「冴木君。あなたに聞いておいて欲しいことがあるの。あの子の病気のことで」
「病気？･･･」
「あの子はね。生まれつき心臓が弱いの。もしかしてあの子から聞いてる？」
「心臓があまり良くない悪いってことだけは」
でも、それほど大きな病気とは考えたことはなかった。
とてもそんな重い病人のようには見えなかったし。
「あの子は心臓の弁膜の病気でね。小さい時から病院の入退院を繰り返してたの」
お母さんは彼女の病気について話し始めた。
彼女は心臓弁に癒着があるという病気で先天性のものであるということ。手術がとてもに困難な場所であること。
「あの･･･それって命にかかわる病気なんですか？」
お母さんは黙ったまましばらく考え込む。
答えを聞くのが怖かった。
「あの子の心臓はいつ発作を起こすか分からない状態なの。身体の中に爆弾を抱えているようなものね。高校に入ってからしばらくは安定していたんだけど、最近また発作を起こすことが多くなってね」
「爆弾って？････」
にわかには信じられないような話に僕は言葉が詰まった。
「まだ涼芽が幼い時にお医者様から宣告を受けてたの。あの子の心臓は身体の成長に耐え切れないだろうって。その時は中学生になるまでは生きられないだろうって言われてた。でも何とか今まで頑張ってこれた。これからは、あとどれくらい生きられるか･････」
たんたんと話をするお母さんに困惑する。
現実として素直に頭に入ってくる内容ではなかったので気持ちの整理に時間がかかっていた。
「この前の検査では予想以上に心臓に負担がかかってきているのが分かって、もう手術が必要だって先生に言われたの」
「手術するれば治るんですか？ 治るんでしょ？」
お母さんはゆっくりと首を横に振った。
「心臓の弁膜の手術はとっても難しいの。成功率はかなり低いらしくてね。だから手術する決断がなかなかできなかった･････。もし失敗したらって考えちゃって」
「あの･･･もし、手術をしなかったら、どうなるんですか？」
お母さんはまたしばらく黙って俯いた。
「このままだと、いつ大きな発作が起きるか分からない。あの子の心臓は遅かれ早かれダメになる。だからもう手術するしかないの。来るべき時が来たってことかしらね」
彼女の心臓がダメになる･････？
「病気？･･･」
「あの子はね。生まれつき心臓が弱いの。もしかしてあの子から聞いてる？」
「心臓があまり良くない悪いってことだけは」
でも、それほど大きな病気とは考えたことはなかった。
とてもそんな重い病人のようには見えなかったし。
「あの子は心臓の弁膜の病気でね。小さい時から病院の入退院を繰り返してたの」
お母さんは彼女の病気について話し始めた。
彼女は心臓弁に癒着があるという病気で先天性のものであるということ。手術がとてもに困難な場所であること。
「あの･･･それって命にかかわる病気なんですか？」
お母さんは黙ったまましばらく考え込む。
答えを聞くのが怖かった。
「あの子の心臓はいつ発作を起こすか分からない状態なの。身体の中に爆弾を抱えているようなものね。高校に入ってからしばらくは安定していたんだけど、最近また発作を起こすことが多くなってね」
「爆弾って？････」
にわかには信じられないような話に僕は言葉が詰まった。
「まだ涼芽が幼い時にお医者様から宣告を受けてたの。あの子の心臓は身体の成長に耐え切れないだろうって。その時は中学生になるまでは生きられないだろうって言われてた。でも何とか今まで頑張ってこれた。これからは、あとどれくらい生きられるか･････」
たんたんと話をするお母さんに困惑する。
現実として素直に頭に入ってくる内容ではなかったので気持ちの整理に時間がかかっていた。
「この前の検査では予想以上に心臓に負担がかかってきているのが分かって、もう手術が必要だって先生に言われたの」
「手術するれば治るんですか？ 治るんでしょ？」
お母さんはゆっくりと首を横に振った。
「心臓の弁膜の手術はとっても難しいの。成功率はかなり低いらしくてね。だから手術する決断がなかなかできなかった･････。もし失敗したらって考えちゃって」
「あの･･･もし、手術をしなかったら、どうなるんですか？」
お母さんはまたしばらく黙って俯いた。
「このままだと、いつ大きな発作が起きるか分からない。あの子の心臓は遅かれ早かれダメになる。だからもう手術するしかないの。来るべき時が来たってことかしらね」
彼女の心臓がダメになる･････？
その意味を深く考える前にその言葉を拒絶した。
僕に･････僕にどうしろって言うんだろう？
僕に何ができるのだろう？
「手術って･･･いつですか？」
お母さんは小さく横に首を振る。
「まだ分からない。でも早いうちにしなければならないと思う･･･」
「でも手術が失敗したら･･･」
僕は慌てて言葉を止めた。
僕は何を言っているんだ。
「葵さん････このことは？」
お母さんはゆっくりと頷いた。
「あの子にはきちんと話をしてるわ。もう手術をしなければ駄目なこと。そして、その手術はとても難しいってことも」
彼女の笑顔はいつも眩しかった。
とても不思議だったが、その理由が分かった気がした。
彼女は自分の持っている時間がとても貴重なものだと分かっていたんだ。彼女にとっての一日一日は僕たちよりも貴重なものなんだ。
いつまで生きられるか分からない。
だからこそ彼女の笑顔には常に一生分の笑顔が凝縮されていたんだ。
あの笑顔の裏側にどれだけの不安と怖さがあったのだろう。
それは僕には計り知れないものだ。
僕は彼女のあの明るさや積極的な性格には嫉妬すら感じていた。
自分の愚かさが情けなくて悔しくて、いた堪れなくなった。
「あの･･･僕に頼みって･･･？」
「ただあの子に会ってくれればいいの。普通に一緒にいてくれればいいの」
普通にって言われても･･･。
そんな話を聞かされて普通に会えるわけがないじゃないか。
「あと、今お話をしたことは涼芽には内緒にしてね。今まで通り普通に会って欲しいの。勝手ばかり言って申し訳ないけど」
そんなの無理だ。
無理に決まってる。
そもそも僕は嘘が苦手なんだ。
彼女の前で平然としてられる自信がない。
絶対に態度に出てしまう。
「すいません。やっぱり僕には･････無理です」
「そうよね･････」
僕は顔を上げることができなかった。
お母さんの顔を上目で少しだけ覗いた。
お母さんは懸命に涙を堪えていた。
僕は自分の情けなさと罪悪感に襲われた。
「ごめんなさい、無理言って。勝手な話よね。今の話は聞かなことにしてくれる。あなたにはもう連絡しないようにするから。今日は来てくれてありがとう」
お母さんはテーブルの上にあった伝票をスッと手に取るとレジへと向かった。
僕は座ったままゆっくりと頭を下げた。
僕に･････僕にどうしろって言うんだろう？
僕に何ができるのだろう？
「手術って･･･いつですか？」
お母さんは小さく横に首を振る。
「まだ分からない。でも早いうちにしなければならないと思う･･･」
「でも手術が失敗したら･･･」
僕は慌てて言葉を止めた。
僕は何を言っているんだ。
「葵さん････このことは？」
お母さんはゆっくりと頷いた。
「あの子にはきちんと話をしてるわ。もう手術をしなければ駄目なこと。そして、その手術はとても難しいってことも」
彼女の笑顔はいつも眩しかった。
とても不思議だったが、その理由が分かった気がした。
彼女は自分の持っている時間がとても貴重なものだと分かっていたんだ。彼女にとっての一日一日は僕たちよりも貴重なものなんだ。
いつまで生きられるか分からない。
だからこそ彼女の笑顔には常に一生分の笑顔が凝縮されていたんだ。
あの笑顔の裏側にどれだけの不安と怖さがあったのだろう。
それは僕には計り知れないものだ。
僕は彼女のあの明るさや積極的な性格には嫉妬すら感じていた。
自分の愚かさが情けなくて悔しくて、いた堪れなくなった。
「あの･･･僕に頼みって･･･？」
「ただあの子に会ってくれればいいの。普通に一緒にいてくれればいいの」
普通にって言われても･･･。
そんな話を聞かされて普通に会えるわけがないじゃないか。
「あと、今お話をしたことは涼芽には内緒にしてね。今まで通り普通に会って欲しいの。勝手ばかり言って申し訳ないけど」
そんなの無理だ。
無理に決まってる。
そもそも僕は嘘が苦手なんだ。
彼女の前で平然としてられる自信がない。
絶対に態度に出てしまう。
「すいません。やっぱり僕には･････無理です」
「そうよね･････」
僕は顔を上げることができなかった。
お母さんの顔を上目で少しだけ覗いた。
お母さんは懸命に涙を堪えていた。
僕は自分の情けなさと罪悪感に襲われた。
「ごめんなさい、無理言って。勝手な話よね。今の話は聞かなことにしてくれる。あなたにはもう連絡しないようにするから。今日は来てくれてありがとう」
お母さんはテーブルの上にあった伝票をスッと手に取るとレジへと向かった。
僕は座ったままゆっくりと頭を下げた。
そのまましばらく顔を上げられなかった。
本当にこれでよかったのか？
僕は何度も自分に問いかけた。
彼女が僕に逢いたがってる？
そんなこと、嘘だろ？
たとえそうだとしても病院に行く気持ちにはなれなかった。
彼女に会うのが嫌なのではない。
彼女の前でまともな自分でいられる自信がなかった。
自分の態度が彼女を傷付けるのが怖かった。
彼女を勇気付けるどころか、不安や怖さを大きくさせてしまうだろう。
その日、久しぶりにハルノートを開いた。
僕はもう一度小説を書くことを始めた。
まずは前に書いた小説《はなし》のラストシーンの書き直しだ。
ヒロインは死なせない。
ヒロインが死んでしまう話は書きたくなかった。
僕はラストシーンをハッピーエンドに書き換えた。
それは彼女が元気になるようにとの祈りだったかもしれない。
今の僕にできることはその程度のことだった。
本当にこれでよかったのか？
僕は何度も自分に問いかけた。
彼女が僕に逢いたがってる？
そんなこと、嘘だろ？
たとえそうだとしても病院に行く気持ちにはなれなかった。
彼女に会うのが嫌なのではない。
彼女の前でまともな自分でいられる自信がなかった。
自分の態度が彼女を傷付けるのが怖かった。
彼女を勇気付けるどころか、不安や怖さを大きくさせてしまうだろう。
その日、久しぶりにハルノートを開いた。
僕はもう一度小説を書くことを始めた。
まずは前に書いた小説《はなし》のラストシーンの書き直しだ。
ヒロインは死なせない。
ヒロインが死んでしまう話は書きたくなかった。
僕はラストシーンをハッピーエンドに書き換えた。
それは彼女が元気になるようにとの祈りだったかもしれない。
今の僕にできることはその程度のことだった。
僕はその日以降も彼女の病院に行くことはなかった。
いや行けなかった。
そんな自分が情けなくて嫌になっていた。
教室の誰も座っていない彼女の席を見るたびに胸が苦しくなった。
やっぱり病院に行こうとも考えた。
でも彼女を前で自然に振舞える自信がなかった。
何を話せばいいのかも分からなかった。
僕は彼女に会ったら、きっと普通ではいられなくなる。
もしかしたら泣いてしまうかもしれない。
そんなことになったら彼女を余計に不安にさせ、悲しませてしまうだろう。
勇気付ける言葉をかける自信もない。
そう、僕には何もできない。
そんな自分がもどかしかった。
僕はあれから屋上に行くこともなくなり、昼休みは教室で一人でいることが多くなった。
「冴木！」
あまり苗字で名前を呼ばれたことがない僕は一瞬自分のことかどうか分からなかった。
「あれ？ 冴木君･････だよね？」
午前中の授業が終わると同時に僕は声を掛けられた。
声の主は、あの武田君だった。
「ごめんね。そうだけど･････」
「だよな。昼飯は弁当か？ よかったら一緒に食わねえか。屋上で」
――え？
思わぬ人からの昼の誘いに返事に戸惑った。
本当はひとりで落ち着いて食べるのが好きなんだ。
でも、せっかくの誘いを断る勇気も無かった。
僕は弁当箱を、武田君は購買で買ったパンの袋を持って屋上へと向かった。
久しぶりに来る屋上はいつの間にか初夏のように暑かった。
屋上の柵の脇に二人で並んで座る。
僕はいつもの弁当を広げ、武田君は袋の中からパンをひとつ取り出してかじり始めた。
なんとも気まずいというか、落ち着かなかった。
武田君はパンを黙々とかじっていた。
僕に何か言いたいんじゃなかったのかな？
男二人で無言で食べ続けている姿はなんとも言えなかった。
「いつもひとりで昼飯食ってんのか？」
ようやく武田君が口を開いた。
「うん。僕、ひとりが気楽なんだ」
「ふーん･････」
会話が途切れる。
どうしよう。
僕も何か喋らないといけないかな？
でも何を話せばいいのか分からない。
「お前、スズメのこと、好きか？」
「え？」
武田君がストレートに問いかけてきた。
どうしてみんなこう唐突なんだろう。
僕は何も言えずに固まった。
「俺は好きだ」
武田君がさらっと言った。
いや行けなかった。
そんな自分が情けなくて嫌になっていた。
教室の誰も座っていない彼女の席を見るたびに胸が苦しくなった。
やっぱり病院に行こうとも考えた。
でも彼女を前で自然に振舞える自信がなかった。
何を話せばいいのかも分からなかった。
僕は彼女に会ったら、きっと普通ではいられなくなる。
もしかしたら泣いてしまうかもしれない。
そんなことになったら彼女を余計に不安にさせ、悲しませてしまうだろう。
勇気付ける言葉をかける自信もない。
そう、僕には何もできない。
そんな自分がもどかしかった。
僕はあれから屋上に行くこともなくなり、昼休みは教室で一人でいることが多くなった。
「冴木！」
あまり苗字で名前を呼ばれたことがない僕は一瞬自分のことかどうか分からなかった。
「あれ？ 冴木君･････だよね？」
午前中の授業が終わると同時に僕は声を掛けられた。
声の主は、あの武田君だった。
「ごめんね。そうだけど･････」
「だよな。昼飯は弁当か？ よかったら一緒に食わねえか。屋上で」
――え？
思わぬ人からの昼の誘いに返事に戸惑った。
本当はひとりで落ち着いて食べるのが好きなんだ。
でも、せっかくの誘いを断る勇気も無かった。
僕は弁当箱を、武田君は購買で買ったパンの袋を持って屋上へと向かった。
久しぶりに来る屋上はいつの間にか初夏のように暑かった。
屋上の柵の脇に二人で並んで座る。
僕はいつもの弁当を広げ、武田君は袋の中からパンをひとつ取り出してかじり始めた。
なんとも気まずいというか、落ち着かなかった。
武田君はパンを黙々とかじっていた。
僕に何か言いたいんじゃなかったのかな？
男二人で無言で食べ続けている姿はなんとも言えなかった。
「いつもひとりで昼飯食ってんのか？」
ようやく武田君が口を開いた。
「うん。僕、ひとりが気楽なんだ」
「ふーん･････」
会話が途切れる。
どうしよう。
僕も何か喋らないといけないかな？
でも何を話せばいいのか分からない。
「お前、スズメのこと、好きか？」
「え？」
武田君がストレートに問いかけてきた。
どうしてみんなこう唐突なんだろう。
僕は何も言えずに固まった。
「俺は好きだ」
武田君がさらっと言った。
あまりにもあっさりとした武田君の告白は気持ちがいいほど爽快感ある。
竹田君はやっぱりすごい。
よく他人《ひと》にそういうことを言えるもんだ。
でも僕が彼女にフラれたことは知っていて言ってるのだろうか？
「実は俺たち、前に付き合ってたんだ」
「そ･･･そうなんだ」
僕は何も知らなかったように驚いたふりをした。
「でも別れちゃてね。まあ俺が悪いんだけどさ。アイツの病気のこと受け止められなかった」
武田君も彼女の心臓の病気のことは知ってるようだ。
「でも今は後悔してるんだ」
武田君は何を言いたいんだろう？
「どうしてそんなこと僕に話すの？」
武田君は俯きながら笑っていた。
「この前、みんなで一緒に病院に見舞いに行った時さ、もう一度付き合ってくれってあいつに言ったんだよ」
やっぱりそうだったんだ。
分かっていたことなのに、改めてまたショックを受けた。
「でも、フラられたよ」
「え？」
ちょっと話が違ってきた。
「どうも別に好きなヤツがいるみたいだ」
それはかなり話が違う。
全然聞いていない話だ。
そしてそれは今の僕には追い打ちをかけるようなキツイ言葉だ。
そうか。彼女には別に好きな人がいたんだ。
それじゃ僕もフラれても仕方がない。
僕はショックだったのと同時にホッともしていた。
「実は僕もフラれたんだ、彼女に」
僕も正直に自分のことを話した。
それがフェアだと思ったから。
「やっぱりお前、あいつに告ったのか？」
「やっぱりって？」
武田君は驚いてはいるものの、想定していたような口ぶりだった。
「お前、スズメの心臓のこと、知ってるんだろ？」
僕は素直に頷いた。
「そうか････」
武田君はそのまま黙ってしまった。
結局、僕に何を言いたいんだろう？
「お前さ、みんなに“マジメ”って呼ばれてるけど、本当の名前は“ハジメ”でいいのか？」
僕の名前がどうかしたのだろうか？
「違うよ。ハルって言うんだ。始って書くけど」
武田君はそれを聞くとフッと軽く笑った。
「やっぱりな･････」
やっぱりって何だ？
何がおかしいんだろう？
「僕の名前がどうかした？」
「いや、変な読み方だなって思ってさ」
余計なお世話だ。
そう言いたかったけど、そんな度胸は持ってない。
「親が捻くれててね」
竹田君はやっぱりすごい。
よく他人《ひと》にそういうことを言えるもんだ。
でも僕が彼女にフラれたことは知っていて言ってるのだろうか？
「実は俺たち、前に付き合ってたんだ」
「そ･･･そうなんだ」
僕は何も知らなかったように驚いたふりをした。
「でも別れちゃてね。まあ俺が悪いんだけどさ。アイツの病気のこと受け止められなかった」
武田君も彼女の心臓の病気のことは知ってるようだ。
「でも今は後悔してるんだ」
武田君は何を言いたいんだろう？
「どうしてそんなこと僕に話すの？」
武田君は俯きながら笑っていた。
「この前、みんなで一緒に病院に見舞いに行った時さ、もう一度付き合ってくれってあいつに言ったんだよ」
やっぱりそうだったんだ。
分かっていたことなのに、改めてまたショックを受けた。
「でも、フラられたよ」
「え？」
ちょっと話が違ってきた。
「どうも別に好きなヤツがいるみたいだ」
それはかなり話が違う。
全然聞いていない話だ。
そしてそれは今の僕には追い打ちをかけるようなキツイ言葉だ。
そうか。彼女には別に好きな人がいたんだ。
それじゃ僕もフラれても仕方がない。
僕はショックだったのと同時にホッともしていた。
「実は僕もフラれたんだ、彼女に」
僕も正直に自分のことを話した。
それがフェアだと思ったから。
「やっぱりお前、あいつに告ったのか？」
「やっぱりって？」
武田君は驚いてはいるものの、想定していたような口ぶりだった。
「お前、スズメの心臓のこと、知ってるんだろ？」
僕は素直に頷いた。
「そうか････」
武田君はそのまま黙ってしまった。
結局、僕に何を言いたいんだろう？
「お前さ、みんなに“マジメ”って呼ばれてるけど、本当の名前は“ハジメ”でいいのか？」
僕の名前がどうかしたのだろうか？
「違うよ。ハルって言うんだ。始って書くけど」
武田君はそれを聞くとフッと軽く笑った。
「やっぱりな･････」
やっぱりって何だ？
何がおかしいんだろう？
「僕の名前がどうかした？」
「いや、変な読み方だなって思ってさ」
余計なお世話だ。
そう言いたかったけど、そんな度胸は持ってない。
「親が捻くれててね」
すると、武田君は今度は吹き出すように笑い出した。
「ああ、すっきりした！」
そう言いながら両腕を上げて大きく背伸びをした。
一体何なんだろう？
武田君の考えていることが全然分からなかった。
「ハル！ スズメのこと、大事にしろよな」
「あの、だから僕、葵さんにフラれたんだよ」
「もう、スズメのこと、好きじゃなくなったのか？」
慌てるように僕は横に首を振った。
そんなことある筈ないじゃないか。
「じゃあ、もう一度自分の正直な気持ちを伝えろ！」
いい加減にして欲しいという気持ちになった。
そんなことを言われても無理だ。
一度フラれた子にもう一度告白するような勇気は僕にはない。
「おーい。克也ここにいたのか。早くグランドいこうぜ！」
向こうで武田君を呼ぶ大きな声が聞こえた。
武田君の友達だろうか。二人組の男子が手を挙げてこちらを見ていた。
「おう、今行く！」
武田君はそれにも増す大きな声で返すと、すっと立ち上がった。
「じゃあなハル。また昼飯一緒に食おうぜ」
そう言うと武田君は友達にほうへと走っていった。
どうして武田君はあんなことを言うんだろう。
自分だって彼女のことが好きなんだろうに。
もう一度自分の気持ちを伝えろ、だなんて無茶を言う。
彼女だって迷惑だろう。
それに病気の彼女に僕に何ができることは何もない。
同情をして彼女が喜ぶとも思わない。
僕は半分も減っていない弁当の蓋をそのまま閉じた。
「ああ、すっきりした！」
そう言いながら両腕を上げて大きく背伸びをした。
一体何なんだろう？
武田君の考えていることが全然分からなかった。
「ハル！ スズメのこと、大事にしろよな」
「あの、だから僕、葵さんにフラれたんだよ」
「もう、スズメのこと、好きじゃなくなったのか？」
慌てるように僕は横に首を振った。
そんなことある筈ないじゃないか。
「じゃあ、もう一度自分の正直な気持ちを伝えろ！」
いい加減にして欲しいという気持ちになった。
そんなことを言われても無理だ。
一度フラれた子にもう一度告白するような勇気は僕にはない。
「おーい。克也ここにいたのか。早くグランドいこうぜ！」
向こうで武田君を呼ぶ大きな声が聞こえた。
武田君の友達だろうか。二人組の男子が手を挙げてこちらを見ていた。
「おう、今行く！」
武田君はそれにも増す大きな声で返すと、すっと立ち上がった。
「じゃあなハル。また昼飯一緒に食おうぜ」
そう言うと武田君は友達にほうへと走っていった。
どうして武田君はあんなことを言うんだろう。
自分だって彼女のことが好きなんだろうに。
もう一度自分の気持ちを伝えろ、だなんて無茶を言う。
彼女だって迷惑だろう。
それに病気の彼女に僕に何ができることは何もない。
同情をして彼女が喜ぶとも思わない。
僕は半分も減っていない弁当の蓋をそのまま閉じた。
放課後の部活も終わり、カバンを取りに教室に戻る。
窓からは眩しい夕日が差し込んでいた。
「冴木くん」
聞き覚えのある女の子の声に振り向く。
驚いたことに声の主は麻生さんだった。
話をするのはとても久しぶりだ。
麻生さんとはあのデートの日以来、ほとんど話をしていなかった。
友達になって欲しいって言ったのは僕のほうなのに、僕から話しかけることはなかった。
「今、帰り？」
「うん。さっき部活終わったんだ。麻生さんも？」
後ろめたい気持ちでいっぱいだったが、平然を装った。
僕は酷いヤツだ。
「あ･････うん」
戸惑ったように口ごもっていた。
そう言えば麻生さんは部活に入ってたっけ？
「実は冴木くんのこと待ってたんだ」
――え？
またなんの冗談だろうかと思った。
「今日の昼休み、屋上で武田君とお弁当食べてたでしょ？ 何を話したの？」
どうやら武田君と一緒のところを見ていたらしい。
「いや、誘われたから一緒に昼ごはん食べただけで、特に何も･････」
「そう･････」
さすがに葵さんにフラれたことを話したなんて言えない。
麻生さんは何か言いたげな様子だったが、そのまま俯いて黙ってしまった。
僕が何か話しかけないと――そう思えば思うほど焦った。
「あの･････元気だった？」
僕が言えるのはこの程度の質問だ。
もっと気の利いたこと言えないのか、僕は。
「うん。元気だよ。冴木くん、最初にデートした日から一回も誘ってくれなかったけどね」
「ごめん。僕、もう呆れられて嫌われたかと思って」
「どうしてそんなこと思うの？」
「あのデートの時、僕かったでしょ。緊張してろくに話もできなかった。全然楽しくなかったでしょ」
「そんなことないよ。私も緊張しっぱなしで喋れなかったんだ」
僕はフッと気が抜けたように笑った。
「じゃあ、麻生さんが喋らなかったのはつまらなかったからじゃないの？」
麻生さんがそれを聞いてくすっと笑う。
「冴木くんも最初のデートだったんでしょ。私もだったんだ。緊張するのは当たり前だよね」
この時、麻生さんとの壁がすっと無くなったように感じた。
僕はずっと呆れられてたと思っていた。
よかった。嫌われてたわけではなかったんだ。
そうだ。ハルノートのことを聞いてみよう。
今なら聞ける。
窓からは眩しい夕日が差し込んでいた。
「冴木くん」
聞き覚えのある女の子の声に振り向く。
驚いたことに声の主は麻生さんだった。
話をするのはとても久しぶりだ。
麻生さんとはあのデートの日以来、ほとんど話をしていなかった。
友達になって欲しいって言ったのは僕のほうなのに、僕から話しかけることはなかった。
「今、帰り？」
「うん。さっき部活終わったんだ。麻生さんも？」
後ろめたい気持ちでいっぱいだったが、平然を装った。
僕は酷いヤツだ。
「あ･････うん」
戸惑ったように口ごもっていた。
そう言えば麻生さんは部活に入ってたっけ？
「実は冴木くんのこと待ってたんだ」
――え？
またなんの冗談だろうかと思った。
「今日の昼休み、屋上で武田君とお弁当食べてたでしょ？ 何を話したの？」
どうやら武田君と一緒のところを見ていたらしい。
「いや、誘われたから一緒に昼ごはん食べただけで、特に何も･････」
「そう･････」
さすがに葵さんにフラれたことを話したなんて言えない。
麻生さんは何か言いたげな様子だったが、そのまま俯いて黙ってしまった。
僕が何か話しかけないと――そう思えば思うほど焦った。
「あの･････元気だった？」
僕が言えるのはこの程度の質問だ。
もっと気の利いたこと言えないのか、僕は。
「うん。元気だよ。冴木くん、最初にデートした日から一回も誘ってくれなかったけどね」
「ごめん。僕、もう呆れられて嫌われたかと思って」
「どうしてそんなこと思うの？」
「あのデートの時、僕かったでしょ。緊張してろくに話もできなかった。全然楽しくなかったでしょ」
「そんなことないよ。私も緊張しっぱなしで喋れなかったんだ」
僕はフッと気が抜けたように笑った。
「じゃあ、麻生さんが喋らなかったのはつまらなかったからじゃないの？」
麻生さんがそれを聞いてくすっと笑う。
「冴木くんも最初のデートだったんでしょ。私もだったんだ。緊張するのは当たり前だよね」
この時、麻生さんとの壁がすっと無くなったように感じた。
僕はずっと呆れられてたと思っていた。
よかった。嫌われてたわけではなかったんだ。
そうだ。ハルノートのことを聞いてみよう。
今なら聞ける。
麻生さんがペン子さんなのか確かめるんだ。
僕はカバンからハルノートを取り出した。
そして、恐る恐る麻生さんにそれを見せた。
「麻生さん。このノート、見たことある･････よね？」
「ううん。初めてだけど･･･」
――あれ？
惚けてるようには見えなかった。
ということはペン子さんは麻生さんじゃなかったのか。
僕はがっかりしながらハルノートを仕舞おうとした。
「それ、見せてもらってもいい？」
「え？」
少し照れ臭かったがハルノートを麻生さんに渡した。
麻生さんがパラパラとハルノートをめくり始めた。
「これ、小説？」
「うん。僕が書いた小説なんだ。あまりおもしろく･･･いや、全然《・・》おもしろくないと思うけど･････」
僕は慌てて言い直した。
「冴木くん、すごいね。小説書けるの？」
「書けるなんて大袈裟なものじゃないよ。真似事程度だよ」
麻生さんはそのまましばらく読み続けてた。
だんだんと麻生さんの顔色が変わってくるのが分かった。
そんなにつまらなかっただろうか。
僕は急に恥ずかしくなった。
やっぱり見せなければよかったかな。
僕はちょっと後悔した。
最後のページで麻生さんの手が止まった。
何かをじっと見つめている。
しまった。その最後のページにはペン子さんが書いてくれたメッセージが書いてあるんだ。
「ごめん。そこに書いてあるメッセージ、このノートを拾ってくれた人が書いてくれたんだ。でもそれが誰だか分からなくて･････」
「あの･･･」
麻生さんは驚いたような顔で僕を見た。
「このサイン、スズメちゃんのだよね」
――え？
僕は麻生さんが指したところを覗く。
それはメッセージの最後に書かれたペンギンのイラストだ。
「葵さんの･･･サイン？」
「そうだよ。知らなかった？ クラス内では有名なサインだよ」
「このペンギンが？」
「あ、これね、ペンギンじゃなくってスズメなんだって。こんな太ったスズメがいたら絶対飛べないよって言ったら、すごく怒られた」
じゃあ、ペン子さんは葵さんってこと？
この小説を読んでくれて、小説を書き続けるように応援してくれたのもみんな彼女？
「冴木くん、スズメちゃんのこと好きなんでしょ？」
また唐突に訊かれた。
かすがに麻生さんには答えに困る質問だ。
僕はカバンからハルノートを取り出した。
そして、恐る恐る麻生さんにそれを見せた。
「麻生さん。このノート、見たことある･････よね？」
「ううん。初めてだけど･･･」
――あれ？
惚けてるようには見えなかった。
ということはペン子さんは麻生さんじゃなかったのか。
僕はがっかりしながらハルノートを仕舞おうとした。
「それ、見せてもらってもいい？」
「え？」
少し照れ臭かったがハルノートを麻生さんに渡した。
麻生さんがパラパラとハルノートをめくり始めた。
「これ、小説？」
「うん。僕が書いた小説なんだ。あまりおもしろく･･･いや、全然《・・》おもしろくないと思うけど･････」
僕は慌てて言い直した。
「冴木くん、すごいね。小説書けるの？」
「書けるなんて大袈裟なものじゃないよ。真似事程度だよ」
麻生さんはそのまましばらく読み続けてた。
だんだんと麻生さんの顔色が変わってくるのが分かった。
そんなにつまらなかっただろうか。
僕は急に恥ずかしくなった。
やっぱり見せなければよかったかな。
僕はちょっと後悔した。
最後のページで麻生さんの手が止まった。
何かをじっと見つめている。
しまった。その最後のページにはペン子さんが書いてくれたメッセージが書いてあるんだ。
「ごめん。そこに書いてあるメッセージ、このノートを拾ってくれた人が書いてくれたんだ。でもそれが誰だか分からなくて･････」
「あの･･･」
麻生さんは驚いたような顔で僕を見た。
「このサイン、スズメちゃんのだよね」
――え？
僕は麻生さんが指したところを覗く。
それはメッセージの最後に書かれたペンギンのイラストだ。
「葵さんの･･･サイン？」
「そうだよ。知らなかった？ クラス内では有名なサインだよ」
「このペンギンが？」
「あ、これね、ペンギンじゃなくってスズメなんだって。こんな太ったスズメがいたら絶対飛べないよって言ったら、すごく怒られた」
じゃあ、ペン子さんは葵さんってこと？
この小説を読んでくれて、小説を書き続けるように応援してくれたのもみんな彼女？
「冴木くん、スズメちゃんのこと好きなんでしょ？」
また唐突に訊かれた。
かすがに麻生さんには答えに困る質問だ。
「どうしてそんなこと･････」
「分かるよ。教室にいる時もスズメちゃんの席ばっかり見てるし･･･」
情けないな。
そんなにバレバレだったんだ。
僕は思わず自嘲した。
「ごめん」
「別にいいよ。私達、ちゃんと付き合っていたわけじゃないしね･･･」
麻生さんはバツが悪い感じで苦笑いをした。
「本当にごめん。でも実は僕、葵さんにはフラれたんだ」
「ええ？」
麻生さんは思いの外にびっくりしていた。
「ごめん。そんなに驚いた？」
「好きって言ったの？ スズメちゃんに」
「ごめん」
「そんなに謝らなくてもいいよ。でも、そしたらスズメちゃん、何て？」
「僕とは付き合えないって、そう言われちゃった」
麻生さんは首を横に振った。
「そんなはずない。スズメちゃんも冴木くんのことが好きなんだよ」
僕はそれを聞いて驚くより笑ってしまった。
「それはないよ」
そう、そんなはずはない。
はっきり僕とは付き合えないって言われたんだから。
「スズメちゃんが付き合えないって言ったのは本心じゃないよ」
麻生さんまで何を言い出すんだろう？
お母さんといい、武田君といい、みんな意味の分からないことを言う。
「どうしてそんなこと分かるの？」
僕がそう訊くと麻生さんは答えに困ったように俯いた。
「知ってたから･･･」
麻生さんは小さな声で呟くように言った。
「知ってた？」
そうか。どうやら麻生さんも彼女の心臓のことを知っているらしい。
「葵さんの病気のことだね。確かに自分の病気のことを気にしてたみたいだけど、それは関係ないと思う。もし僕のこと本当に好きだったら僕の恋の応援なんてしてないよ」
「違うよ！」
叫ぶような麻生さんの声に僕は思わず後退った。
「違うって･･･何が？」
「そうじゃないの」
麻生さんは首を横に振った。
「だから、何が？」
「スズメちゃん、知ってたんだよ」
「知ってたって･･･何を？」
麻生さんはまたしばらく黙り込んだ。
「私が･･･私が冴木くんを好きだったっていうこと」
――え？
麻生さんの言葉がすぐに頭の中に入らなかった。
「麻生さん、何･･･言ってるの？」
「スズメちゃん、私が冴木くんのこと好きだって知ってたから･･･私の気持ちを知ってたから冴木くんとは付き合えないって言ったんだよ」
「分かるよ。教室にいる時もスズメちゃんの席ばっかり見てるし･･･」
情けないな。
そんなにバレバレだったんだ。
僕は思わず自嘲した。
「ごめん」
「別にいいよ。私達、ちゃんと付き合っていたわけじゃないしね･･･」
麻生さんはバツが悪い感じで苦笑いをした。
「本当にごめん。でも実は僕、葵さんにはフラれたんだ」
「ええ？」
麻生さんは思いの外にびっくりしていた。
「ごめん。そんなに驚いた？」
「好きって言ったの？ スズメちゃんに」
「ごめん」
「そんなに謝らなくてもいいよ。でも、そしたらスズメちゃん、何て？」
「僕とは付き合えないって、そう言われちゃった」
麻生さんは首を横に振った。
「そんなはずない。スズメちゃんも冴木くんのことが好きなんだよ」
僕はそれを聞いて驚くより笑ってしまった。
「それはないよ」
そう、そんなはずはない。
はっきり僕とは付き合えないって言われたんだから。
「スズメちゃんが付き合えないって言ったのは本心じゃないよ」
麻生さんまで何を言い出すんだろう？
お母さんといい、武田君といい、みんな意味の分からないことを言う。
「どうしてそんなこと分かるの？」
僕がそう訊くと麻生さんは答えに困ったように俯いた。
「知ってたから･･･」
麻生さんは小さな声で呟くように言った。
「知ってた？」
そうか。どうやら麻生さんも彼女の心臓のことを知っているらしい。
「葵さんの病気のことだね。確かに自分の病気のことを気にしてたみたいだけど、それは関係ないと思う。もし僕のこと本当に好きだったら僕の恋の応援なんてしてないよ」
「違うよ！」
叫ぶような麻生さんの声に僕は思わず後退った。
「違うって･･･何が？」
「そうじゃないの」
麻生さんは首を横に振った。
「だから、何が？」
「スズメちゃん、知ってたんだよ」
「知ってたって･･･何を？」
麻生さんはまたしばらく黙り込んだ。
「私が･･･私が冴木くんを好きだったっていうこと」
――え？
麻生さんの言葉がすぐに頭の中に入らなかった。
「麻生さん、何･･･言ってるの？」
「スズメちゃん、私が冴木くんのこと好きだって知ってたから･･･私の気持ちを知ってたから冴木くんとは付き合えないって言ったんだよ」
