「聞きたいことがあるんだけど」

　オレはセバスチャンに声をかけた。
　セバスチャンはいつでも不愉快そうにオレを見る。

「ご主人様は社交はどうしてるの？」
「今まではお断りしておりました」
「そのままというわけにはいかないよね？」
「いずれ……とお考えのようです」

　いずれって、いつだよ！

　オレは社交界にアクセサリーとして連れて歩かされていたから、少しは様子がわかるのだ。
　訳もなく断り続けるには、それなりの力がいる。ただのお嬢様だった頃はひきこもりも可能だっただろう。だけど、今は伯爵家の女主人だ。
　果たしてこの伯爵家には、断り続ける力があるのだろうか。
　たぶんない。正式な嫡子はまだ七歳。後見人のイザベラは、未婚の二十四歳で、見た様子では宮中に仕事もないだろう。
　喪に服すといっても一年が限界だ。

　何の準備もなく社交界に引きずり出されたら、痛い目を見るのはイザベラだ。