それどころかとても悲しく寂しそうな声だった。
彼女のこんな声は初めて聞いた。

早く謝まろう･････焦りながらそう思った時だ。

「さよなら。デートがんばってね･････」

呟くような小さな声でそう言うと、彼女はそのまま店を出て行った。

彼女の目が赤く染まって見えた。

　――涙･･･？

それを見た時、彼女を怒らせたのではなく、傷付けてしまったんだということに気がついた。

最低なヤツだ･･･僕は。
今までに記憶の無い猛烈な自己嫌悪感に僕は襲われた。

僕は何であんなことを言ってしまったのだろう。

いい加減なのは僕のほうだ！
彼女の言葉に決して悪気なんて無かった。

おもしろがってる？　そんなわけないじゃないか。
僕のことをこんなにも一生懸命応援してくれたのに。純粋に僕を応援してくれてたのに。

なぜあんなことを言ってしまったんだろう。

僕は彼女のことを侮辱して傷付けてしまったんだ。

侮辱･･･それは僕が一番嫌いなことだった。
人に侮辱されることよりも人を侮辱することが何よりも嫌いだった。

僕はすぐに彼女のあとを追った。
店の外に出てまわりを見渡したが彼女の姿はすでに見えなくなっていた。

僕は店の前で一人呆然と立ち尽くした。

あたりを見回すと、いつの間にかすっかりと暗くなっていた。
上着を店内に置いて出てきたせいだろうか、強めの春風がとても冷たく感じた。

そのあと、僕は一人で帰りの電車に乗った。
ひとりには慣れているので、いつもはひとりの寂しさを感じることなんてない。でも今日はその寂しさをひしひしを感じていた。

家に帰ってからも、頭の中は自己嫌悪でいっぱいだった。
いつも明るい彼女のあのような寂しく悲しい声は初めてだった。

どうしてあんなこと言ってしまったんだろう？　
頭の中で同じ後悔の言葉が繰り返えされる。

こうして僕の生まれて初めてのデートは最悪なものとなった。


翌日、僕は彼女と待ち合わせた同じ場所で麻生さんと待ち合わせをした。

よくもまあ、そんないけいけしゃあしゃあとしていられるもんだ、と自分に吐き捨てるように言った。

昨日と同じ電車に麻生さんと乗り、同じ道で麻生さんとフェルメール展の会場へ向かった。

でも、僕の目に映っている景色は昨日と全く違っていた。
いや、景色なんか見えていなかった。