「手伝うよ。あんこの団子が三本とみたらしが二本。おはぎが三個。テイクアウトだよな？」
「は、はい！」
「俺が包むからお会計を頼む」
　少し離れた場所だったのに聞いてくれていたらしい。浅葱はやるべきことを言われてちょっとほっとした。
　あたふたとまだ慣れない手つきで金額を計算して、それをお客さんに告げてお金を受け取る。
　蘇芳先輩が「ありがとうございます」と包んだお団子とおはぎを差し出した。驚くべき速さであった。浅葱はまた感心してしまう。
「ありがとうねぇ。このお店のお彼岸限定のおはぎが好きでね。勿論お団子は普段から好物だし」
　包みを受け取ったお客さんはにこにこ笑った。初老の女性だったけれど、そのあととんでもないことを言われて浅葱は違う意味で仰天した。
「かわいらしい店員さんだねぇ。彼女さんかい」
　かわいらしい……も嬉しいけど、そのあと。
　彼女!?
　どきん、と心臓が跳ねた。一気に顔が熱くなる。
　そんなふうに見えたなんて。言われてしまったなんて。
　どくどく速い鼓動を抱えながら、ちらっと蘇芳先輩を見てしまった。
　直後、後悔する。
　蘇芳先輩もこちらにちらっと視線をやっていて、ばっちりと目が合ってしまったのだから。
　そのかちあった視線は、かぁっと浅葱の頬を熱くした。先輩におかしく思われていないことを祈るばかりである。
「ありがとうございます。でも、後輩なんですよ」
　後輩。
　蘇芳先輩の言ったこと。にこやかに言っていたけれど、そしてそれは紛れもない事実だけど。
　浅葱の心がずきっと痛んだ。
　なに、そんな、私ったら。
　彼女、って見てもらっただけで嬉しくて、満足しておかないといけないところなのに。
　後輩、っていう当たり前のことを言われただけなのに心が痛むなんて、図々しいよ。
　そう自分に言い聞かせたけれど、痛みはどうしようもなかった。
「そうなのかい。悪かったね。仲睦まじい様子だと思ったものだからね」
　女性はころころ笑った。そして「ありがとう。また来るね」と、包みを大事そうに持って帰ってしまった。
　しかし浅葱は「ありがとうございました」なんて、お見送りの言葉を言うことができなかった。さっきのことが衝撃的すぎて。