そんな当たり前の事実に、少しだけ傷ついている自分に気が付いて驚く。

　もう会えないんだなって残念に思うってことは、また会いたいって強く思っているっていうことと多分一緒なんだ。

　わたしは人魚じゃなくて、たぶん、いや絶対、この人に惹かれてしまっている。

　未知のものに出会った胸のドキドキと、恋のドキドキの違いはわたしにははっきりとわからないけれど、不思議とそう思った。

「もう23時だけど、きみは帰らなくていいの？」

「えっ！」

「時間、気にしてなかったの？」

　驚いて声をあげたわたしに、小さく笑いながら、だけど心配するような言葉をくれる彼。

　わたしが驚いたのは時間じゃなくて、あなたが声をかけてくれたからなんだけどな。

「もう遅いし、帰るよ。……あなたとはきっと、もう会えないんだよね？」

　プールにつかったままのわたしと、少し上にいる彼との距離は数メートル。

　夜が深まってきて、ささやくような小さな声だけど、それは空気を伝ってよく聞こえる。

　同じように、彼もささやくように喋る。

「会えるかどうかはわからないけど……、俺からは会おうとはしないし、君に見つかりたいとも思わない」

　彼の言葉に、胸が痛くなる。

　でも、「だけど、」と続いた彼の言葉に、一気にうれしさがこみ上げた。

「君が俺を見つけたら、俺の負け。俺は観念して、君とちゃんと会って話すよ」

　そんなに人魚が珍しい？　と、クスクス笑う彼にはやっぱり警戒心が感じられなくて、わたしの方が彼が人魚だということに不安を感じるくらいだ。