翌朝も良い天気だった。
　廉冶さんは今日もお仕事がぎっしり入っているようで、あちこちに電話したり書類を作ったり、バタバタしていて忙しそうだ。

　想像だと、書道家の生活ってもっとのらりくらりと、いかにも芸術家だと思っていたけれど、廉冶さんが特殊なのだろうか。
　お昼ご飯の時三人揃ったので、私はマオ君に幼稚園の話を切り出した。

「マオ君、今度幼稚園に遊びに行ってみようか」

　マオ君は、右手に持っていた彼専用の小さいフォークをぽろりと机に落とした。
　あ、あれ？　てっきり喜ぶと思ったのに。
　マオ君は明らかにショックを受けた表情になり、俯いてしまった。

　予想外の反応に、私と廉冶さんは顔を見合わせる。
しばらく待っていると、マオ君は決意したようにきゅっと顔をあげて抗議する。

「それ、誰の策略ですか!?　僕とお父さんを引き離そうとしていますか!?」
「策略ってお前な……俺だよ俺、俺が言い出したんだよ」

　それを聞いたマオ君は、さらにショックを受けたようだ。
　マオ君は小さな肩をぷるぷるさせながら、力説する。

「僕はお父さんと一緒にいられるほうがいいです！」

　力がこもっているからか、猫耳と尻尾がぴょこんと現れる。
　廉冶さんはいつものように余裕のある表情で、マオ君の頭をくしゃくしゃと撫でた。

「無理にとは言わねぇけど。でも幼稚園に行けば、友達たくさんできるぞ」
「そんなのいりません！」

　マオ君って、本当にお父さんっ子だなぁ。
　でも小さい子ってそんなものかも。私も初めて幼稚園に行った時、お母さんと離れたくなくてびゃーびゃー泣いてた気がするもの。

　私はマオ君に優しく言った。

「マオ君、一回だけでも遊びに行ってみようよ」
「だけど……」

「幼稚園に行ったら、色々教えてくれるんだよ。砂場とか、大きな滑り台もあるし」
「砂場……」

　あ、ちょっと反応してる。しっかりしてそうに見えても、まだ子供だ。
　しかしマオ君は、ぷるぷると首を横に振った。

「い、家でも砂遊び、できます！」
「でも幼稚園だと、遠足とか大きなプールもあるし、お泊まり会とかもあるんだよ。きっと楽しいよ」

　そう言われたマオ君は、腕を組んで考え込む。
　真剣に考えているからか、しっぽがふにゃふにゃと揺れていた。
　かわいくて思わず笑ってしまいそうになって、私はぎゅっと口を結んだ。
それからマオ君は、真ん丸な瞳で廉冶さんを見上げた。

「お父さんは、僕は幼稚園に行った方がいいと思いますか？」
「あぁ、幼稚園に行けば立派な大人になれるぞ！」

　また適当なことを言って……。
　しかし純粋なマオ君はその言葉を信じ、ピッと片手をあげて宣言する。

「分かりました！　僕お父さんみたいな立派な大人になるために、幼稚園に行ってみます！」