気まずくなってしまった。

　それは、絶対自分のせいだと辰也(たつや)はわかっている。

　想いを寄せている、のっぺらぼうの芙美(ふみ)に頼まれて人間界の買い出しに一緒に行ったところが。

　カップル限定ショコラアソート。

　そこは悪くない。芙美が辰也を頼ってくれるのなら、嬉しかったから。

　ただ、辰也と芙美は種族は違えど『友達』。

　そう、友達でしかない。付き合ってもいないし、辰也が一方的に思っているだけ。だから、店の中でそう言う対応をされると苦笑いしか出来なかった。自分はともかく、芙美には嫌な思いをさせたのではないかと。

　その予感が的中したのか、その日以降のLIMEの返信がスタンプしか来ないという始末。

　何故、迷惑じゃなかったと言わなかったんだ、と激しく後悔していた。


「……で、界隈にも行きづらくなったと？」


　悩みに悩んで、結局。

　同期で妖でもある不動(ふどう)侑(ゆう)こと風吹(ふぶき)を引っ張って、昼飯を奢るついでに相談に乗ってもらったわけである。


「おう……芙美さんから返事はもらえても、相変わらずスタンプだけだし」
「……返事もらえるだけまだいいんじゃないか？」
「そうだけどよ！？　この幸せ者め！！　俺の恋が玉砕しかけてんだぞ！？」
「いや、玉砕とかなら……完全に無視とかじゃないのか？」
「〜〜……そうだけど」


　しかし、LIME上だと辰也が一方的に会話をしているだけで、成り立っているようでなっていない。それらしい反応は貰えてもそれだけ。

　悲しいかな。社会人になってからまともに恋愛してなかった辰也は。

　ずっと、腕の切り傷があったせいで。恋愛にはある意味風吹よりも消極的だったのだ。絶対、女性には嫌われるだろうと。

　そのレッテルがなくなって、ようやく普通の男としてなんの迷いもなく、普通に生活出来るのだ。今が最高と言っていい。

　現在の恋愛に関しては、どん底に近いが。


「……けど。誤解を解くなら早い方がいいだろう？」


　風吹は運ばれてきたデラックス天丼の半分まで、いつのまにか平らげていた。


「そ……うだけど。はじめん時みたいに、楽庵(らくあん)で会えるかわかんないし」
「楽庵以外に、彼女の行くところを知ってるか？」
「……界隈だとわからん」
「だろ？　なら、しつこくても行けよ」
「お前……田城(たしろ)さんと付き合うようになってから、変わったな？」
「……多少、自信が持てるようになっただけだ」


　それにしては、メカクレと言われてた前髪を切った、いや変身し直したというべきか。

　ブルーアイをしっかり見えるようにさせて、女性からの誘いにも丁寧に断るようになったのだ。

　もちろん、断り文句に『彼女がいるから』ときちんと言うから、社内のファン達が阿鼻叫喚絵図になってしまったが。


「……自信、か」


　嫌われてはいないと思う。

　だけど、それは友達としてだ。

　辰也としては恋人同士になりたいのだが。ないものねだりかと思わずにいられない。

　とりあえず、今日は楽庵に行ってみようと、仕事は定時で終わらせ。rougeに行くと、ちょうど限定チョコマカロンが売ってたので思わず買ってしまい。

　少し緊張しながらも、界隈に足を向けたのだった。