「やっぱ、あっちの子だったかー」
なぜか姉ちゃんが椅子に座り、俺がその前の床に正座させられている、という図になっていた。
姉ちゃんは椅子に座り、くるくると回り続けている。
そして俺は、先ほどまで事情を説明させられていた。屈辱だ。
「あー、そりゃダメじゃわ。一発アウトじゃわ。我が弟ながら、あまりの不器用さに涙が出るわ」
そして、くるくる回る姉ちゃんに、そんな絶望的な言葉を言われていた。
涙が出ると言いながら、あはは、と笑っているのはもう諦めよう。
「……どうしたらいいですか」
相談だと言うなら、答えてもらおうじゃないか、とそう訊いてみる。
話を聞くだけ聞いて、面白がるだけ面白がって、それで終わり、というのなら、今度こそ下剋上だ。
俺の決意を読んだのかどうなのか、姉ちゃんは床に足を滑らせて止まり、膝に肘を当てて頬杖をついて、床に座る俺を覗き込んできた。
「そりゃもう、誠心誠意謝るしかないんじゃないん？ ほいで、改めてコクる」
結局、姉ちゃんの口から出てきた言葉は、そんな基本的で当たり前のことだった。
けれど、それしかないのだろう。
逆転満塁ホームランな奇策でもないかと考えても無駄なんだろう。
少なくとも俺よりは恋愛経験がありそうな姉ちゃんならあるいは、と思ったが、そんな都合のいい話はないのだ。
「わかった」
俺は、こくりとうなずいた。
姉ちゃんはそんな俺を見て、小さく笑う。
「実は、私はどうなるかわかっとるんじゃけどねー」
「えっ！」
思わず顔を上げる。姉ちゃんは俺の顔を見て、にやりと笑った。
これは、どっちだ？
上手くいくのかいかないのか、どっちが見えている？
「あの……それは、いい話ですか、悪い話ですか」
「教えなーい」
そしてまた、くるくると回りだした。
くっそ、ムカつく。
「弟に恋愛相談受けるようになるとは、感慨深いわー」
回りながらそう言って、あははと笑う。
相談を受けるもなにも、むりやり聞き出したくせに。
しかし俺は、プルプル震えながら、黙って耐えるしかないのだった。
◇
とにもかくにも、『誠心誠意謝る』ということだけは、しなければならない。
それなら、二人きりのときを探さないと。
放課後は木下がいるし。授業の間の小休憩は、もちろん皆いるし。呼び出す、というのも逆に訝しがられる。
となると、朝だ。
川内が何時から温室に来ているのかは知らないけれど、朝ならきっと二人きりで会える。
そういうわけで、俺はいつもよりも一時間早く家を出た。
自転車を漕いで通学路を進んでいると、一時間も早いというのに、けっこう生徒が歩いている。運動部の朝練グループだろう。
駐輪場に自転車を停めて、そのまま温室に向かう。
もう来ているだろうか。まだでも温室の前で待っていよう。
なんと言って謝ろうか。不誠実なことを言ってごめん、とか？ 急に変なことを言ってごめん、とか？ とにかく、ついでじゃない、ということは伝えないと。
そんなことをグルグルと考えながら足を進める。
そして温室の前にたどり着いて見てみると、温室の扉には開けられた南京錠が掛けられていた。
もう、来ているんだ。
俺は一度深呼吸して、そしてそっとノブに手を掛ける。
悪いことをしようとしているわけでもないのに、なぜか開いたドアからこっそりと中を覗き込んだ。
いた。じょうろを手に、並べられた植木鉢に水をやっている。一つ一つ確認するように、土に手を当てながら、丁寧に。
以前、集中したい、と言っていたことを思い出す。本当に集中しているのか、こちらには気付いていない様子だ。
「おはよー」
急に発せられた川内の声に、ビクッと身体が震える。
気付いていないかと思ったのに、実は俺に気付いていたのか。
俺は一つ息を吐くと、口を開く。
「おは……」
「今日も綺麗なねー。うん？ ごめんね、もうちょっと待ってね」
しかし川内が話し掛けていたのは、俺ではなかった。
「はい、お水」
「暑うなってきたけど、大丈夫？」
「可愛いねー、うん、ホンマよ？」
これはあれか。サボテンに話し掛けると綺麗な花が咲くとかいう、あれか。あれを全部の植木鉢に向かってやっているのか。
それで恥ずかしくて一人でやりたいと言っていたのかな、と笑みが漏れた。
「え？」
ふと川内が植木鉢に向かって首を傾げ。
そしてこちらに勢いよく振り返った。
驚いた。気付かれた。これでは覗き見していたみたいじゃないか。いや覗き見なんだけど。
「あ、おはよう。ごめん、あの……」
どう言おうかとしどろもどろになっていると。
川内は、手に持っていたじょうろを手放した。温室の中に、じょうろが落ちる音が響く。
「え……」
見てわかるほど、川内の顔はみるみる青ざめていった。
なぜか姉ちゃんが椅子に座り、俺がその前の床に正座させられている、という図になっていた。
姉ちゃんは椅子に座り、くるくると回り続けている。
そして俺は、先ほどまで事情を説明させられていた。屈辱だ。
「あー、そりゃダメじゃわ。一発アウトじゃわ。我が弟ながら、あまりの不器用さに涙が出るわ」
そして、くるくる回る姉ちゃんに、そんな絶望的な言葉を言われていた。
涙が出ると言いながら、あはは、と笑っているのはもう諦めよう。
「……どうしたらいいですか」
相談だと言うなら、答えてもらおうじゃないか、とそう訊いてみる。
話を聞くだけ聞いて、面白がるだけ面白がって、それで終わり、というのなら、今度こそ下剋上だ。
俺の決意を読んだのかどうなのか、姉ちゃんは床に足を滑らせて止まり、膝に肘を当てて頬杖をついて、床に座る俺を覗き込んできた。
「そりゃもう、誠心誠意謝るしかないんじゃないん？ ほいで、改めてコクる」
結局、姉ちゃんの口から出てきた言葉は、そんな基本的で当たり前のことだった。
けれど、それしかないのだろう。
逆転満塁ホームランな奇策でもないかと考えても無駄なんだろう。
少なくとも俺よりは恋愛経験がありそうな姉ちゃんならあるいは、と思ったが、そんな都合のいい話はないのだ。
「わかった」
俺は、こくりとうなずいた。
姉ちゃんはそんな俺を見て、小さく笑う。
「実は、私はどうなるかわかっとるんじゃけどねー」
「えっ！」
思わず顔を上げる。姉ちゃんは俺の顔を見て、にやりと笑った。
これは、どっちだ？
上手くいくのかいかないのか、どっちが見えている？
「あの……それは、いい話ですか、悪い話ですか」
「教えなーい」
そしてまた、くるくると回りだした。
くっそ、ムカつく。
「弟に恋愛相談受けるようになるとは、感慨深いわー」
回りながらそう言って、あははと笑う。
相談を受けるもなにも、むりやり聞き出したくせに。
しかし俺は、プルプル震えながら、黙って耐えるしかないのだった。
◇
とにもかくにも、『誠心誠意謝る』ということだけは、しなければならない。
それなら、二人きりのときを探さないと。
放課後は木下がいるし。授業の間の小休憩は、もちろん皆いるし。呼び出す、というのも逆に訝しがられる。
となると、朝だ。
川内が何時から温室に来ているのかは知らないけれど、朝ならきっと二人きりで会える。
そういうわけで、俺はいつもよりも一時間早く家を出た。
自転車を漕いで通学路を進んでいると、一時間も早いというのに、けっこう生徒が歩いている。運動部の朝練グループだろう。
駐輪場に自転車を停めて、そのまま温室に向かう。
もう来ているだろうか。まだでも温室の前で待っていよう。
なんと言って謝ろうか。不誠実なことを言ってごめん、とか？ 急に変なことを言ってごめん、とか？ とにかく、ついでじゃない、ということは伝えないと。
そんなことをグルグルと考えながら足を進める。
そして温室の前にたどり着いて見てみると、温室の扉には開けられた南京錠が掛けられていた。
もう、来ているんだ。
俺は一度深呼吸して、そしてそっとノブに手を掛ける。
悪いことをしようとしているわけでもないのに、なぜか開いたドアからこっそりと中を覗き込んだ。
いた。じょうろを手に、並べられた植木鉢に水をやっている。一つ一つ確認するように、土に手を当てながら、丁寧に。
以前、集中したい、と言っていたことを思い出す。本当に集中しているのか、こちらには気付いていない様子だ。
「おはよー」
急に発せられた川内の声に、ビクッと身体が震える。
気付いていないかと思ったのに、実は俺に気付いていたのか。
俺は一つ息を吐くと、口を開く。
「おは……」
「今日も綺麗なねー。うん？ ごめんね、もうちょっと待ってね」
しかし川内が話し掛けていたのは、俺ではなかった。
「はい、お水」
「暑うなってきたけど、大丈夫？」
「可愛いねー、うん、ホンマよ？」
これはあれか。サボテンに話し掛けると綺麗な花が咲くとかいう、あれか。あれを全部の植木鉢に向かってやっているのか。
それで恥ずかしくて一人でやりたいと言っていたのかな、と笑みが漏れた。
「え？」
ふと川内が植木鉢に向かって首を傾げ。
そしてこちらに勢いよく振り返った。
驚いた。気付かれた。これでは覗き見していたみたいじゃないか。いや覗き見なんだけど。
「あ、おはよう。ごめん、あの……」
どう言おうかとしどろもどろになっていると。
川内は、手に持っていたじょうろを手放した。温室の中に、じょうろが落ちる音が響く。
「え……」
見てわかるほど、川内の顔はみるみる青ざめていった。
