不思議な縁(えにし)がこの店にはある。

　ぬらりひょんの間半(まなか)は、本当に度々しか訪れていないのだが。

　今日の客人は、皆タイプは違うが可愛らしい人間の女性ばかり。

　中でも、今日界隈デビューしたばかりの田城(たしろ)と言う女性。

　他の二人に比べるとかなり明るくて、好奇心旺盛。

　彼女が、最近界隈では話題になっている、火車(かしゃ)の風吹(ふぶき)と付き合うことになった。あの根暗でメカクレな陰湿野郎が、まさか、とは思ったりもしたけれど。

　対照的な女性を想うことになったとは。まったく、ヒトではなくとも、ヒトが好きなのに、ヒトの臭いはダメだったのが。

　大した進歩だ。かく言う、間半の孫も似たような感じではあったが。

　今日は久しぶりにひ孫の顔を見に行けたので、上機嫌だった。かつて、総大将の孫とは言え、ぬらりひょんが人間とどうのこうの言われたりもしたが。

　十年と短い期間経った今では、その騒動なども落ち着いている。そして、半妖となったひ孫はぬらりひょんの血を濃く受け継いでいるので、どちらかと言えば妖寄りだ。

　彼女達が将来的に、妖達と契るかは未だ不明ではあるが。少なくとも、沓木(くつき)と言う女性は確実だろう。多少濃いが、赤鬼の妖気が身体に染み付いているからだが。


「ごめんください」


　猪口を傾けていたら、見知った声と妖気を感じたのだ。


「櫂斗(かいと)」


　何故、今考えていた孫がここに。

　しかも、一人じゃなくて小さな影も。


「じぃじ！」
「……咲穂(さきほ)まで」


　可愛い可愛い、ひ孫の少女が。

　きちんとした格好で間半のところまで歩いて来ようとしていた。


「わ、可愛い！」
「さっき言ってらした、ひ孫ちゃん？」
「ちっちゃい！」


　咲穂を抱き上げると、女性達は可愛い彼女を見てはしゃいでくれたのだった。


「すみません、お祖父様。咲穂がどうしても今あなた様に会いたいと泣きわめくもので」
「……そうか。ダメだよ、咲穂？　じぃじとはいつでも会えるんだから、お父さんを困らせてはいけないよ？」
「むぅ〜、じぃじに会いっちゃかったんだもん！」
「嬉しいけど、もうお前は寝る時間じゃないか」
「にゅ〜……」
「まあまあ。可愛いらしいわがままではないですか？　櫂斗さんもよかったら、オム焼きそばはいかがです？　咲穂ちゃんも」
「あ。ありがとうございます」


　席はカウンターにあと一席空いてたので、櫂斗が座り。咲穂は間半の膝に座ったのだ。そしてすこぶる上機嫌になってくれるのだから、許してしまうのは仕方がないだろう。


「お待たせ致しました。美兎(みう)さん達からいただいた心の欠片で作りました、オム焼きそばです」


　艶々のオムレツ風卵焼きに、ソースにマヨネーズに鰹節。

　湯気が立っていて、とても熱そうだ。それぞれの前に置かれると、咲穂は首をひねったようだ。


「じぃじ。これなーに？」
「これはご飯だよ？」
「ごはん？」
「まだ、咲穂には焼きそばは食べさせていませんからね？」
「咲穂、見ててごらん？」


　間半が箸でオムレツを割ると、中からはこれまた美味そうな焼きそばが顔を出してきたのだった。

　まずひと口、と間半が食べれば。

　さすがは心の欠片。上質な霊力を感じつつも味は一級品の焼きそば。麺の硬さも、ソースの濃さも。卵と合わせれば、ちょうど良い調和を口に与えてくれたのだった。


「じぃじ、咲もー」
「はいはい。熱いから少しお待ち？」


　息を吹きかけて、程よく冷ましてから口に入れてあげたら。


「おいちー！！」


　くりんと振り返りながらも、笑顔が全開で。

　ああ、ひ孫もやはりいいものだ、と思わずにはいられなかった。


「咲穂。それはお祖父様のご飯だから、あんまり食べ過ぎてはいけないよ？　明日の朝ご飯が食べれなくなるよ？」
「はーい」
「咲穂ちゃんはりんごはお好きですか？」
「？　はい。普通には」
「でしたら、長野の蜜りんごがあるので。サービスしますよ」
「お気遣い、ありがとうございます」


　そして、咲穂は出されたりんごに満足したら眠ってしまい。

　まだ飲みたりないが、彼女達は彼女達で時間を過ごしてもらおうかと、ぬらりひょん一行として帰宅することにしたのだった。