クリスマスのデートはシンプルにすることになった。
やはり冬季賞の締め切り直前なのだ。できれば冬季賞に集中したい。蘇芳先輩は申し訳なさそうに「どうだろう、しっかりしたデートは締切が終わった年明けにするっていうのは」と浅葱に聞いてくれた。
聞いてくれた、のだ。
決して「こうするから」なんて無理やり押し付けたりしないのだ。
浅葱が「デートはクリスマス当日がいいです」と言えばそうしてくれたはず。優しい彼氏だから。
でも浅葱はそんな我儘を言うつもりはなかった。
我儘を言う彼女になりたくなかった以上に、自分も蘇芳先輩と同じ気持ちだったからだ。
大好きな蘇芳先輩と初めてのクリスマスなのだ。そりゃあデートはしたい。
けれど大切なのはクリスマスや恋だけではないから。
自分も蘇芳先輩も、どんなに冬季賞に向けて頑張ってきたか。その努力を極められるなら。そのほうがいいと思った。
デートはクリスマス当日でなくてもできる。
けれど冬季賞はリミットがあるのだ。だから、どちらを取るかと言われたら浅葱の気持ちも『冬季賞』だった。
「かまいません。……むしろ、」
蘇芳先輩の言葉にそのまま頷いて、浅葱はちょっとためらった。
これを言うのは恥ずかしかったけれど思い切って口に出す。
「デート、……してくれるん、ですか」
まるで期待していたように思われていたようで恥ずかしかったのだ。
けれど期待していて当たり前だとも思う。
だって恋人同士なのだから。クリスマスにデートをしないほうが不自然だろう。
浅葱のその言葉は「当たり前だろう」という言葉で肯定された。
「初めてのクリスマスなんだ。当日にしっかりできないのが申し訳ないくらいだよ」
「いえ！ そんな、私も同じ気持ちですから」
蘇芳先輩の優しさが染み入ってくる。
蘇芳先輩としては高校生活、最後の賞への応募なのだ。浅葱より賞に対する気持ちは強いに決まっている。
そして浅葱もその度合いは違っても冬季賞に対する気持ちは同じだから。
「年明けにゆっくりでいいかな。なにをしたいとかあったら言ってくれよ」
「はい！」
デートの約束だ。胸が弾んだ。
おまけに浅葱に『したいこと』を聞いてくれて、つまり叶えてくれるつもりなのだ。
寒い中なのに胸が熱くなってしまう。
そんなわけで本格的なデートは年明けということになって、それでもクリスマス当日は小さなデートをしてくれた。
小さなデート、とはいえ、浅葱にはとんでもなく大きな、大きな思い出になってしまったけれど。
やはり冬季賞の締め切り直前なのだ。できれば冬季賞に集中したい。蘇芳先輩は申し訳なさそうに「どうだろう、しっかりしたデートは締切が終わった年明けにするっていうのは」と浅葱に聞いてくれた。
聞いてくれた、のだ。
決して「こうするから」なんて無理やり押し付けたりしないのだ。
浅葱が「デートはクリスマス当日がいいです」と言えばそうしてくれたはず。優しい彼氏だから。
でも浅葱はそんな我儘を言うつもりはなかった。
我儘を言う彼女になりたくなかった以上に、自分も蘇芳先輩と同じ気持ちだったからだ。
大好きな蘇芳先輩と初めてのクリスマスなのだ。そりゃあデートはしたい。
けれど大切なのはクリスマスや恋だけではないから。
自分も蘇芳先輩も、どんなに冬季賞に向けて頑張ってきたか。その努力を極められるなら。そのほうがいいと思った。
デートはクリスマス当日でなくてもできる。
けれど冬季賞はリミットがあるのだ。だから、どちらを取るかと言われたら浅葱の気持ちも『冬季賞』だった。
「かまいません。……むしろ、」
蘇芳先輩の言葉にそのまま頷いて、浅葱はちょっとためらった。
これを言うのは恥ずかしかったけれど思い切って口に出す。
「デート、……してくれるん、ですか」
まるで期待していたように思われていたようで恥ずかしかったのだ。
けれど期待していて当たり前だとも思う。
だって恋人同士なのだから。クリスマスにデートをしないほうが不自然だろう。
浅葱のその言葉は「当たり前だろう」という言葉で肯定された。
「初めてのクリスマスなんだ。当日にしっかりできないのが申し訳ないくらいだよ」
「いえ！ そんな、私も同じ気持ちですから」
蘇芳先輩の優しさが染み入ってくる。
蘇芳先輩としては高校生活、最後の賞への応募なのだ。浅葱より賞に対する気持ちは強いに決まっている。
そして浅葱もその度合いは違っても冬季賞に対する気持ちは同じだから。
「年明けにゆっくりでいいかな。なにをしたいとかあったら言ってくれよ」
「はい！」
デートの約束だ。胸が弾んだ。
おまけに浅葱に『したいこと』を聞いてくれて、つまり叶えてくれるつもりなのだ。
寒い中なのに胸が熱くなってしまう。
そんなわけで本格的なデートは年明けということになって、それでもクリスマス当日は小さなデートをしてくれた。
小さなデート、とはいえ、浅葱にはとんでもなく大きな、大きな思い出になってしまったけれど。
「すみません、待たせちゃいましたか!?」
待ち合わせ場所の駅前。浅葱が駅を出ると既に蘇芳先輩はそこにいた。時計の塔の下。スマホを見ていたようだったけれど浅葱にすぐ気付いてくれて、「こっちだ」と手を振ってくれた。
まさか遅刻だったのだろうか。時間を間違えていたのだろうか。
浅葱は不安になったけれどそれは違ったらしい。
「いや、俺が早く着きすぎたんだよ」
確かに時計を見上げると、浅葱の予定していた通り待ち合わせの午後一時の十分前だった。遅刻どころか少し早めである。
だから蘇芳先輩の言葉は本当だろうけど。
「楽しみで気が逸っちまってな」
そう言った蘇芳先輩はちょっと照れくさそうだった。浅葱にもそれが伝染してしまう。
はにかんだ笑みを浮かべてしまった浅葱。蘇芳先輩も笑った。
照れたようなその笑みはなんだかかわいらしくて。
甘いような、ちょっと酸っぱいような、いちごを噛んだときのような感覚が胸に広がった。
「さ、行こうか」
蘇芳先輩が手を伸ばしてくれた。浅葱の胸にまた甘い気持ちが膨らんで、でも今度はとてもとても嬉しいものだった。
「はい！」
迷うことなく蘇芳先輩の手を取る。今日もしっかりあたたかかった。
蘇芳先輩の手が好きだ、と思う。
自分の手を握って引いてくれるだけではない。
素敵な絵を生み出す、魔法のような手だ。
「どこへ行くんですか？」
歩き出しながら浅葱は尋ねる。蘇芳先輩は行き先が決まっている、という足取りだったので。
年明けのデートは少し遠出をしようということになっていた。
浅葱に聞いてくれた希望。浅葱はどう答えるかちょっと悩んだ。
あまり無理なお願いはしたくない。
でも特別なことはしたい。
よって「おいしいケーキが食べたいです」とお願いした。クリスマスには少し遅いけれどやはりケーキは欠かせないから。
ぼんやりしていたかもしれないけれど、かえってそれが良かったようだ。
「よし、じゃあ気合を入れていい店を探しておくよ」と蘇芳先輩は嬉しそうに笑ってくれたのだから。
このように年明けのデートは浅葱の希望を言った。
なので今日のプチデートは蘇芳先輩にお任せだったのである。
「飲みたいものがあってさ」
蘇芳先輩はふふっと笑った。どこか悪戯っぽい笑みだった。
こういう顔をするとなんだか少年のように見える。浅葱はちょっとおかしいかもしれないことを思ってしまった。年上の男のひとに。
でもそういう顔も蘇芳先輩の一面なのだ。それを知れたことが嬉しいと思う。
「飲みたいもの？ カフェですか？」
「んー、カフェといえばカフェかなぁ」
話しながら道を行く。
待ち合わせとデートをする場所に選んだのは、地球堂のある駅だ。
初めてデートのようなことをした想い出の駅。
蘇芳先輩にそこを指定されたとき、浅葱はどきどきしてしまった。
あのときのこと。蘇芳先輩もなにか、ちょっとは特別なことだと思ってくれていたのだろうか。
そしてきっとその通りだった。
蘇芳先輩が「ここだ」と足を止めたところ。
そこは、あのとき前を通り過ぎたタピオカのお店だったのだから。
「ここ、うまいって言ってたろ」
待ち合わせ場所の駅前。浅葱が駅を出ると既に蘇芳先輩はそこにいた。時計の塔の下。スマホを見ていたようだったけれど浅葱にすぐ気付いてくれて、「こっちだ」と手を振ってくれた。
まさか遅刻だったのだろうか。時間を間違えていたのだろうか。
浅葱は不安になったけれどそれは違ったらしい。
「いや、俺が早く着きすぎたんだよ」
確かに時計を見上げると、浅葱の予定していた通り待ち合わせの午後一時の十分前だった。遅刻どころか少し早めである。
だから蘇芳先輩の言葉は本当だろうけど。
「楽しみで気が逸っちまってな」
そう言った蘇芳先輩はちょっと照れくさそうだった。浅葱にもそれが伝染してしまう。
はにかんだ笑みを浮かべてしまった浅葱。蘇芳先輩も笑った。
照れたようなその笑みはなんだかかわいらしくて。
甘いような、ちょっと酸っぱいような、いちごを噛んだときのような感覚が胸に広がった。
「さ、行こうか」
蘇芳先輩が手を伸ばしてくれた。浅葱の胸にまた甘い気持ちが膨らんで、でも今度はとてもとても嬉しいものだった。
「はい！」
迷うことなく蘇芳先輩の手を取る。今日もしっかりあたたかかった。
蘇芳先輩の手が好きだ、と思う。
自分の手を握って引いてくれるだけではない。
素敵な絵を生み出す、魔法のような手だ。
「どこへ行くんですか？」
歩き出しながら浅葱は尋ねる。蘇芳先輩は行き先が決まっている、という足取りだったので。
年明けのデートは少し遠出をしようということになっていた。
浅葱に聞いてくれた希望。浅葱はどう答えるかちょっと悩んだ。
あまり無理なお願いはしたくない。
でも特別なことはしたい。
よって「おいしいケーキが食べたいです」とお願いした。クリスマスには少し遅いけれどやはりケーキは欠かせないから。
ぼんやりしていたかもしれないけれど、かえってそれが良かったようだ。
「よし、じゃあ気合を入れていい店を探しておくよ」と蘇芳先輩は嬉しそうに笑ってくれたのだから。
このように年明けのデートは浅葱の希望を言った。
なので今日のプチデートは蘇芳先輩にお任せだったのである。
「飲みたいものがあってさ」
蘇芳先輩はふふっと笑った。どこか悪戯っぽい笑みだった。
こういう顔をするとなんだか少年のように見える。浅葱はちょっとおかしいかもしれないことを思ってしまった。年上の男のひとに。
でもそういう顔も蘇芳先輩の一面なのだ。それを知れたことが嬉しいと思う。
「飲みたいもの？ カフェですか？」
「んー、カフェといえばカフェかなぁ」
話しながら道を行く。
待ち合わせとデートをする場所に選んだのは、地球堂のある駅だ。
初めてデートのようなことをした想い出の駅。
蘇芳先輩にそこを指定されたとき、浅葱はどきどきしてしまった。
あのときのこと。蘇芳先輩もなにか、ちょっとは特別なことだと思ってくれていたのだろうか。
そしてきっとその通りだった。
蘇芳先輩が「ここだ」と足を止めたところ。
そこは、あのとき前を通り過ぎたタピオカのお店だったのだから。
「ここ、うまいって言ってたろ」
浅葱はお店の前で目を白黒させてしまった。
確かにここは自分が通って、おいしいらしい、と言ったところだけど。
あのとき、話したのを、覚えていてくれたのだろうか？
かっと胸が熱くなったけれどそれしかなかった。
きっと顔も赤くなっただろう。その通りのことを蘇芳先輩に言われてしまった。
「顔が赤いぞ」
からかうような言葉にもっと恥ずかしくなってしまう。そんなところを見られてしまったことに。
「か、からかわないで、ください……」
顔を俯けたいのをなんとか我慢して浅葱は言った。
「はは、悪い悪い」
蘇芳先輩はまたからかうように笑ったけれど直後、もっと浅葱の顔を熱くしてきた。
「かわいいなぁと思って」
かぁっと顔が熱くなった。
さっきまでの比ではなく顔が熱い。火照ったようだ。
今度は「からかわないでください」も言えなかった。顔を真っ赤にして蘇芳先輩を見るしかない。
そんな浅葱を見て蘇芳先輩はまた「悪い悪い」と笑って「さ、並ぼうぜ」と浅葱を促してきた。
タピオカのお店はクリスマスということもあって、お客さんがそれなりに並んでいた。その最後尾に並ぶ。
並んでいるのは若い男女が大半だった。カップルらしきひとたちも多い。
ああ、あのときとは違う。
本当に『デート』なんだ。
思い知ってしまって、酔ったというのはこういう感覚なのかと思うほどに、頭の中が熱い。
デートははじまったばかりだったのに既に浅葱は恥ずかしさやら嬉しさやら照れやら……そういうものでくらくらしてしまったのだった。
確かにここは自分が通って、おいしいらしい、と言ったところだけど。
あのとき、話したのを、覚えていてくれたのだろうか？
かっと胸が熱くなったけれどそれしかなかった。
きっと顔も赤くなっただろう。その通りのことを蘇芳先輩に言われてしまった。
「顔が赤いぞ」
からかうような言葉にもっと恥ずかしくなってしまう。そんなところを見られてしまったことに。
「か、からかわないで、ください……」
顔を俯けたいのをなんとか我慢して浅葱は言った。
「はは、悪い悪い」
蘇芳先輩はまたからかうように笑ったけれど直後、もっと浅葱の顔を熱くしてきた。
「かわいいなぁと思って」
かぁっと顔が熱くなった。
さっきまでの比ではなく顔が熱い。火照ったようだ。
今度は「からかわないでください」も言えなかった。顔を真っ赤にして蘇芳先輩を見るしかない。
そんな浅葱を見て蘇芳先輩はまた「悪い悪い」と笑って「さ、並ぼうぜ」と浅葱を促してきた。
タピオカのお店はクリスマスということもあって、お客さんがそれなりに並んでいた。その最後尾に並ぶ。
並んでいるのは若い男女が大半だった。カップルらしきひとたちも多い。
ああ、あのときとは違う。
本当に『デート』なんだ。
思い知ってしまって、酔ったというのはこういう感覚なのかと思うほどに、頭の中が熱い。
デートははじまったばかりだったのに既に浅葱は恥ずかしさやら嬉しさやら照れやら……そういうものでくらくらしてしまったのだった。
「おいしいですね。ホットのタピオカっていうのは初めて飲みました」
三十分ほどで順番がきて、タピオカをようやく手にすることができた。
手にしたタピオカはホットのものだった。あつあつで、ほこほこ湯気をあげている。
タピオカといえばコールドドリンク、というイメージがあったので浅葱は驚いたのだけど、蘇芳先輩は「今の最先端はホットタピオカらしいぜ」と得意げに言ってきた。その様子はやはり、どこか無邪気なのだった。
ホットのタピオカミルクティー。
浅葱が以前話した通り、このお店は日本茶のミルクティーを扱っている。
なににしようか迷ったのだけど、浅葱はシンプルに緑茶にしておいた。
ホットの緑茶のミルクティーに、もちもちのタピオカが沈んでいる。
緑茶とお餅を一緒に食べているようで、飲み物というよりスイーツのようだった。
お店の奥に簡単なイートインスペースがあって、小さな椅子とカウンターなんてものだったけれど、あったかなミルクティーがあるのだ。極上の空間だった。
それに隣にいるのが蘇芳先輩なのだから当たり前だろう。なにをしたって、どこにいたって楽しいに決まっている。
「俺もホットは初めてだけど、話によると冷たいのより、タピオカのもちもち感が増すんだってさ。それで今、流行ってるんだと」
「そうなんですね。確かにもちもちしていてお餅みたいです」
何気ない会話をしながらミルクティーを飲める。なんという幸せなのだろうと浅葱は噛みしめてしまった。
蘇芳先輩が飲んでいるのはほうじ茶のミルクティーだった。中身がタピオカなのは同じだけど、色が薄茶なので全く違う飲み物のようだ。
その『全く違う飲み物』。蘇芳先輩がふと浅葱に差し出した。
「一口飲んでみるか？」
……えっ。
浅葱はきょとんとしてしまった。
一口とは。
やがてじわじわその意味が染み込んできて、単純すぎることだが浅葱はまた顔を真っ赤にすることになる。
「えっ……、えっ」
言葉にならないことしか言えない。
そんな、……間接キスになること、なんて。
浅葱がそう思ったことなんてわかっているだろうに、いや、わかっていて言っているに決まっている。蘇芳先輩はやはり楽しそうに笑うのだった。
「いらないか？」
促されて、浅葱は胸の中であわあわしてしまう。
いるに決まっている、決まっているけれど……。
恥ずかしいよ！
胸の中で絶叫したけれどこんなことを現実に言うわけにはいかない。我慢して飲み込んだ。
「い、いりっ、ますっ」
代わりに言った言葉。
ひっくり返ってしまって、また恥ずかしくなった。
こんなあからさまな。
まだ飲んでもいないというのに。
蘇芳先輩はくすくすと笑って「じゃ、一口どうぞ」と差し出してくれる。
その底がまぁるいカップを受け取って、両手で包んで、おそるおそる一口。
緊張しすぎてほうじ茶の味なんてわからなかった。
ただあったかくて、甘くて、それはまるでこの蘇芳先輩と過ごしている時間、そのままのようだったのだ。
三十分ほどで順番がきて、タピオカをようやく手にすることができた。
手にしたタピオカはホットのものだった。あつあつで、ほこほこ湯気をあげている。
タピオカといえばコールドドリンク、というイメージがあったので浅葱は驚いたのだけど、蘇芳先輩は「今の最先端はホットタピオカらしいぜ」と得意げに言ってきた。その様子はやはり、どこか無邪気なのだった。
ホットのタピオカミルクティー。
浅葱が以前話した通り、このお店は日本茶のミルクティーを扱っている。
なににしようか迷ったのだけど、浅葱はシンプルに緑茶にしておいた。
ホットの緑茶のミルクティーに、もちもちのタピオカが沈んでいる。
緑茶とお餅を一緒に食べているようで、飲み物というよりスイーツのようだった。
お店の奥に簡単なイートインスペースがあって、小さな椅子とカウンターなんてものだったけれど、あったかなミルクティーがあるのだ。極上の空間だった。
それに隣にいるのが蘇芳先輩なのだから当たり前だろう。なにをしたって、どこにいたって楽しいに決まっている。
「俺もホットは初めてだけど、話によると冷たいのより、タピオカのもちもち感が増すんだってさ。それで今、流行ってるんだと」
「そうなんですね。確かにもちもちしていてお餅みたいです」
何気ない会話をしながらミルクティーを飲める。なんという幸せなのだろうと浅葱は噛みしめてしまった。
蘇芳先輩が飲んでいるのはほうじ茶のミルクティーだった。中身がタピオカなのは同じだけど、色が薄茶なので全く違う飲み物のようだ。
その『全く違う飲み物』。蘇芳先輩がふと浅葱に差し出した。
「一口飲んでみるか？」
……えっ。
浅葱はきょとんとしてしまった。
一口とは。
やがてじわじわその意味が染み込んできて、単純すぎることだが浅葱はまた顔を真っ赤にすることになる。
「えっ……、えっ」
言葉にならないことしか言えない。
そんな、……間接キスになること、なんて。
浅葱がそう思ったことなんてわかっているだろうに、いや、わかっていて言っているに決まっている。蘇芳先輩はやはり楽しそうに笑うのだった。
「いらないか？」
促されて、浅葱は胸の中であわあわしてしまう。
いるに決まっている、決まっているけれど……。
恥ずかしいよ！
胸の中で絶叫したけれどこんなことを現実に言うわけにはいかない。我慢して飲み込んだ。
「い、いりっ、ますっ」
代わりに言った言葉。
ひっくり返ってしまって、また恥ずかしくなった。
こんなあからさまな。
まだ飲んでもいないというのに。
蘇芳先輩はくすくすと笑って「じゃ、一口どうぞ」と差し出してくれる。
その底がまぁるいカップを受け取って、両手で包んで、おそるおそる一口。
緊張しすぎてほうじ茶の味なんてわからなかった。
ただあったかくて、甘くて、それはまるでこの蘇芳先輩と過ごしている時間、そのままのようだったのだ。
混んでいたのであまり長居はできない。次のひとに場所を譲らなければだ。
よって早々にお店を出た。
浅葱の体はぽかぽかしていた。ホットドリンクで体があたたまっただけではない。
さっきの、蘇芳先輩にもらった『一口』だ。
タピオカを吸うストロー。あれに触れてしまったことを考えるとまだ顔が赤くなってしまいそうだ。
当たり前のように男の子とこんなことをするのは初めてだったのだ。
情けない、と思う。
実際にキスをしたわけでもあるまいに。
思ってしまって、浅葱の頭の中はぼっと燃えた。
キス。
……キス。
考えたことがないはずはない。
だってデートなのだ。もう付き合っているのだ。起こる可能性はあるだろう。
いや、起こるほうが当然……なのかもしれない。なにしろ恋人同士なのだから。
そして今日はクリスマス。そういうこと、にうってつけの日だろう。
だからなんとなく予想というか期待はしてしまっていた。
だが、だからといって心の準備なんてできるものではなくて。
万一そんなことが起こってしまえば、平気でできるなんてちっとも思えなかった。
絶対に赤くなってしまうし、緊張してしまうし……。
でも。
それ以上に、幸せなのだろうと、思う。
だから嫌、どころか、したい、と思う。経験がないゆえに、そう思ってしまうのが恥ずかしすぎるだけで。
そこでふと思った。
蘇芳先輩はキス、とか、したことあるのかな。
数秒考えて、また、ぼっと頭の中が熱くなってしまった。
自分が蘇芳先輩とキスをするところがリアルに思い浮かんでしまったからだ。
よって早々にお店を出た。
浅葱の体はぽかぽかしていた。ホットドリンクで体があたたまっただけではない。
さっきの、蘇芳先輩にもらった『一口』だ。
タピオカを吸うストロー。あれに触れてしまったことを考えるとまだ顔が赤くなってしまいそうだ。
当たり前のように男の子とこんなことをするのは初めてだったのだ。
情けない、と思う。
実際にキスをしたわけでもあるまいに。
思ってしまって、浅葱の頭の中はぼっと燃えた。
キス。
……キス。
考えたことがないはずはない。
だってデートなのだ。もう付き合っているのだ。起こる可能性はあるだろう。
いや、起こるほうが当然……なのかもしれない。なにしろ恋人同士なのだから。
そして今日はクリスマス。そういうこと、にうってつけの日だろう。
だからなんとなく予想というか期待はしてしまっていた。
だが、だからといって心の準備なんてできるものではなくて。
万一そんなことが起こってしまえば、平気でできるなんてちっとも思えなかった。
絶対に赤くなってしまうし、緊張してしまうし……。
でも。
それ以上に、幸せなのだろうと、思う。
だから嫌、どころか、したい、と思う。経験がないゆえに、そう思ってしまうのが恥ずかしすぎるだけで。
そこでふと思った。
蘇芳先輩はキス、とか、したことあるのかな。
数秒考えて、また、ぼっと頭の中が熱くなってしまった。
自分が蘇芳先輩とキスをするところがリアルに思い浮かんでしまったからだ。
いや、そうじゃなくて。
モテモテの蘇芳先輩だ。自分が知っているところでは彼女がいたという話はないけれど、でも去年やそれ以上前のことは知らない。だからそのときに彼女がいたという可能性はあるだろう。
思ってしまってちくっと胸が痛んだ。
もうひとつ思い出してしまったことがあった。
久しぶりに思い出した。
蘇芳先輩の『尊敬するひと』。つまり曽我先輩というひと。
あのひとともし付き合っていたことがあるのなら。
今、蘇芳先輩がほかの誰かと付き合っている、つまり浅葱と二股をかけているなんてことは夢にも思っていない。そんなひとであるはずがない。
でも過去のことはわからないから。
曽我先輩、というひとのことが不透明であるだけ、浅葱の不安はぼんやりとした程度ではあるのだったが、かといって消えてもくれないのだった。
「六谷、どうした？」
歩いていたというのにぼんやりしてしまっていたらしい。浅葱ははっとした。
いけない、せっかくのデートなのに余計なことなんか考えて。
浅葱は慌ててその良くない思考を振り払う。
「い、いえ！ ミルクティーおいしかったなって噛みしめてしまって」
言った言葉はちょっと嘘が混じっていたので心がちくりとした。でも半分くらいは事実だ。
蘇芳先輩はほっとしたような顔をした。
「そうだな。また来ようか。ほかの味も飲んでみたいし」
「はい！」
楽しまないと。
余計なことは考えないで。
素敵な時間なんだから。
浅葱は自分に言い聞かせた。
「それにしても、六谷の今日の服、かわいいな」
いろんなお店を覗いて街中を歩くうちに蘇芳先輩が言ったこと。
今度は嬉しさから顔が熱くなった。
「あ、ありがとうございます！」
素直にお礼を言うことができた。
ここで「そんなことないです」と言ってしまうのは謙遜しすぎることだし、自分の努力も否定することだから。
モテモテの蘇芳先輩だ。自分が知っているところでは彼女がいたという話はないけれど、でも去年やそれ以上前のことは知らない。だからそのときに彼女がいたという可能性はあるだろう。
思ってしまってちくっと胸が痛んだ。
もうひとつ思い出してしまったことがあった。
久しぶりに思い出した。
蘇芳先輩の『尊敬するひと』。つまり曽我先輩というひと。
あのひとともし付き合っていたことがあるのなら。
今、蘇芳先輩がほかの誰かと付き合っている、つまり浅葱と二股をかけているなんてことは夢にも思っていない。そんなひとであるはずがない。
でも過去のことはわからないから。
曽我先輩、というひとのことが不透明であるだけ、浅葱の不安はぼんやりとした程度ではあるのだったが、かといって消えてもくれないのだった。
「六谷、どうした？」
歩いていたというのにぼんやりしてしまっていたらしい。浅葱ははっとした。
いけない、せっかくのデートなのに余計なことなんか考えて。
浅葱は慌ててその良くない思考を振り払う。
「い、いえ！ ミルクティーおいしかったなって噛みしめてしまって」
言った言葉はちょっと嘘が混じっていたので心がちくりとした。でも半分くらいは事実だ。
蘇芳先輩はほっとしたような顔をした。
「そうだな。また来ようか。ほかの味も飲んでみたいし」
「はい！」
楽しまないと。
余計なことは考えないで。
素敵な時間なんだから。
浅葱は自分に言い聞かせた。
「それにしても、六谷の今日の服、かわいいな」
いろんなお店を覗いて街中を歩くうちに蘇芳先輩が言ったこと。
今度は嬉しさから顔が熱くなった。
「あ、ありがとうございます！」
素直にお礼を言うことができた。
ここで「そんなことないです」と言ってしまうのは謙遜しすぎることだし、自分の努力も否定することだから。
今日の服。ワインレッドのコート。
ダブルボタンで、短めの裾に控えめにレースがついていて。厚手のウールでとってもあたたかい。
女子高生や女子大生に人気のある憧れのブランドのもので、故に大人っぽいデザインで勿論お値段も普段、私服を買っているような安いブランドよりずっと高かった。
けれど折角のデートなのだ。ちゃんとした格好をしたかった。
ドレスアップ、なんてものではなくてもしっかりオシャレをして。蘇芳先輩の隣に並んでも恥ずかしくないように。
この特別なお買い物は秋のバイト代を使った。綾のお店のお手伝いをしたバイトのときのお給料は手をつけずに丸々取っておいたのだ。
なにか、特別なものを買ったりするときに使おうと思って。それが幸いした。今こそ使うべきときだ、と思って、浅葱はお給料袋を握りしめてお店へ行ったのだった。
それでこのコートとスカートを買った。
コートを短い丈にしたのはスカートが見えるように、だ。
ロングコートはかわいいけれど、下の服がまったく見えなくなってしまう。
だから少しだけ下の服、ミニスカートが見えるようなものを選んだ。
ちなみにスカートはグレーとピンクのチェックのフレアスカートだった。これも厚手の素材で冬らしくて、そして女の子らしい。
蘇芳先輩はそのコートもスカートも褒めてくれて「オシャレしてきてくれてありがとな」と言ってくれた。
自分のことを見てくれた。褒めてくれた。
両方がとても嬉しくて。
浅葱はもう一度、ありがとうございますと言ったのだけど、そのあと自分からも言った。
「蘇芳先輩も、とても素敵です」
そう、今日の蘇芳先輩はカジュアルながらもかっちりとした、大学生といっても通ってしまうほど大人っぽい格好をしていた。
ダークグレーのPコート。コーデュロイ素材であたたかそうな、季節感が溢れたズボン。シンプルながらブレスレットなどもついていた。コートの中はわからないけれど、きっと中も素敵なのだろうと浅葱は思った。
髪型だって、普段とは違うハード目のワックスをつけているようで、髪は持ち上げられていた。
普段よりきりっとした印象で、また蘇芳先輩の新しい面を見られた気がする。
それも、これは学校の誰もが見られるものではないのだ。
……いや、違う。
浅葱のために、つまり彼女のために、この特別な格好をしてきてくれたのだ。デート、だから。
本当に、今日は特別な日なのだ。
学校の中とは少し違う二人の関係。
格好からもそれを感じられることが嬉しくてならない。
浅葱の心は踊ったけれど、それと同時に何故かふっと緩んだ。
蘇芳先輩と一緒にいられるのは自分なのだ。
そう思うのは傲慢でもなんでもない。
自信、だ。
「お、ゲーセンだ。ゲームとか好きか？」
通りかかったのはゲームセンター。デートの定番だ。
蘇芳先輩に聞かれて、浅葱は頷いた。
「はい！ クレーンゲームとかもしますし、音ゲーも少し」
「おっ、なんか意外だな。俺もたまにやるんだよ。どれプレイしてるんだ？」
中へ入りながら蘇芳先輩は聞いてくれた。
ダブルボタンで、短めの裾に控えめにレースがついていて。厚手のウールでとってもあたたかい。
女子高生や女子大生に人気のある憧れのブランドのもので、故に大人っぽいデザインで勿論お値段も普段、私服を買っているような安いブランドよりずっと高かった。
けれど折角のデートなのだ。ちゃんとした格好をしたかった。
ドレスアップ、なんてものではなくてもしっかりオシャレをして。蘇芳先輩の隣に並んでも恥ずかしくないように。
この特別なお買い物は秋のバイト代を使った。綾のお店のお手伝いをしたバイトのときのお給料は手をつけずに丸々取っておいたのだ。
なにか、特別なものを買ったりするときに使おうと思って。それが幸いした。今こそ使うべきときだ、と思って、浅葱はお給料袋を握りしめてお店へ行ったのだった。
それでこのコートとスカートを買った。
コートを短い丈にしたのはスカートが見えるように、だ。
ロングコートはかわいいけれど、下の服がまったく見えなくなってしまう。
だから少しだけ下の服、ミニスカートが見えるようなものを選んだ。
ちなみにスカートはグレーとピンクのチェックのフレアスカートだった。これも厚手の素材で冬らしくて、そして女の子らしい。
蘇芳先輩はそのコートもスカートも褒めてくれて「オシャレしてきてくれてありがとな」と言ってくれた。
自分のことを見てくれた。褒めてくれた。
両方がとても嬉しくて。
浅葱はもう一度、ありがとうございますと言ったのだけど、そのあと自分からも言った。
「蘇芳先輩も、とても素敵です」
そう、今日の蘇芳先輩はカジュアルながらもかっちりとした、大学生といっても通ってしまうほど大人っぽい格好をしていた。
ダークグレーのPコート。コーデュロイ素材であたたかそうな、季節感が溢れたズボン。シンプルながらブレスレットなどもついていた。コートの中はわからないけれど、きっと中も素敵なのだろうと浅葱は思った。
髪型だって、普段とは違うハード目のワックスをつけているようで、髪は持ち上げられていた。
普段よりきりっとした印象で、また蘇芳先輩の新しい面を見られた気がする。
それも、これは学校の誰もが見られるものではないのだ。
……いや、違う。
浅葱のために、つまり彼女のために、この特別な格好をしてきてくれたのだ。デート、だから。
本当に、今日は特別な日なのだ。
学校の中とは少し違う二人の関係。
格好からもそれを感じられることが嬉しくてならない。
浅葱の心は踊ったけれど、それと同時に何故かふっと緩んだ。
蘇芳先輩と一緒にいられるのは自分なのだ。
そう思うのは傲慢でもなんでもない。
自信、だ。
「お、ゲーセンだ。ゲームとか好きか？」
通りかかったのはゲームセンター。デートの定番だ。
蘇芳先輩に聞かれて、浅葱は頷いた。
「はい！ クレーンゲームとかもしますし、音ゲーも少し」
「おっ、なんか意外だな。俺もたまにやるんだよ。どれプレイしてるんだ？」
中へ入りながら蘇芳先輩は聞いてくれた。
一階のクレーンゲームコーナーで、蘇芳先輩は浅葱にぬいぐるみを取ってくれた。
それは片手の大きさほどのうさぎのぬいぐるみだった。ふわふわとした素材でできていて、手触りがとてもいい。首元にはリボンが結んであった。
「わぁ、取れました！」
百円玉、三枚ほどでうさぎはクレーンに掴まれてそのまま落ちてきた。取れたとき、浅葱はつい声をあげてはしゃいでしまったものだ。
「運が良かっただけだよ」
取り出し口に落ちたうさぎを取り上げて「ほら、プレゼントだ」と渡してくれた蘇芳先輩。ちょっとはにかんだように笑った。
「いえ、すごいです！ ……ありがとうございます！」
いいんですか、と言おうとしてやめておいた。
あまり遠慮するのも、彼女としてどうかと思ってしまったのだ。それより素直に喜んだほうがいいかもしれない。
そしてそれは多分間違っていなかった。
蘇芳先輩は照れたように頭に手をやって「かわいがってくれると嬉しいよ」と言ってくれた。
浅葱はうさぎの顔をじっと見つめた。くりっとした目がかわいらしい。
大事にしよう、と思った。彼氏になってくれたひとからもらった子だ。ベッドにでも置いておいたら、蘇芳先輩の夢が見られるかも。
思ってしまって恥ずかしくなったけれど、それはふわっと心があたたかくなるような感覚だった。
それは片手の大きさほどのうさぎのぬいぐるみだった。ふわふわとした素材でできていて、手触りがとてもいい。首元にはリボンが結んであった。
「わぁ、取れました！」
百円玉、三枚ほどでうさぎはクレーンに掴まれてそのまま落ちてきた。取れたとき、浅葱はつい声をあげてはしゃいでしまったものだ。
「運が良かっただけだよ」
取り出し口に落ちたうさぎを取り上げて「ほら、プレゼントだ」と渡してくれた蘇芳先輩。ちょっとはにかんだように笑った。
「いえ、すごいです！ ……ありがとうございます！」
いいんですか、と言おうとしてやめておいた。
あまり遠慮するのも、彼女としてどうかと思ってしまったのだ。それより素直に喜んだほうがいいかもしれない。
そしてそれは多分間違っていなかった。
蘇芳先輩は照れたように頭に手をやって「かわいがってくれると嬉しいよ」と言ってくれた。
浅葱はうさぎの顔をじっと見つめた。くりっとした目がかわいらしい。
大事にしよう、と思った。彼氏になってくれたひとからもらった子だ。ベッドにでも置いておいたら、蘇芳先輩の夢が見られるかも。
思ってしまって恥ずかしくなったけれど、それはふわっと心があたたかくなるような感覚だった。
そのあとは二階や三階で別のゲームをした。
メインでプレイしている音楽ゲームは違うものだったけれど、お互いのものも少しはプレイしていることが判明して、浅葱は嬉しくなってしまったものだ。
一曲ずつそれぞれのゲームで対戦して、ほかのゲームもした。
太鼓を叩くやらシューティングをするやらだ。
太鼓はたまにやるのだが、シューティングは初めてだったので蘇芳先輩が教えてくれた。
「銃を固定させて撃つんだよ。そうすると軌道が安定する」
うしろから手を沿えるように教えてくれたので距離が近くて、うっすらと伝わってくる体温に浅葱はどきどきしてしまった。
こんなこと、恋人同士じゃなければ絶対にしない、と思ってしまって。
どきどきしつつも蘇芳先輩のアドバイスどおりに何発も撃ってみて。
はじめは外れてばかりだったけれど、そのうち当たるようになってきた。
最後のほうにはクリティカルヒットも出せて、蘇芳先輩に「なかなか筋がいいじゃないか」とまで褒められた。
これはただのゲームだけど、手を抜くことなく丁寧に教えて、おまけに褒めてくれるのだ。
対戦は当たり前のように蘇芳先輩が大差で勝ちだったけれど「またやろうな」と言われて浅葱は頷いていた。
一緒に遊べるのも嬉しかったが、このゲームの楽しさを蘇芳先輩が教えてくれたから。
またやりたい、と純粋に思ってしまったのだ。
そう思わせるように体験させてくれた蘇芳先輩は、やっぱりすごいひとなんだなぁ。浅葱はもう何度目かもわからない感動を覚えてしまう。
メインでプレイしている音楽ゲームは違うものだったけれど、お互いのものも少しはプレイしていることが判明して、浅葱は嬉しくなってしまったものだ。
一曲ずつそれぞれのゲームで対戦して、ほかのゲームもした。
太鼓を叩くやらシューティングをするやらだ。
太鼓はたまにやるのだが、シューティングは初めてだったので蘇芳先輩が教えてくれた。
「銃を固定させて撃つんだよ。そうすると軌道が安定する」
うしろから手を沿えるように教えてくれたので距離が近くて、うっすらと伝わってくる体温に浅葱はどきどきしてしまった。
こんなこと、恋人同士じゃなければ絶対にしない、と思ってしまって。
どきどきしつつも蘇芳先輩のアドバイスどおりに何発も撃ってみて。
はじめは外れてばかりだったけれど、そのうち当たるようになってきた。
最後のほうにはクリティカルヒットも出せて、蘇芳先輩に「なかなか筋がいいじゃないか」とまで褒められた。
これはただのゲームだけど、手を抜くことなく丁寧に教えて、おまけに褒めてくれるのだ。
対戦は当たり前のように蘇芳先輩が大差で勝ちだったけれど「またやろうな」と言われて浅葱は頷いていた。
一緒に遊べるのも嬉しかったが、このゲームの楽しさを蘇芳先輩が教えてくれたから。
またやりたい、と純粋に思ってしまったのだ。
そう思わせるように体験させてくれた蘇芳先輩は、やっぱりすごいひとなんだなぁ。浅葱はもう何度目かもわからない感動を覚えてしまう。
