「待たせたな。すまん」
　待ち合わせ場所で待つこと十分ほど。やってきたのは蘇芳先輩。
　待ち合わせていたのは校舎一階の昇降口だ。
　外で待ち合わせてもいいのだけど、もう随分寒いから。蘇芳先輩が気遣ってくれたのだ。
　その気遣いはもうひとつ。
　同じ部活なのに、わざわざ美術室から離れて待ち合わせをする理由。
　部活から「さぁ帰ろう」と連れ立って帰るのはあからさまだからだ。
　見せつけるようにならないとも限らない。
　それはいらないやっかみを買ってしまう可能性だってあるだろう。
　部員はもうみんな蘇芳先輩と浅葱の交際を知っているとはいえ、実際に目にして感じる気持ちは別だから。
　そういうところまで気遣ってくれる蘇芳先輩はやっぱり、浅葱にとって尊敬できるひとなのであった。
「いえ、お疲れ様でした」
　浅葱は自然に微笑んでいた。
　まだ緊張はしてしまう。付き合って半月も経っていないのだ。当たり前だろう。
　けれどだいぶ慣れてきた。
　今度は蘇芳先輩の彼女としても立派な存在になりたい。そう思うから。
「じゃあ帰るか」
　昇降口で靴に履き替えて外へ出る。ぴゅぅっと冷たい風が身を包んで浅葱は思わず首をすくめた。
　コートを着てマフラーをしているから直接風は当たらないのに寒さはどうしようもない。
「今日は冷えるなぁ。風邪なんか引くなよ」
　校門を出てしばらくしてから蘇芳先輩の手が伸ばされた。浅葱の手をそっと握ってくれる。
　これだって同じなのだ。なるべく人目につかないようにしてくれる。
　ずっと尊敬してきて、大好きで、片想いをしてきて、おまけに……これはちょっと性格の悪い思考だけど、格好よくてモテモテの蘇芳先輩が彼氏なのだ。みんなに祝福してほしい気持ちはある。
　けれどそんなことは傲慢すぎるし、そんなアピールするような子は蘇芳先輩だってがっかりしてしまうだろう。
　だから、謙虚に、謙虚に。と浅葱は自分に言い聞かせていた。
　彼女としてだって蘇芳先輩に恥じないような存在でありたいから。
「はい。風邪を引いてる暇なんてないですもんね」
「ああ。冬季賞の作品作りの時間をなくすなんて勿体なさ過ぎるからな」
　握られた手はほかほかとしていた。先輩の優しい心を表すように。
　この手のあたたかさにもだいぶ慣れた。まだどきどきしてしまうけれど、それは心地いいどきどきだ。
「あの、蘇芳先輩」
　浅葱はそっと蘇芳先輩を見上げた。蘇芳先輩は、今は恋人としての目で「ん？」と返事をしてくれた。
「私を任命してくれてありがとうございました。精一杯やります」
　改めて決意を伝える。蘇芳先輩はあのときと同じ。部長の目になってふっと笑った。
「ああ。六谷なら安心して任せられる」
　浅葱のほうもあのときと同じ。新・二年生リーダーとしての責任感を抱いた気持ちで「ありがとうございます」と返事をする。
「しかし言っておくが、俺は贔屓したんじゃないぞ」
　蘇芳先輩はふと違うことを言った。浅葱はきょとんとしてしまう。
　贔屓？
「六谷がこれまで頑張ってきたのをずっと見てきた。その努力する様子は、みんなの上に立っても発揮されると思ったんだ」
　続けられた言葉で浅葱はやっと理解した。それはとんでもない誤解だった。
　あわわ、と胸の中で慌ててしまう。
「そんな！　先輩はそんな気持ちで次のリーダーを決めるなんて、するはずないじゃないですか！」