さて、どこから案内しようか。

　と言っても、火坑(響也)として京都に来たのも十年以上も前だ。景観のために保存をしなくてはいけない条例があるとは言え、店は色々変わっているはずだ。

　かつての首都だった場所。

　そして、火坑(かきょう)が二世前に、過ごしていた平安の都だった場所でもある。

　道真(みちざね)の邸以外、野良でなかった火坑は特に都を知らなかった。主人だった彼の知り合いの貴族の邸に母猫がいて、そこで生まれたのが火坑だった。

　大勢いた兄弟の一匹でしかなかったが、珍しい白猫だったからと道真は気に入って邸に連れ帰ったのだ。彼の最期がああなるとは、誰も予想出来なかったが。

　火坑の、猫としての一度目の生涯は、置いて行かれたので飢えで死んだのだ。


「響也(きょうや)さん？」


　少し思い出にふけっていたら、美兎(みう)が心配そうに覗き込んできた。


「！　ああ、すみません。少し昔を思い出して」
「昔……？　あ、道真様と一緒だった頃ですか？」
「ええ。僕は貴族の飼い猫でしかなかったからですし。今の京都に来たのも十年くらい前です。色々変わったんだな……と」
「私も修学旅行以来ですね！」


　思い出にふけっている場合じゃない。

　生涯の伴侶とも思っている、大切な女性をエスコートしなくては。

　着物に着替えるのは昼前なので、タクシーを使って清水寺がある場所へ移動することにした。てっきりバスで移動すると思ってたらしい美兎は、タクシーに乗る前に目を丸くしたのだった。


「あとでたくさん歩きますしね？　今のうちに体力は温存しておきましょう？」
「ありがとうございます……」


　嬉しいのか、はにかんだ笑顔が愛らしい。これだったら、レンタカーを借りてスキンシップし放題も有りだなと思えた。

　火坑は妖だが、人間としての自動車免許もきちんともっている。

　回数は少ないが、アンコウの時期には小ぶりでも自転車で運ぶのが重いからだ。時期は過ぎてしまったが、次の旬の頃には美兎にご馳走してあげようと決めた。

　とりあえずタクシーに乗ってしばらくすると。

　窓越しに桜並木が目に飛び込んできた。当然、美兎は歓声を上げたのだった。


「ちょうど見頃ですからねー？」


　美兎の声に、運転手がくすくすと笑い出した。


「おふたりは、今の京都は初めてで？」
「あ、修学旅行では来たことはあるんですが、秋だったので」
「僕は十年くらい前ですね？」
「じゃ、清水に行くと人混みはすごいですけど。あちこち咲いているから、いいお花見になりますよ？」
「ありがとうございます」


　それから二十分後に清水寺に通じる小径に到着すると。たしかに凄い人混みだったが、桜もあちこち咲いていた。


「良い旅を」


　火坑が料金を払ってから、運転手はそう言ってくれた。

　いい運転手に巡り会えたな、と思ったら。一瞬顔がぶれて、狐の顔が重なったのだった。

　まさか、と振り返れば、運転手は人差し指を口に当てていた。

　タクシーは、ターミナルを回るかと思えばすぐに帰って行ってしまい。

　道真の導きと言うか、もてなしのひとつを受けたのだな、と火坑は軽く息を吐いた。


「響也さん！　凄いです、凄いです！」


　今は、はしゃぐ恋人とともに旅行を楽しもう。

　とりあえず、人混みではぐれないように、しっかりと手を握ってあげたのだった。