ほんのり赤らんだ頬に俺の指が触れる、その寸前だった。

その場に流れるものを全て引き裂くような機械音が鳴り響く。まるで見計らったような雑音に、お互いほぼ同時に肩を揺らした。


羽賀ちゃんは心底 驚いたように見張った目を俺のポケットに向ける。機械音がそこから発せられている事は明白だった。


「ごめん」と謝りを入れてから激しく鳴り響くスマホを取り出す。いつの間にマナーモードが切り替わっていたんだという疑問は、画面を見た瞬間に弾け飛んでいた。

画面に映されているのは、知らない番号だった。いや、知らないんじゃない。登録されていない番号、だ。


その１１桁の番号は、いやというほどに知っているものだった。

消したって、消えてくれないものばかりだ。何度その事実を突きつけられればいいんだろう。



「…出ないんですか？」


不思議そうな声で問われた。

どうしてこんな時間に、とか。そもそも俺の番号 消してなかったのか、とか。頭の中にいくつも疑問を浮かばせながら、さんざん躊躇《ためら》った指で、通話のボタンを押した。




『っあっくん…！』


耳にそれを当てるや否や、切羽詰まったような声が、近くで響いた。心臓を掻き回すような音だった。