クリスマスイヴ当日。

　怒涛のクリスマスイベントに幕を下ろすことが出来たのだった。


「お疲れ様」
「お疲れ様です〜」
「です……」


　新人として、一年目のクリスマスイベント。

　大手老舗のデパートの飾りつけもだが、終わってからの撤収作業までデザイナー陣も出向くので。

　深夜十時から始めて、夜中の三時。

　見事、美兎(みう)達クリエイティブチームはやり終えたのだ。作業が終わってから、沓木(くつき)に言われた休憩所でやっと息を吐くことが出来。彼女や他の先輩から甘いカフェモカの差し入れを受けた。

　作業は終わったが、帰宅準備もあるのでココアではなくコーヒーのアレンジメニューと言うわけだ。


「湖沼(こぬま)ちゃんは明日がある意味本番なんでしょ？　帰ったら、昼までゆっくりお休みなさいな？」
「はい……頑張ります」


　つい先日、沓木と田城で作ったブッシュドノエルは大変美味しく出来た。実は昨日の夜中に、明日、いや今日のために用意はしたのだ。

　沓木のアドバイス通り、素敵に美味しそうに出来上がったのだ。LIMEで今日の夕方に会えないか聞いておいたら、火坑(かきょう)の方からもお誘いがあったので嬉しかった。

　きっと、もしや、簡易的なクリスマスパーティーはしたけど。もっと大勢で催すために。

　そんな予感がしているので、美兎は撤収組全員が解散となってから経費でタクシーを使って帰宅した。これは毎年会社で経費として扱われるのでありがたいことだ。

　そして、帰宅して簡単にシャワーを浴びてから就寝したのだが。

　寝たはずなのに、美兎は真っ暗な空間にひとりで立っていた。


「……何これ？」



　夢にしては不思議な感覚。手足の感覚もあるし、頭も冴えている。なのに、どうやって来たか、まるで覚えていない。

　なんの冗談、などと考えていたら。遠くから、微かだが歌声が聞こえてきた。


「……小説とか映画だったら、お決まりの展開かなあ？」


　そう言った映画関連も就職前後であまり見なくなってしまったが、美兎自身が映画になりそうな奇跡的な出会いをしている。

　であれば、これはもしかして、その妖関連だろうか。守護である座敷童子の真穂(まほ)もいないのに何故、と思うところはあるが。

　行くしかない、と美兎は歩き出した。



【鳴り響きー


　踊れー、や踊りゃんせー


　はやせー、はやりゃんせー


　鳴き唄よ、はや歌えー


　我はー、主(ぬし)の祖じゃせー】




　聞いたことのない、拍子に歌詞だ。

　だが、不思議と耳には合っている気がする。

　声の主は、男性だが今まで出会った彼らの誰とも違う。

　火坑でもない。

　では、誰だと思いながら歩いていると、歌声がどんどん大きくなり、楽器の音色まで聞こえてきた。

　弦楽器らしいのは分かったが。


「あ……」



　ようやく、到着した時に見えた人影は。

　地獄の補佐官である、火坑の先輩でたしか亜条(あじょう)によく似た。

　薄い緑色の髪が特徴的な、優しい面立ちの男性だった。


『……来たかい、仔(こ)よ』
「……あなたは？」
『ふふ。まさか、ここまで覚醒するとはね？　私に見覚えがあるようにしているのは、君がそう思っているからだよ』
「……どう言うことですか？」
『なに。期は熟した。私の正体も、君が何故今年になってから妖と関わり出したのかも、わかるだろう。起きてから、あの子にお聞き？　きっと答えてくれるさ』
「あの子？」


　守護についてくれている真穂のことだろうか、と聞けば、彼は首を縦に振ってくれた。


『これからも素敵な時をお過ごし？　私もすぐに会いに行こう』
「あの、あなたは」
『もう少し楽しみにしておくれ？』


　そうして、彼が楽器の弦を弾いた途端。

　美兎は夢から覚めて、枕元に置いていたスマホからはアラーム音が聞こえてきたのだった。


「おっそよー、美兎？」


　起きたら、本当に真穂が部屋に居たので。美兎は包み隠さず夢の内容を彼女に話したのだった。