「恋愛もね･･･男の子も好きにならないように頑張ったの。好きになったら、お別れの時に悲しいから･････」
「うん･････」

「でも神様って残酷だな。ずっと頑張ってたのに最後に･････」
僕はその言葉には何も言うことができなかった。

どれくらいの時間が経ったのだろうか。
僕はゆっくりと彼女の体を離した。

「ごめんね･･･」
「フフッ、また謝ってる」

「ごめんね･･･何もしてあげられなくて」

彼女は黙ったまま首を横に振った。


「これからは僕がずっと一緒にいる。これから毎日来る。手術の日までずっと来る」

彼女は無言で頷いた。

「何かして欲しいことがあったら何でも言ってよ」

彼女はしばらく黙って考え込んだ。

「何でもいいの？」
「いいよ」

「じゃあ、ひとつだけ･･･ひとつだけ私の願い聞いてくれる？」
「何？」

「絶対聞いてよね」
「うん。僕にできることなら」
「君にしかできないことだよ･････」

そう言いながら彼女は僕に顔を近づけてきた。
焦るあまり僕の身体は硬直した。
そして息をつく間もなく彼女の顔が僕の肩に乗ると二人の頬が重なった。

　――え？

彼女の手が僕の背中を掴む。
気がつくと僕の身体は彼女に包まれていた。

「私が死んでも、忘れないでね、私のこと」

囁くような小さな声だった。

「馬鹿なこと言わないでよ！」
「聞いてくれる約束だよ」

思わず僕は言葉に詰まった。

「なんで･･･そんなこと言うの？」

「だって、君の心の中に残ることができれば、私が生まれてきた意味があるでしょ」

　――そんなこと言わないで･･･。

心の中で叫んだ。

「ごめん。今のは重かったかな？」

僕は黙ったまま首を横に振った。

「忘れないよ･･･絶対に」

それは彼女の死を認めてしまう言葉になることはわかっていた。
でも、今、僕にできるのはそう答えることしかなかった。

「ありがと、ハル」

囁くような小さな声だった。
彼女の僕の体を掴む力がさらに強くなるのを感じた。

体は苦しくない。
でも心が苦しかった。

彼女がとても愛おしい。

このまま時間が止まって欲しい、僕は心の底からそう願った。

彼女は顔を僕の肩から外し、じっと僕を見つめる。
その瞳に僕は吸い込まれそうになる。

そして彼女はゆっくりと目を閉じた。
僕の鼓動が急速に高鳴る。