人混みが凄い。

　火坑(かきょう)の手をしっかり繋いでいないと、はぐれてしまうかもしれないくらいに。

　火坑も気をつけてくれているので、美兎(みう)も気をつけた。


「すごい人混みですね？」
「ええ。……ああ、結婚式もあるからですねえ？」
「え？」


　美兎の背丈だと見えないが、そこそこ背の高い火坑には前が見えているのだろう。

　ゆっくり進んでいくと、たしかに白無垢の姿が見えた。

　綺麗に着付けられ、化粧も美しく施された花嫁は、ひときわ輝いている気がした。

　何せ、一世一代の大切な日だから。


「……美兎さんは白無垢とドレスだとどちらがいいですか？」
「へ？」


　夢中になって眺めていたら、火坑が突然話しかけてきた。

　いきなりのことに驚いたが、火坑は涼しい笑顔のままだった。


「美兎さんでしたら、どちらもきっとお似合いでしょうけれど」
「い、いえ、その……」


　まだ当分先とは言え、火坑とはある意味結婚の約束をしているのだ。聞かれても、なんら不思議ではない。ないのだが、やはり気恥ずかしさはどうしても出てしまう。


「ふふ。まだ先ですからね？」
「そうだとも。響也(きょうや)、年頃のお嬢さんをあまり困らせてはいけないよ？」
「！？」
「おや」


　いつからいたのか、この神宮の祭神である道真(みちざね)本人がいたのだ。火坑と似たような黒をメインにした着物を着ていて、髪型などもスーツ姿の時と変わらず。

　ただ、どう呼べばいいのか、美兎にはわからなかった。


「ふふ。……この姿の時は、『誠(まこと)』と呼んで欲しいな？」
「！　は、はい！」
「ふふ、そうさせていただきます」
「こ、こんにちは！」


　挨拶を忘れていたので、慌ててお辞儀すると道真にぽんぽんと頭を撫でられた。


「やあ、こんにちは。今日はいつも以上に愛らしい装いだね？」
「あ、ありがとうございます！」
「美兎さんが愛らしいのは本当ですから」
「も、もう、響也さん！」


　恥ずかしくなって俯くと、また道真に頭を撫でられた。


「さてさて、社(やしろ)で神主から施されるのもいいが。約束は約束だからね？　私が直接、君達の縁(えにし)を……強めてあげよう」


　道真が持っていた扇子を広げた途端、空気が張り詰めたような気がした。

　辺りの人混みとかの喧騒も遠ざかり、音という音が聞こえなくなっていくような。気がつくと、人混みどころか、天満宮にいるのは。

　美兎、火坑、道真だけだった。


「え、え！？　これは……？」


　もう何度か見ても、他には誰もいなかったのだ。

　二人を見ても、にこにこ笑ってるだけで。


「私の結界の中に、君達二人を招待したのさ。さすがに人前で術を見せるわけにはいかないからね？」


　そして、パチンと、扇子を閉じていくと。

　道真は最初に出会った時のような、平安貴族そのものの服装に変身、いや戻ったのだった。