「……今死んでもいいかも」

「縁起でもないな。死んだら二度と俺の顔が見られなくなるよ」

「それはやだ、絶対やだ」

「でしょ？」

冗談を言いながら、橋野が得意げに笑う。
そんな彼を見て、私はなんだか感慨深い気持ちになった。
だってまさか、美少年であることに不満を持つあの橋野が、自分の容姿で私を釣ってくる日がくるなんて思わなかったのだ。
たぶん普段それだけ、私が橋野の容姿を褒めているせいなのだろうけれど。

「橋野、ごめんね」

「いいよ別に。誰だって調子が悪い日くらいあるでしょ」

「そうじゃなくて、私、橋野が美少年って言われるの嫌だって知ってるんだ」

感慨深さと同時に、どうしようもない罪悪感が渦巻いてきて、私は肩までかけられていた布団を口元まで引き上げた。

「筋肉をつけるためのプロテインとか、背を伸ばすための牛乳とビタミンなんとかとか、いろいろ調べてるのも知ってる。……効果はあまり見られないけど」

「うるさいな。殊勝にすんのか揶揄うのかどっちかにしてよ」

「ははっ、私ね、そうやって、橋野の綺麗な顔を崩すのが好きなの」

だってそれは、私だけに見せてくれる特別なものだったから。
けれどそんな理由で、橋野のコンプレックスを刺激していいことにはならないはずだ。
彼の優しさに触れて、私はやっと人として忘れてはいけないことに気づけていた。

「何度もいじわるしてごめん。もうしないから」

「なんで？」

そう思って、反省したのに。
橋野の気の抜けた「なんで？」の声に、私は一瞬、呆気にとられた。

「……なんでって、橋野も嫌だったでしょ」

「そんなことないよ。むしろ今はこの顔で生まれてよかったとさえ思ってるし」

「えっ？　そうなの！？」

それは初耳なんですけど。
驚いた私を見て、橋野の整った唇が弧を描く。

「俺はね、いつもわざと澄ました顔をしてるんだよ。そうすれば、安達は絶対に俺のことを構ってくれるじゃん」

不敵な笑みを浮かべる橋野に、私はとうとう声を失った。
ああ、その表情は初めて見る気がする。
やっぱり美少年はどんな顔をしていても綺麗だな。
いや、っていうか“わざと澄ました顔をしてる”って、なんだそれ。
じゃあ私はずっと、橋野の手のひらの上で転がされていたってこと？
思わぬ事実を知り、けれども不思議と悪い気はしなかった。

「どうして私に構ってほしいの？」

悔し紛れに出した私の言葉に、橋野は平気な様子で瞬きをする。

「言わないと分からない？」

「分かるけど言ってほしい」

粘ってわがままを言えば、橋野は顔を赤くしながら、捨て鉢のようなため息を吐いた。
そのままその綺麗な顔が降ってきて、私の耳元で止まる。

「好きだからだよ」

囁かれた言葉は、私にとって、まるで福音だった。

橋野は美少年だ。
素直でかわいくて、意外と力持ちで、結構計算高いところもあるみたいだけど、やっぱりとても優しい。

「私も好き！　大好き！　フォーエバーラブ！」

「分かったから、静かに寝てな」

私の、私だけの天使だ。