、トーヤ達に助けられるとすぐに渡された物。肌身離さず寝る時も付けているようにと何度も言われていた。
　この笛を吹けば、必ず誰かが助けに来てくれるらしい。だが、幸いにも使ったことは一度もない。

「わかった。大丈夫だよ。気を付けて行って来てね」

「ああ」

　まるで夫婦のような会話だが、私達の間に恋愛感情はなかった。どちらかと言うと家族のような関係。
　なぜなら、トーヤは番を亡くしている。竜人にとっては命と同等の存在を。

　トーヤが出て行くと着替えるために歩き出す。
　だけど嫌な夢を見たせいか身体が重い。机や壁に手を付きゆっくりと進む。

　顔を洗い着替えると台所へと向かい食事をする。
　そこには、大きな鍋いっぱいにカボチャのスープにライ麦パン。こんがりと焼かれたソーセージが大量に皿の上に置かれていた。

　食べられる分だけ食べ終えると、台所の隣にある店へと向かう。
　窓が一つだけのほの暗い空間には、いくつもの飾り棚がある。そこに置かれているのは透明な瓶に入った薬草の数々。

「さてと、掃除でもしようかな」

　一応、薬屋を名乗ってはいるが、頑丈な竜人は滅多に訪れない。
　客が来ても、対応は全て医術師として名高いトーヤが受け持っている。
　私が手伝えることは、ほとんどが掃除と雑用。

　ガラス瓶を手に取り布で拭いていると、夢を思い出す。
　五年前に死ななかったと、生きていたと感じた瞬間に「忘れる」と誓ったあの人のことを。

「……嫌だな。会いたくない」

　不安だけが押し寄せてきて、また泣きたくなる。
　この五年間、竜国に関する夢は何度も見た。
　その度にトーヤと師匠に報告した。

　あの二人は、私のこの力を気味悪がったりしない人達だった。最初、伝えた時、その適当さと明るさに拍子抜けしたほど。
　どうやら竜人の国にも、私のような未来を見る人がいたらしい。そのせいか免疫があるらしく、特に何とも思われず普通に受け入れられた。

　そんな中、彼の夢を見た。

　夢見は今まで一度も外れたことがない。
　ずっと考え込んでいると、心がもやもやして胃が痛くて気持ち悪い。

「会ったらどうしよう。……でも、トーヤが言う通り、私だとわからないかも知れない」

　ふと近くにあった鏡を見つめる。
　ぼんやり映るそこには、アメジストの瞳で不安そうな顔をしている自分の姿。

　長かった髪は肩まで揃えられ貴族の令嬢には到底見えない。
　しかも治療が長引き、寝た切りの生活が長かったせいか体力が落ちた。

「……貧相な身体。少しでも健康体に近づけなきゃ」

　一つため息を吐くと、また掃除を再開した。