大した収穫もないまま電話を切ると、私は再び悩み始めた。
スマホの画面には〝レンタル彼氏〟の検索結果。一時の恥を忍んでここに頼めばピンチは回避できる……のだけど。

（ネット怖い……）

ネットには「悪い人」がたくさんいると親から言い聞かされて育った。だから私のスマホはビジネス用途以外、ほとんどアプリを入れていない。大手通販などのよほど信頼できるサイト以外、個人情報を書き込むことは避けている。

散々迷った末、背に腹は代えられぬとサイトを開いてみる、するといきなり〝キャスト一覧〟というタイトルで若い男性の画像がずらりと並んだ画面に変わった。

（うわぁ……）

予想以上に若い。頬杖をついていたり、アンニュイに髪をかき上げるポーズで決めていたりと、まるで芸能人だ。〝ファンレター宛先〟なんてコーナーもあって、いよいよ気が滅入ってきた。実際問題このメンズにご足労願ったとして、意地の悪い友人たちの目をごまかせるだろうか？

「危険だ……」

レンタルだとばれた事態を想像して思わず身震いした。間違いなく即死できる。
でも贅沢を言える立場ではないし、こういう商売が成り立っているということはそれなりにクオリティが高いのだろう。体験談集を見ても概ね高評価だ。
無理して肯定意見を並べまくり、会員登録フォームに入力していく。

「ええい！」

深く考えると腰が引けるので掛け声とともに勢いで送信した。でも、いざ男性を選ぼうとすると裏社会に手を染めるような不安がもくもくと湧いてきた。

〝ネットには悪い人がたくさんいるのよ〟

この体験談集って本物だろうか？

〝真面目な女ほどホストにどっぷりハマる〟

これは転落の始まりかもしれない……。