「そうだね」

彼女は小さく笑った。

「ごめんね。気を使わせて」

僕は黙ったまま首を横に振った。

「私、小さいころから何回か手術はしてるんだけど、最近また発作が多くなってきてね。もう限界みたい、私の心臓。ずっとがんばってくれてたんだけどね･････」

彼女はそっと胸に手を置いた。
僕は言葉が出せなかった。

彼女はすっと僕の手を取った。
そして掴んだ僕の手を自分の胸へ当てた。

　――え？

「動いてる？　私の心臓･････」

僕の心臓が止まりそうだった。

でも、確かに僕の手には彼女の鼓動と温もりが伝わった。

「うん。動いてるよ」
「よかった」

その彼女の笑顔は今までになく眩しいものだった。
　

「怖いよ･･･」

そう呟いた彼女は急に悲しい顔になる。

「死ぬの･･･怖いよ･･･」

初めて見る彼女の弱々しい姿だった。

「発作が起きた時、いつもこのまま死んじゃうのかなって･･･思っちゃうの･･･。夜、部屋の電気を消すと、深いに闇に吸い込まれそうで怖くて消せないの･･・。このまま眠って、ずっと目が覚めなかったらどうしようって思っちゃうの･･･」

彼女の声は震えていた。

今、分かった。彼女の笑顔がどうして眩しかったのか。

彼女はいつ襲ってくるのか分からない“死”という運命の怖さから逃れるため、精一杯の笑顔を貫いていた。
笑顔はその怖さに打ち勝つためのものだった。

ずっと、ずっとその怖さと戦っていたんだ。
たった一人で。

当たり前のことだ。
本当に当たり前なことだったんだ。

死ぬのが怖くない人間なんているはずがない。
それが十八歳の女の子ならなおさらのことだ。

でも僕は何もしてあげることができない。

「ごめん･･･僕、何もできなくて」

それしか言葉にできなかった。

彼女は黙ったまま首を横に振った。

「ごめんね･･･」

僕はもう一度謝った。
謝るだけで何もしてあげられない自分がもどかしかった。

「ねえ。死んだら･･･死んじゃったら、君と逢えない寂しさも感じなくなっちゃうのかな･･･」

思わず彼女を見た。
笑っていた。瞳に涙をいっぱい浮かべて。

何か言ってあげたかったが、言葉が出て来なかった。

「もっと一緒にいたいよ･････」

彼女の身体が震えていた。

「君と･･･ハルくんともっと一緒にいたいよ･････」