結局、矢部さんの診断は安静一週間。大晦日まで、見事なまでに年内は完全に戦線離脱となった。
痛み止めの注射を打ってもらい、コルセットを装着した矢部さんは復帰すると家で騒いでいるらしい。でもあの腰ではどうにもならないだろう。

クリスマスの二日間は目標に僅かに届かなかったものの、精肉部の売上は過去最高値を超えた。店全体も同じく、あと一息。その分は大晦日までの六日間で取り戻さなければならない。

早朝五時に出勤し、夜十時の閉店まで早番も遅番もないフル出勤が続く。大晦日を迎える頃には全員の疲れがピークで、佐藤主任も柳井君も風邪を引きこんでしまった。

「風邪ひくなんて、気合が足りないんですよ」

「ごめんごめん。でも仁科さん、矢部さんに似てきたよ。おっかねぇなぁ」

私が腹を立てているのは、法被にハチマキ姿の販売係を佐藤主任に代わって務めなければならなくなったからだ。主任も柳井君も喉をやられていて声が出ない。
法被は真っ赤で、背中に大きく「肉」と書かれていて、ダサいことこの上ない。こんなものが本部から送られてくるのは崖っぷちの店だけらしい。

「どうして私がこんな格好しなくちゃいけないんですか」

ここに来た最初の頃にこんなことを言ったら、きっと周囲に嫌な思いをさせただろう。だって言葉の通り、私は本気でこの仕事を蔑んでいたから。
でも今はこんな格好の自分を楽しんでいるから、思いきり本音が言える。