その日の夜。時間どおりに彼から電話がかかってきた。私はベッドに腰かけながらスマホを耳に当てる。

『もしもし、響？』

私がなにかを発する前に声が飛んでくるのはいつものこと。それで私と繋がってるに決まってるのに、確認するように名前を呼んでくる。

「うん、そうだよ」

『約束してたのに、クラス会行けなくて本当にごめんな』

「ううん。平気」

『でさ、その理由なんだけど……』

私はゴクリと唾を飲み込む。もう少し他愛ないことを話してからだと思っていたけれど、真っ先に言葉にしようとする姿勢に、彼の決意が窺える。

『俺、あの日倒れて病院に運ばれたんだ』

「え……？」

衝撃的な事実に私は固まる。なにかあったんだろうと大方予想はしていたけれど、まさか倒れていたなんて……。

「た、倒れたってなんで？　事故とか？」

『ううん、違う。俺の呼吸器が弱いのは知ってるだろ？』

「うん」

『喘息の延長ってわけじゃないんだけど、今肺に大きな病気をもってる』

言葉を……失った。

一気に血の気が引いていって、自分の体温が冷たくなっていくのがわかる。