もう一度、お礼を言ってペットボトルを開ける。少し温度が冷めていたけれどかえって飲みやすくなっていた。
　今度、ペットボトルの中身・甘いミルクティーは浅葱のお腹をあたためてくれる。
　さっきは手をあっためてくれて、今度はお腹の中から。寒くなりつつあるときには両方とても嬉しいものだった。
　蘇芳先輩はいつもこうなのだ。こうしてさりげなくあたたかな優しさをくれる。
　そういうところが好きだし、以前よりどんどん『好き』だという気持ちは強くなっていっていると感じられていた。
　ミルクティーを飲みながら、そしてぽつぽつと話をしながらライトアップを見た。それはただの街の風景なのにそんなことはまったくない。なにより特別で美しいものなのだ。
　ふと、その中で蘇芳先輩が言った。
「六谷、結構根を詰めてただろう。少しでも息抜きになれば、と思って」
　え、と思った。
　根を詰めていた、はその通りだろう。毎日のように部室に通って、それも下校時間ぎりぎりまで作業をしていた。それを見てくれていたのだ。
　部長としてそれは当たり前のことかもしれないけれど、そんなの。
　……嬉しいに決まっている。
　おまけに『息抜きになれば』。こっちはもっと嬉しすぎた。
　だってこれは部活の活動の一環ではない。
　それに誰にでもしていることではないだろう。
　つまり自分は、後輩としてだって幾らかは特別に思ってもらえて、気遣ってもらえているのだ。
　今度は頬まで熱くなってしまう。
　ミルクティーであたたまった体温が、頬を火照らせたようだった。
「ありがとうございます。いい作品にしたいって一生懸命になってて……でも、頑張るだけじゃ疲れちゃいますよね」
　ちょっと横を見ると蘇芳先輩も浅葱を見ていた。視線が合ってどきどきはしてしまうけれど、今は奇妙に落ちつきもあった。
　どうしてかわからない。
　ライトアップを見て、同じ飲み物を飲んで。
　『一緒にいる』ということを強く感じられる。
「ああ。たまにはこうして綺麗なものを見たりして、肩の力を抜けたらなって」
「はい。とっても綺麗で……」
　言いかけて、ちょっとためらってしまった。
　言うのは恥ずかしい。
　けれど折角連れてきてもらったのだ。しかも特別に、だ。
　こくっと唾を飲んだ。思い切って口に出す。
「先輩と『綺麗なもの』が見られて、嬉しい……です」
　流石に恥ずかしくて、視線はライトアップに向けてしまった。
　それでも言いたいと思ったので勇気を出した。
　蘇芳先輩がこちらを見ている気配がする。
　ちょっと心配になった。先輩はどう思っただろう。
　どきどきしてくる。
　特別な気持ちだと思われただろうか。そこまではっきりとしたものではないけれどとりあえず『好意』を含む言葉ではあるから。
「……俺も嬉しいよ」
　ふっとその場の空気が緩んだ。それについ蘇芳先輩のほうを向いてしまい、また頬が熱くなってしまった。
　なんて優しい目をしているのだろう。
　ライトアップより、ミルクティーよりあったかいその目。
「昨日、ライトアップをやってるって知って思ったんだ。……六谷に見せてやれたらな、って」