「すみません、待たせちゃいましたか!?」
　待ち合わせ場所の駅前。浅葱が駅を出ると既に蘇芳先輩はそこにいた。時計の塔の下。スマホを見ていたようだったけれど浅葱にすぐ気付いてくれて、「こっちだ」と手を振ってくれた。
　まさか遅刻だったのだろうか。時間を間違えていたのだろうか。
　浅葱は不安になったけれどそれは違ったらしい。
「いや、俺が早く着きすぎたんだよ」
　確かに時計を見上げると、浅葱の予定していた通り待ち合わせの午後一時の十分前だった。遅刻どころか少し早めである。
　だから蘇芳先輩の言葉は本当だろうけど。
「楽しみで気が逸っちまってな」
　そう言った蘇芳先輩はちょっと照れくさそうだった。浅葱にもそれが伝染してしまう。
　はにかんだ笑みを浮かべてしまった浅葱。蘇芳先輩も笑った。
　照れたようなその笑みはなんだかかわいらしくて。
　甘いような、ちょっと酸っぱいような、いちごを噛んだときのような感覚が胸に広がった。
「さ、行こうか」
　蘇芳先輩が手を伸ばしてくれた。浅葱の胸にまた甘い気持ちが膨らんで、でも今度はとてもとても嬉しいものだった。
「はい！」
　迷うことなく蘇芳先輩の手を取る。今日もしっかりあたたかかった。
　蘇芳先輩の手が好きだ、と思う。
　自分の手を握って引いてくれるだけではない。
　素敵な絵を生み出す、魔法のような手だ。
「どこへ行くんですか？」
　歩き出しながら浅葱は尋ねる。蘇芳先輩は行き先が決まっている、という足取りだったので。
　年明けのデートは少し遠出をしようということになっていた。
　浅葱に聞いてくれた希望。浅葱はどう答えるかちょっと悩んだ。
　あまり無理なお願いはしたくない。
　でも特別なことはしたい。
　よって「おいしいケーキが食べたいです」とお願いした。クリスマスには少し遅いけれどやはりケーキは欠かせないから。
　ぼんやりしていたかもしれないけれど、かえってそれが良かったようだ。
　「よし、じゃあ気合を入れていい店を探しておくよ」と蘇芳先輩は嬉しそうに笑ってくれたのだから。
　このように年明けのデートは浅葱の希望を言った。
　なので今日のプチデートは蘇芳先輩にお任せだったのである。
「飲みたいものがあってさ」
　蘇芳先輩はふふっと笑った。どこか悪戯っぽい笑みだった。
　こういう顔をするとなんだか少年のように見える。浅葱はちょっとおかしいかもしれないことを思ってしまった。年上の男のひとに。
　でもそういう顔も蘇芳先輩の一面なのだ。それを知れたことが嬉しいと思う。
「飲みたいもの？　カフェですか？」
「んー、カフェといえばカフェかなぁ」
　話しながら道を行く。
　待ち合わせとデートをする場所に選んだのは、地球堂のある駅だ。
　初めてデートのようなことをした想い出の駅。
　蘇芳先輩にそこを指定されたとき、浅葱はどきどきしてしまった。
　あのときのこと。蘇芳先輩もなにか、ちょっとは特別なことだと思ってくれていたのだろうか。
　そしてきっとその通りだった。
　蘇芳先輩が「ここだ」と足を止めたところ。
　そこは、あのとき前を通り過ぎたタピオカのお店だったのだから。
「ここ、うまいって言ってたろ」