「あの。そろそろ下ろして貰ってもよろしいですか？」
強張った声でそう言うと、ルーファス様は逡巡した後、ゆっくりと私を噴水の近くのカウチに下ろす。
そして隣には座らず、なぜか私の目の前で跪いて両手を握った。
「あ、あの……」
今まで、こんな風に扱われた記憶がない。
記憶の中の彼は、私に常に不愛想で興味がなかった。なのに、どうしたのだろうか？
「どこまで話を聞いた？」
戸惑っている私に、緊張したようにルーファス様が口を開いた。
「竜国とトーヤ。それにセラティア様が仕組んだと聞きました」
「……こんなことになるなら、王女ではなく君の手を掴むべきだった」
思わず息を呑む。
それは一番私が聞きたかった言葉。でも、もう遅い。
「ルーファス様。もう過去のことです。あなたに私への愛情はなかった。だから……もう良いのです」
「確かに俺が悪い。婚約者である君をないがしろにした……。それに、こんな……怪我をすることもなかったのに。本当にすまない」
何度も謝るルーファス様に苦笑する。
「ルーファス様。私は竜国に来て息が出来るようになりました。……私には秘密がありました。そのせいで家族との関係も微妙でしたから。だから、あれで良かったのです」
竜人は時に残酷だが、時に慈悲深い。
簡単に裏切る人間とは違い、私の中でトーヤと師匠は信頼出来る人物だ。たとえ、この怪我が二人の責任だとしても。
「ファシーユ。秘密のことは聞いた……。君の兄上から。未来が見えると……」
握られている手に力が籠る。
どちらの兄が話したのかわからないが、私がいなくなってから秘密を聞いたと言う。
――後悔している。
私がいなくなった後、兄達も必死で探していたとルーファス様は教えてくれた。
「それを聞いた時、辻褄が合った。危険な時には常に君が傍にいたから。守ってくれていたのに。……すまない。なのに、君を守れなかった」
「いいえ。自分で決めたことです。後悔はありません」
「ファシーユ。一緒にアリーシェに帰ろう？ 必ず幸せにするから」
最初、何を言われているのか分からなかった。
だが、ルーファス様の瞳が不安で揺れている様を見ると、現実が戻ってくる。
そして、それは出来ないと首を振った。
「……ごめんなさい。私にあの国で生きるのは無理です。嫌な思い出も多くて生きづらいから」
いくら兄達が後悔していると言っても、人間の心はそう簡単には変わらない。また、あの気まずい空気の中過ごしたくなかった。
そして、あんなに好きだったルーファス様に、ここまで言って貰えたのに心が動かない。今もとても好きなのに、どうしても頷くことが出来ない。
「……ファシーユ。でも、俺は君を諦められない。君が傍にいて欲しい」
「ごめんなさい。私はこの国にいます。……ルーファス様には、もっと相応しい方がいらっしゃいます。だから、私のことは忘れて下さい」
自分で、自分の言葉で伝えたのに、心の奥に痛みが走る。
でも、それに気が付かないふりをした。
「……わかった。明日、帰るよ。寒くなってきから戻ろうか」
長い沈黙のあと、くしゃりと泣きそうな顔で笑ったルーファス様に、胸が締め付けられた。
そして、来た時と同じように抱き上げられる。
そんな彼の首に抱き付いた。これが最後だからと。
「……ルーファス様。夢を奪ってごめんなさい。夢見で見たの。騎士として私と一緒にいると死んでしまうから。私と一緒にいなければ大丈夫だから。……遠回りさせてしまって、文官の道を選択させてごめんなさい」
あの時、未来を見てしまったせいで彼の夢を奪った。
それだけは謝らなければならない。
「ファシーユ。君は誤解しているよ。俺は最初から文官を目指していた。昔読んでいた本を覚えてる？ 緑色の表紙の魔術師の話だ」
「えっ？……」
顔を上げてルーファス様を見る。
「ええ。確か幼馴染の魔術師と文官が国を救う話」
それは昔からアリーシェに伝わっている本で、誰もが読んだことのある有名な冒険記。
国が魔族に襲われた時、勇者が現れなくて危機的状況に陥っていた。自分の国を守るために立ち上がった二人がいた。
魔術師は力で戦い、文官は知力で支え続ける。
しっかり者の女性魔術師と、ちょっと頼りない男性文官の恋物語りも魅力の一つだった。
私はそのお話が大好きで、当時は文官を本気で好きになった覚えがある。
「覚えてないかな。『そんなにその本が好きなの？』って俺が聞いたら、ファシーユは『物語も好きだけど文官に恋したの』って……その時、文官になろうって決めた」
「えっ……。全く覚えていないわ」
まさかの真実に開いた口が塞がらない。
「それに騎士の家系だけど、母方の家系は全員文官だよ。俺は頭を使っていた方が楽しいから気にしなくて良い」
「本当に？」
「ああ」
私に気を使っているのではと心配したが、ルーファス様は晴々とした顔をしている。
その空気が心地よかった。
手放したのに、拒絶したはずなのに、揺らいでしまいそうになる。
「……ここで大丈夫」
「中まで一緒に行こう？」
「……大丈夫よ」
裏庭へ通じる回廊で下ろして貰った。
離れるのが少し名残惜しい。これが最後だとわかったから。
彼との未来を諦めた私と、もう会うことはない。
「ルーファス様のご活躍をお祈りしております」
心からの祝福をおくる。
「……ファシーユも元気で」
目礼すると、背を向けて歩き出す。彼もまた反対側へと歩き出した。未練がましく振り返ることはしなかった。
回廊の角を曲がると、なぜかそこに師匠がいた。
「不憫な子ね。一緒に行っても良かったのに」
「嘘です。師匠もトーヤも私を傍に置きたいでしょう？」
「あら、ファシーに傍にいて欲しいのはトーヤよ。私は見守っているだけ」
師匠がまるで男性のように私に手を差し出し、体を支えてくれる。
どうやら自分で思っていたよりも緊張していたらしい。力が抜ける。
私の変化に気が付いたのか、師匠が心配そうに私を見るが何も言われなかった。
「どう言う意味ですか？」
「その内わかるわ。トーヤの番が死ぬ間際に、遺言めいた予言をしていったの。あの子はそれを待っている」
さらにわからなくなった。
師匠に理由を聞いても一切教えてくれない。
「明日、彼を見送らないの？」
「……見送りません。いい女は引き際が肝心です」
そう胸を張って言うと、師匠が声を上げて笑った。
「ええ、そうね。ファシーは素敵な女性になったわ。不貞腐れたり、泣いてばかりいる子供は卒業したものね。そうそう、私はしばらく留守にするからお願いね？」
いつも唐突にいなくなる師匠の奇行には慣れっこだ。
いつもは目的地を言わない師匠だが、一応聞いてみる。
「どこへ行かれるのですか？」
「海の薬草を取りに南の国へ。ファシー、足は絶対に治すから期待していて」
満面の笑みを浮かべる師匠は、どこまでも自由な人だ。どうやら、身体を治す約束を守ってくれるらしい。
私が王宮で借りている部屋の前まで行くと、師匠が身を翻して去って行った。
どうしてあそこに師匠がいたのか不明だったが、少し心が温かくなる。私を慰めるために待っていてくれたのかも知れない。
「……ルーファス様が幸せでありますように」
強張った声でそう言うと、ルーファス様は逡巡した後、ゆっくりと私を噴水の近くのカウチに下ろす。
そして隣には座らず、なぜか私の目の前で跪いて両手を握った。
「あ、あの……」
今まで、こんな風に扱われた記憶がない。
記憶の中の彼は、私に常に不愛想で興味がなかった。なのに、どうしたのだろうか？
「どこまで話を聞いた？」
戸惑っている私に、緊張したようにルーファス様が口を開いた。
「竜国とトーヤ。それにセラティア様が仕組んだと聞きました」
「……こんなことになるなら、王女ではなく君の手を掴むべきだった」
思わず息を呑む。
それは一番私が聞きたかった言葉。でも、もう遅い。
「ルーファス様。もう過去のことです。あなたに私への愛情はなかった。だから……もう良いのです」
「確かに俺が悪い。婚約者である君をないがしろにした……。それに、こんな……怪我をすることもなかったのに。本当にすまない」
何度も謝るルーファス様に苦笑する。
「ルーファス様。私は竜国に来て息が出来るようになりました。……私には秘密がありました。そのせいで家族との関係も微妙でしたから。だから、あれで良かったのです」
竜人は時に残酷だが、時に慈悲深い。
簡単に裏切る人間とは違い、私の中でトーヤと師匠は信頼出来る人物だ。たとえ、この怪我が二人の責任だとしても。
「ファシーユ。秘密のことは聞いた……。君の兄上から。未来が見えると……」
握られている手に力が籠る。
どちらの兄が話したのかわからないが、私がいなくなってから秘密を聞いたと言う。
――後悔している。
私がいなくなった後、兄達も必死で探していたとルーファス様は教えてくれた。
「それを聞いた時、辻褄が合った。危険な時には常に君が傍にいたから。守ってくれていたのに。……すまない。なのに、君を守れなかった」
「いいえ。自分で決めたことです。後悔はありません」
「ファシーユ。一緒にアリーシェに帰ろう？ 必ず幸せにするから」
最初、何を言われているのか分からなかった。
だが、ルーファス様の瞳が不安で揺れている様を見ると、現実が戻ってくる。
そして、それは出来ないと首を振った。
「……ごめんなさい。私にあの国で生きるのは無理です。嫌な思い出も多くて生きづらいから」
いくら兄達が後悔していると言っても、人間の心はそう簡単には変わらない。また、あの気まずい空気の中過ごしたくなかった。
そして、あんなに好きだったルーファス様に、ここまで言って貰えたのに心が動かない。今もとても好きなのに、どうしても頷くことが出来ない。
「……ファシーユ。でも、俺は君を諦められない。君が傍にいて欲しい」
「ごめんなさい。私はこの国にいます。……ルーファス様には、もっと相応しい方がいらっしゃいます。だから、私のことは忘れて下さい」
自分で、自分の言葉で伝えたのに、心の奥に痛みが走る。
でも、それに気が付かないふりをした。
「……わかった。明日、帰るよ。寒くなってきから戻ろうか」
長い沈黙のあと、くしゃりと泣きそうな顔で笑ったルーファス様に、胸が締め付けられた。
そして、来た時と同じように抱き上げられる。
そんな彼の首に抱き付いた。これが最後だからと。
「……ルーファス様。夢を奪ってごめんなさい。夢見で見たの。騎士として私と一緒にいると死んでしまうから。私と一緒にいなければ大丈夫だから。……遠回りさせてしまって、文官の道を選択させてごめんなさい」
あの時、未来を見てしまったせいで彼の夢を奪った。
それだけは謝らなければならない。
「ファシーユ。君は誤解しているよ。俺は最初から文官を目指していた。昔読んでいた本を覚えてる？ 緑色の表紙の魔術師の話だ」
「えっ？……」
顔を上げてルーファス様を見る。
「ええ。確か幼馴染の魔術師と文官が国を救う話」
それは昔からアリーシェに伝わっている本で、誰もが読んだことのある有名な冒険記。
国が魔族に襲われた時、勇者が現れなくて危機的状況に陥っていた。自分の国を守るために立ち上がった二人がいた。
魔術師は力で戦い、文官は知力で支え続ける。
しっかり者の女性魔術師と、ちょっと頼りない男性文官の恋物語りも魅力の一つだった。
私はそのお話が大好きで、当時は文官を本気で好きになった覚えがある。
「覚えてないかな。『そんなにその本が好きなの？』って俺が聞いたら、ファシーユは『物語も好きだけど文官に恋したの』って……その時、文官になろうって決めた」
「えっ……。全く覚えていないわ」
まさかの真実に開いた口が塞がらない。
「それに騎士の家系だけど、母方の家系は全員文官だよ。俺は頭を使っていた方が楽しいから気にしなくて良い」
「本当に？」
「ああ」
私に気を使っているのではと心配したが、ルーファス様は晴々とした顔をしている。
その空気が心地よかった。
手放したのに、拒絶したはずなのに、揺らいでしまいそうになる。
「……ここで大丈夫」
「中まで一緒に行こう？」
「……大丈夫よ」
裏庭へ通じる回廊で下ろして貰った。
離れるのが少し名残惜しい。これが最後だとわかったから。
彼との未来を諦めた私と、もう会うことはない。
「ルーファス様のご活躍をお祈りしております」
心からの祝福をおくる。
「……ファシーユも元気で」
目礼すると、背を向けて歩き出す。彼もまた反対側へと歩き出した。未練がましく振り返ることはしなかった。
回廊の角を曲がると、なぜかそこに師匠がいた。
「不憫な子ね。一緒に行っても良かったのに」
「嘘です。師匠もトーヤも私を傍に置きたいでしょう？」
「あら、ファシーに傍にいて欲しいのはトーヤよ。私は見守っているだけ」
師匠がまるで男性のように私に手を差し出し、体を支えてくれる。
どうやら自分で思っていたよりも緊張していたらしい。力が抜ける。
私の変化に気が付いたのか、師匠が心配そうに私を見るが何も言われなかった。
「どう言う意味ですか？」
「その内わかるわ。トーヤの番が死ぬ間際に、遺言めいた予言をしていったの。あの子はそれを待っている」
さらにわからなくなった。
師匠に理由を聞いても一切教えてくれない。
「明日、彼を見送らないの？」
「……見送りません。いい女は引き際が肝心です」
そう胸を張って言うと、師匠が声を上げて笑った。
「ええ、そうね。ファシーは素敵な女性になったわ。不貞腐れたり、泣いてばかりいる子供は卒業したものね。そうそう、私はしばらく留守にするからお願いね？」
いつも唐突にいなくなる師匠の奇行には慣れっこだ。
いつもは目的地を言わない師匠だが、一応聞いてみる。
「どこへ行かれるのですか？」
「海の薬草を取りに南の国へ。ファシー、足は絶対に治すから期待していて」
満面の笑みを浮かべる師匠は、どこまでも自由な人だ。どうやら、身体を治す約束を守ってくれるらしい。
私が王宮で借りている部屋の前まで行くと、師匠が身を翻して去って行った。
どうしてあそこに師匠がいたのか不明だったが、少し心が温かくなる。私を慰めるために待っていてくれたのかも知れない。
「……ルーファス様が幸せでありますように」
