『俺が引っ越したあと、暗室に入った？』

彼が遠くにいくとわかってから、私たちはいくつかの約束事をした。その中に写真部を続けるということも入っている。

たしかに私は写真部を辞めることはなかった。フィルムカメラの撮り方も写真の焼き方も教えてもらった。

けれど私は籍だけを置いて、結局卒業まで部室に入ることさえしなかった。

だって、ドアを開けても、きみはいない。

それを強く感じてしまうことに耐えられる自信がなかったのだ。

「うん。入ったよ。何回か教えてもらったとおりに写真も焼いた」

嘘がペラペラと口を衝いて出てきた。なにひとつ約束を守らなかったのに、彼にそういうやつだって思われたくない。

『じゃあ、暗室になにか置いてなかった？』

「なにかって……？」

『え、い、いや。置いてなかったらいいんだ』

旭は不自然に早口になっていた。そんな話をしてるうちに、街がさらに夕焼け色に染まっていく。

彼から送られてきた町の夕日には敵わない。けれど、私の沈んだ気持ちとは裏腹に、この街の夕日も優しい色味をしていた。

叶うなら、十四歳の頃に戻りたい。

私が私らしくいられて、旭が傍にいてくれたあの時に戻りたい。

耳と喉の奥がきゅっと締まって、視界がぼんやりと滲んできた。

ダメ。今はダメ。旭にバレてしまう。

『響、どうした？』

無言になった私を心配する彼の声が聞こえた。

「……ご、ごめん。なんか電波が悪いみたいだから、またあとでかけるね」

一方的に電話を切ったあと、私はその場にしゃがみ込んだ。

「……ううっ……」

どこでスイッチが入ってしまったのか、涙がとまらない。


ねえ、旭。

弱音も吐けない。勇気も出せない。

今の私にはなんにもないっていうのに、涙だけはまだこんなにあふれてくるよ。

もう色んなことが限界で苦しい。

どこか遠くにいってしまいたい。

明日なんて、来なくてもいい。

そんなことを思ってるって言ったら、旭はどうする？

どういう顔をする？

私はやっぱり……今の私をきみには知られたくないよ。