「……嘘ではない、のね？」

　イザベラが俯いて問うた。真っ赤な顔だ。

　息を飲む。

「本当です」

　伝わった？

「ならば、許すわ」

　ふいとイザベラは背中を向けた。その汗ばんだ背中まで桃色に色付いていて、思わずもう一度、そう手を伸ばそうとした、その時。

「何にも知らない乙女のようなふりをして気を引くなんて、さすが頭の良い方は違いますわ」

　刺々しく懐かしい声が、闇夜の中にスルリと入り込んだ。

「ねぇ、そんなに嫌ならちょうだい。泣くほど嫌なら私に返して」