彼女は相変わらずの眩しい笑顔で映っていた。

驚いたのは、彼女の横にいる見覚えのない間の抜けた笑顔だ。
それは紛れもない僕だった。

とても不思議だった。
こんなに自然に笑えている自分が自分ではないような感じがした。

「きゃー、すっごくいい感じに撮れたね」

お礼を言ったあと、その大学生とは反対の方向に歩き出した。

「仲良くねー、かわいいカップル君たち！」

大学生は大きく手を振っていた。
彼女もお返しに大きく両手を振った。

そうか。僕たちはまわりから見たらカップルに見えるんだ。

ちょっと寂しかった。
本当に付き合っているわけじゃないから。


島からの帰りの下り坂道をブラつきながら歩く。
雑貨が並ぶ小さな土産店に立ち寄った。

そこには海にちなんだ土産品が所狭しと並んでいた。

僕はあるストラップに目が行った。
小さなペンギンのストラップだ。

その姿はどこかで見覚えがあるものだった。
そうだ。ハルノートに書かれていたペンギンにそっくりだ。

「きゃー可愛いね、私、ペンギン好きなんだ」

彼女は僕の持っていたそのストラップを見ながら叫んだ。

「葵さん、ペンギン好きなの」
「だって可愛いじゃん！」

彼女は嬉しそうに同じストラップを手に取った。

「はい！」

彼女は笑いながら手を伸ばし、そのストラップを僕に手渡した。

「え？　何？」
「買ってくれる？　誕生日プレゼントに」

「え？　葵さん、誕生日なの？」
「うん。明日ね」

僕は素直にびっくりした。

「あの･･･それは、おめでとう････」
「ありがと」

「でも、こんなものでいいの？」
「これがいいの」

彼女はそう言いながら、今度は僕が先に持っていたストラップを取り上げた。

「で、こっちのは私が買ってあげるね、君に」

そう言いながらクスっと笑った。

「え？　それ、同じものでしょ？　僕、誕生日でもないし･････」
「同じじゃないよ。君のやつは記念ってことで」

「記念？　何の？」
「もう、何でもいいじゃん！」

そう言うと彼女はそれを持ってレジに並んだ。
僕も別のレジに並んで、同じストラップを別々に買った。

僕は自分の買った包みを彼女に渡した。

「あの・・・誕生日おめでとう」

「フフ、ありがとう。大切にするね。じゃあこれは私から君に。大切にしてね」