今日は自分の気持ちをはっきり言おうと決めていた。

「なに？」
「あのさ、僕は････」

意を決した瞬間に彼女が叫んだ。

「ああ！　ここ、前に君が滑って海に落ちた時に一緒に入ったホテルだよ！」

近くに歩いていたカップルがびっくりした顔でこちらを見ていた。

「ちょっと！　声が大きいよ」　

あれから半年しか経っていないのにどうしてこんなに懐かく感じるのだろう？

「ねえ、入ってみようか？　アースラに似てるあのおばさんまだいるかな？」
「どっきりすること言わないでよ。また怒られるよ。それに僕たちはまだ高校生だよ」

「じゃあ、大学生になったら一緒に入ろう」
「何言ってんの？　バカじゃないの！」

「フフ、赤くなってる。あー今イヤらしい想像してたでしょ」
「バカ！」

こういうことをさらっと言う彼女に時々ついていけなくなる。

「そう言えば私、大学行けるかどうかわかんないや」

急に寂しい顔になる彼女に僕はハッとなった。
確かに今年の彼女は受験どころではない。
入院が長引けば進学どころか進級も危ないかもしれない。

「どうして？　行けるに決まってるじゃない。一緒に行こうよ」

僕はワザと軽い言い方で当然のように答えた。

彼女は何も言わずににこりと笑った。
その笑顔はとても眩しかった。

　――これからはずっと僕が一緒にいる。

そう言いたかったが言葉にできなかった。

日が西の空に傾き始めると海からの風がさらに冷たくなった。

「寒くなってきたね。手袋持ってくればよかったな･･･」

彼女は甘えるような声そう言って僕を見た。

今のは何か意味がある言葉なのだろうか？――と悩みながらも僕は何もできない。

　――あ？

気がつくと僕の左手は彼女の右手の暖かな感触に包まれていた。

「ダメだなあ。君にはまだまだ女の子と付き合うためのリハーサルが必要かな」
「ごめん。この性格は治らないかもしれない」

「じゃあ、まだしばらくはリハーサルに付き合ってあげるよ。ちゃんと女の子と付き合えるようになるまで」

呆れた顔をしながら彼女はふっと笑った。
僕は彼女の手をは離して立ち止まる。

「ハルくん、どうしたの？」

「いいよ。もうリハーサルには付き合ってくれなくて」

つっぱねるような僕の言い方に彼女はびっくりした顔をして僕を見た。