スッポンのスープで身体を温めてから。

　次に出された角煮は、田城(たしろ)の食欲を掻き立てるものだったらしい。

　目の前に出されてから、写真を撮った後に勢いよくひと口で食べ始めた。


「ほろっほろ！？　え、柔らか！？　溶けた！！」
「ふふ。昼間に仕込みましたしね？」
「美味し！！　美兎(みう)っちの彼氏さんの料理マジ美味！？　あ、えーと？」
「火坑(かきょう)と言います。呼びにくいようでしたら、店長でも大将でも」
「おお！　大将とかかっこいい！」
「ふふ」


　酒は沓木(くつき)も含めて、美兎オススメの自家製梅酒のお湯割り。田城もだが、沓木も気に入ったらしく、ごくごくと飲んでいた。

　しかし、相変わらず角煮は絶品だ。

　蕩けそうなくらい柔らかいのに、口に入れたらふわふわであっという間に溶けてしまうのだ。なのに、脂身とは別の肉の部分はちゃんと歯応えがあって。

　練り辛子をちょこっとつけると、鼻を通り抜けていく刺激がなんとも言い難い恍惚感が訪れる。

　思わず、ぱくぱくと食べてしまえるほどだ。


「う〜ん！　今日も美味しい！　これとあと猪のカレーって、ちょっと想像つかないけど」
「そうですね？　角煮と比べて脂身はほとんどありませんが。時短で煮込んで柔らかくなった肉が特徴です」
「猫坊主、僕にももう一杯」
「もうダメですよ？　美兎さん達の分で米もギリギリですから」
「時短ですればいいじゃないか？」
「ダメです」
「ちぇ」


　珍しく、ぬらりひょんの間半(まなか)は少し酔っているらしい。いつもなら素面の顔も少し赤かった。


「結構飲まれたんですか？」
「ふふふ。君達のように、妖と人間で結ばれたように。僕の孫も同じでね？　そのひ孫が可愛くて可愛くて。ついつい飲んじゃったよ」
「あら、おじ様は結構なお年なんですか？」
「うん。大化の改新から生きてるよー？」
「たいか？　かいしん？？」
「田城ちゃん、ちゃんと大卒？」
「歴史専攻じゃなくて、美術系でしたもん！」
「真衣(まい)ちゃん、単純に忘れてるだけでしょ？」
「てへー？」


　ああ、こう言う飲み会を楽庵(らくあん)で出来るとは思わないでいた。

　美作(みまさか)もいたが、やはり会社が違うので会うのもまちまち。

　だから、同じ会社の人達と集うことが出来るだなんて思わなくて。

　ついつい、酒が進んでしまうものだった。


「さ。お待たせ致しました。猪肉のカレーです」


　そして、ついにお出ましになった、猪肉のカレー。

　焼いた肉がゴロゴロ入っているのが特徴的な、とても美味しそうなカレーだった。


「おお！」
「あら」
「美味しそう！」


　米も艶々していて、スプーンを装備したら。

　いざ、とすくうのだった。


「ん！？」
「ん！」
「んん！！？」


　そしてその味は。

　豚肉に似た力強い歯応えの、蕩けるような味わいのカレーであった。