そこは相変わらず暗闇に包まれていた。
「ごめんね、玲ちゃん……ごめんなさい……」
小さな光があり、その中心で咲乃が謝っているのだって、変わっていない。
変わったことがあるとすれば、私自身だ。
「そんなに泣かないでくれ、咲乃」
咲乃のそばに寄り、話しかけられるようになっていた。
私がそっと背中に触れたことで、咲乃は顔を上げた。私を見ると、咲乃はさらに泣いてしまった。
「泣かないでくれって言ったのに」
咲乃が落ち着くまで、私は咲乃の背中をさすった。
泣きじゃくる咲乃は私が知っている咲乃で、微笑ましかった。
「もう、なんで笑うの」
笑っていることに気付かれ、咲乃は私の胸を叩いた。
「咲乃が可愛いから」
「なにそれ」
呆れた表情の中に、私が好きな笑顔がある。
やっと笑ってくれた。
それが本当に嬉しくて、私のほうが泣いてしまった。
「玲ちゃんも泣いてる」
咲乃は私の頬に触れ、涙を拭ってくれる。
だが、その指先が冷たいような気がして、涙が止まった。
驚く私を見て、咲乃が不思議そうな顔をする。
「ごめん、なんでもないから気にするな」
「なんでもないってことはないでしょ。どうしたの？」
そう言っても、咲乃は引いてくれない。
咲乃が死んでいるのだと実感した、などと本人に言えるものか。
これはもう、話題を逸らすしかない。
「そんなことより、新城に会ったよ」
新城の名前を出すと、咲乃は頬を赤く染めた。
名前だけでこれだけ照れるとは、相当好きなんだな。
「新城さん、かっこいいでしょ」
「どうだろう。私にはわからなかった」
きっぱり言うと、咲乃は不服そうにした。
また可愛いからと頭を撫でると怒られるような気がして、我慢する。
「私と玲ちゃんの好み、合わないのかもね」
「男の取り合いをしなくて済むから、いいだろう」
咲乃はたしかに、と言って笑う。
「でもやっぱり、玲ちゃんにも新城さんのこと、好きになってほしいよ」
「別に嫌いとは言っていない。かっこいいかどうかわからなかっただけだ」
咲乃は嬉しそうにした。
こんな顔をして、新城に私のことを話してくれていたのかと思うと、喜びでどうにかなりそうだ。
「新城はいい奴だが、新城の友達の藤も井田もいい奴らだったよ」
藤と井田の話題になると、咲乃の表情が曇った。
本当に二人のことが嫌いだったのか。
どう声をかけようか迷っていたら、咲乃が急に髪をぐしゃぐしゃにしながら叫んだ。
あまりにも突然な行動に、ますます混乱する。
「本当は玲ちゃんにこんなところ見せたくなかったんだけど、新城さんのお友達と会ったってことは、もう知ってるんだよね」
咲乃が嫌がることはしたくなかったが、ここで嘘をつくこともできず、私は頷いた。
「新城さんのお友達だから、いい人なのは当たり前なんだよ。それはちゃんとわかってた。でも、どうしても否定されるのが嫌で、仲良くできなかった」
『あの子は不器用だった』
咲乃の姿を見て、内田先生の言葉を思い出した。
まさか、ここまでとは思っていなかった。
「否定していたのは、夢原だけだろう」
「あの人にも会ったの？」
藤たちの名前を聞いたとき以上に、複雑そうにした。
「夢原は新城のことがずっと好きだったらしい。だから、新城と付き合った咲乃のことが気に入らなかった」
夢原のあの態度の理由を言っても、咲乃はまだ苦しそうだ。
「だったら、そう言ってほしかった。私も好きだから取らないでって。そしたら私、ちゃんと勝負したもん」
夢原は咲乃と別れろというようなことばかり言っていたと聞く。
だから、拗れたのか。
「藤たちにも反対されていると思っていたと聞いたが？」
「それは……あの人の味方に見えたから……」
そうか。暴走する夢原を止めていたのは、井田と藤だ。咲乃が勘違いするのも無理ない。
「新城さんのお友達と仲良くできなかったから、新城さんに嫌われてたのかもしれない……」
咲乃の感情がネガティブになり始めた。
「そんなことはない」
否定しても、聞いてくれない。
新城とは会って数日しか経っていないから、私の言葉が信じられないのかもしれない。
だが、詳しく説明すれば、信じてくれるだろう。そう思って、私が感じたことをすべて伝える。
「新城は、咲乃がいない現実が受け止められなくて、ずっと現実逃避をしていたような奴だ。咲乃のために、やめていた暴力を振るおうとしていた。新城は、ちゃんと咲乃のことが好きだった。その気持ちを、疑ってやるな」
咲乃を励ますためとはいえ、なぜ私がこんなことを言わなければならない。
自分で決めたはずなのに、そう思ってしまった。
「ありがとう、玲ちゃん」
しかしこれで咲乃に笑顔が戻ったのだから、私の気持ちなどどうでもよかった。
「でも私、ちゃんと知ろうとしたんだよ。新城さんのお友達のこと」
褒めてと言っているように見えたから、咲乃の頭を撫でる。
そういえばそうだ。
新城が、夢原抜きで会わせようとしていたと言っていた。
その約束をした日に、階段から落ちてしまったのだと。
「玲ちゃん、暗い顔してどうしたの？」
佑真のことを思い出したから、笑顔を作れなくなっていたのだろう。
ここでなんでもないとは言えなかった。
「咲乃……佑真とのことも、聞いたのだが」
「ごめんね、玲ちゃん……ごめんなさい……」
小さな光があり、その中心で咲乃が謝っているのだって、変わっていない。
変わったことがあるとすれば、私自身だ。
「そんなに泣かないでくれ、咲乃」
咲乃のそばに寄り、話しかけられるようになっていた。
私がそっと背中に触れたことで、咲乃は顔を上げた。私を見ると、咲乃はさらに泣いてしまった。
「泣かないでくれって言ったのに」
咲乃が落ち着くまで、私は咲乃の背中をさすった。
泣きじゃくる咲乃は私が知っている咲乃で、微笑ましかった。
「もう、なんで笑うの」
笑っていることに気付かれ、咲乃は私の胸を叩いた。
「咲乃が可愛いから」
「なにそれ」
呆れた表情の中に、私が好きな笑顔がある。
やっと笑ってくれた。
それが本当に嬉しくて、私のほうが泣いてしまった。
「玲ちゃんも泣いてる」
咲乃は私の頬に触れ、涙を拭ってくれる。
だが、その指先が冷たいような気がして、涙が止まった。
驚く私を見て、咲乃が不思議そうな顔をする。
「ごめん、なんでもないから気にするな」
「なんでもないってことはないでしょ。どうしたの？」
そう言っても、咲乃は引いてくれない。
咲乃が死んでいるのだと実感した、などと本人に言えるものか。
これはもう、話題を逸らすしかない。
「そんなことより、新城に会ったよ」
新城の名前を出すと、咲乃は頬を赤く染めた。
名前だけでこれだけ照れるとは、相当好きなんだな。
「新城さん、かっこいいでしょ」
「どうだろう。私にはわからなかった」
きっぱり言うと、咲乃は不服そうにした。
また可愛いからと頭を撫でると怒られるような気がして、我慢する。
「私と玲ちゃんの好み、合わないのかもね」
「男の取り合いをしなくて済むから、いいだろう」
咲乃はたしかに、と言って笑う。
「でもやっぱり、玲ちゃんにも新城さんのこと、好きになってほしいよ」
「別に嫌いとは言っていない。かっこいいかどうかわからなかっただけだ」
咲乃は嬉しそうにした。
こんな顔をして、新城に私のことを話してくれていたのかと思うと、喜びでどうにかなりそうだ。
「新城はいい奴だが、新城の友達の藤も井田もいい奴らだったよ」
藤と井田の話題になると、咲乃の表情が曇った。
本当に二人のことが嫌いだったのか。
どう声をかけようか迷っていたら、咲乃が急に髪をぐしゃぐしゃにしながら叫んだ。
あまりにも突然な行動に、ますます混乱する。
「本当は玲ちゃんにこんなところ見せたくなかったんだけど、新城さんのお友達と会ったってことは、もう知ってるんだよね」
咲乃が嫌がることはしたくなかったが、ここで嘘をつくこともできず、私は頷いた。
「新城さんのお友達だから、いい人なのは当たり前なんだよ。それはちゃんとわかってた。でも、どうしても否定されるのが嫌で、仲良くできなかった」
『あの子は不器用だった』
咲乃の姿を見て、内田先生の言葉を思い出した。
まさか、ここまでとは思っていなかった。
「否定していたのは、夢原だけだろう」
「あの人にも会ったの？」
藤たちの名前を聞いたとき以上に、複雑そうにした。
「夢原は新城のことがずっと好きだったらしい。だから、新城と付き合った咲乃のことが気に入らなかった」
夢原のあの態度の理由を言っても、咲乃はまだ苦しそうだ。
「だったら、そう言ってほしかった。私も好きだから取らないでって。そしたら私、ちゃんと勝負したもん」
夢原は咲乃と別れろというようなことばかり言っていたと聞く。
だから、拗れたのか。
「藤たちにも反対されていると思っていたと聞いたが？」
「それは……あの人の味方に見えたから……」
そうか。暴走する夢原を止めていたのは、井田と藤だ。咲乃が勘違いするのも無理ない。
「新城さんのお友達と仲良くできなかったから、新城さんに嫌われてたのかもしれない……」
咲乃の感情がネガティブになり始めた。
「そんなことはない」
否定しても、聞いてくれない。
新城とは会って数日しか経っていないから、私の言葉が信じられないのかもしれない。
だが、詳しく説明すれば、信じてくれるだろう。そう思って、私が感じたことをすべて伝える。
「新城は、咲乃がいない現実が受け止められなくて、ずっと現実逃避をしていたような奴だ。咲乃のために、やめていた暴力を振るおうとしていた。新城は、ちゃんと咲乃のことが好きだった。その気持ちを、疑ってやるな」
咲乃を励ますためとはいえ、なぜ私がこんなことを言わなければならない。
自分で決めたはずなのに、そう思ってしまった。
「ありがとう、玲ちゃん」
しかしこれで咲乃に笑顔が戻ったのだから、私の気持ちなどどうでもよかった。
「でも私、ちゃんと知ろうとしたんだよ。新城さんのお友達のこと」
褒めてと言っているように見えたから、咲乃の頭を撫でる。
そういえばそうだ。
新城が、夢原抜きで会わせようとしていたと言っていた。
その約束をした日に、階段から落ちてしまったのだと。
「玲ちゃん、暗い顔してどうしたの？」
佑真のことを思い出したから、笑顔を作れなくなっていたのだろう。
ここでなんでもないとは言えなかった。
「咲乃……佑真とのことも、聞いたのだが」
