「これ、受け取ってくれるか」
　もう少し近くで見ようということになり、歩道橋から階段を降りてイルミネーションの前へやってきた。ちょうどベンチがあったのでそこへ座って、目の前にあるきらきらしたイルミネーションを見ていた、そのときだ。
　蘇芳先輩がなにかを差し出してきた。
　それは包みだった。青緑色の包み紙に白いリボンがかけられている。落ちついた印象のラッピング。
　なんだろう。いや、プレゼントなのはわかるけれど、どうして。
　不思議に思って蘇芳先輩のほうを見た浅葱に、蘇芳先輩はにこっと笑った。
「秋季賞のとき応援してもらったから。お礼だ」
「そんな、……こんな立派なもの」
　自分はただ購買で売っていたチョコにメモをくっつけて渡しただけなのに。そのお礼にしては立派過ぎる。
　思わず言ってしまった浅葱だったが、蘇芳先輩は小さく首を振った。
「そのくらい嬉しかったんだ。だから」
　そう言ってもらえることのほうが嬉しいではないか。
　浅葱は胸を熱くしながら、お言葉に甘えることにして「ありがとうございます」と受け取った。
　包みはちょっと重さがあった。
　中身はなんだろう。開けていいだろうか。
　尋ねるように蘇芳先輩を見てしまったけれど「見てみてくれ」と促されてしまった。よって、またお言葉に甘えることにしてそっとラッピングを開いた。
　リボンをほどいて、かさかさと紙を開けて出てきたもの。
　浅葱は目を丸くしてしまった。
　それは暗めの赤い色の手袋だったのだから。
　手首のところにレースがついている。とてもあたたかそうでかわいかった。
「かわいいです！」
　驚きのあとは、一気に嬉しくなってしまった。お礼を言う声は弾んだ。
「気に入ってくれたか？」
「はい！」
　浅葱は胸をいっぱいにしながら手袋を手に取った。ふんわりやわらかくて、手触りがいい。
　そこでふと思い出したことがあった。
　赤い、手袋？
　レースのついた？
　その特徴。聞いたことがあるではないか。
　……数学準備室に行ったとき。空き教室。聞いてしまったこと。

『手袋、手に取ってたな。なんか赤っぽいやつ』

　まさか、これ？
　思ってしまったが、多分それは当たっていると思った。
　聞いたこととばっちり一致するではないか。
　明らかに女の子向け。
　赤い手袋。レースつきの。