彼女は氷のような冷たい口調でポツリと呟いた。

そう言われても仕方ない。
その通りだし悪いのは僕だから。

またしばらく重苦しい沈黙が続いた。
僕はこれ以上つきまとわったら彼女に迷惑になると思い帰ることにした。

「本当にごめんね。じゃあ、さよなら」

もう一回大きく頭を下げたあと、彼女に背を向けて歩き出した。

「ちょっと、どこ行くのよ？」
「え？」

立ち止まって彼女のほうに振り向いた。

「あの、ごめんね････何？」
「で、楽しかった？」

いきなり何のことを言ってるのだろうか？

「楽しかったって？　何が？」
「菜美ちゃんとのデートのことに決まってるでしょ。ちゃんと報告しなさいよ！」

そうか。あれだけ協力してもらったのだから、報告くらいしなきゃいけなかった。
あまりいい報告はできないが。

「あの･････ダメだった」

僕はあっさりと答えた。


「ダメ？」

彼女がちょっとびっくりした顔になる。

「うん。ごめんね、葵さんにリハーサルまでしてもらったのに」
「私のことなんてどうでもいいけど。ダメってどういうこと？」

「麻生さんを怒らせちゃった。いや、呆れさせたのかな？」
「嘘？　怒らせた？　呆れさせた？　菜美ちゃんを？　どうして？」

「ほとんど喋れなかったんだ。デート中ずっと･････」
「デート中ずっと？　もう何やってんのよ。あんなに練習したじゃない。そんなに緊張しちゃったの？」
「違うよ。おととい葵さんに言われたことがずっと気になってさ･････」
「どういうこと？」

「本当に好きなのかどうかも分からないのに麻生さんと付き合っていいのかなって思ったんだ。葵さんの言った通り僕はいい加減なヤツなんだよ」
「何それ？　私の言ったことなんて気にしなくていいんだよ。ホント真面目だなあ」

彼女は頭を抱えて唸りだした。

「だからもっと気軽にって言ったじゃん！」
「ごめん。やっぱり僕には無理だったみたい･････」
「はあああ･････」

彼女は叫ぶような大きなため息をついた。

「ちょっと歩こうか」
「あの･････どこへ？」
「マジメくんはまだまだ女の子に慣れる練習が必要みたいだからね。私を家まで送ってくれる？」
「家まで送るの？　葵さんを？」

女の子を家に送るなんて生まれて初めてのことだ。
近所には男の友達しかいなかったし。