それからの午後はどきどきしっぱなしだった。
　蘇芳先輩が近くにいると思うと「いらっしゃいませ！」と声を出すのも急に恥ずかしくなってしまったくらいだ。
　ちゃんと仕事もしない子だと思われるのは嫌なので、頑張って大きな声で言うようにしたけれど。
　蘇芳先輩は主に商品のお菓子の品出しと、イートインのお客の接客をするらしい。
　その手際は実に良かった。お客さんが店員を呼びたそうにしていれば、呼ばれる前にぱっとそちらへ行ってしまうのだ。
　それはきっと夏休みの『短期バイト』のためなのかと思った浅葱だったが、実際そうだったらしい。ちょっとお客さんが途切れたときに教えてくれた。
「海の家でバイトしたんだよ。焼きそばとか運んだんだぜ」
　海の家。夏のまっさかりだ。お客さんはすごく多かっただろう。
　この商店街の一軒のお店の売り子とは比べ物にならないのだろうな、と予想できた。
「そ、そうなんですね！　すごく慣れてるなと思って……すごいです！」
　純粋にすごいと思って言ったのだが、蘇芳先輩はちょっと照れたような顔になる。
「トータルのひにちでは半月くらいしか入ってなかったけど……身についてるなら、やっぱやってよかったかな」
「いえ、私も見習いたいです！」
　ぐっと拳を握って言ってしまった浅葱。その様子に蘇芳先輩はふっと笑ってくれた。
「六谷ならできるさ。今だって元気に明るく『いらっしゃいませ』ってお客さんを迎えてるじゃないか。バイトは初めてなんだろう。それなら上出来だよ」
　褒められた。浅葱の顔がかっと熱くなる。
　顔だけでなく胸も熱い。自分は働くなんて初めてなのに、それでもいいところを見つけて褒めてくれた。それが嬉しくてたまらない。
「すみませーん」
　話に夢中になっていたからか、そこへお客さんに呼ばれてしまった。若い女の子のグループだ。
「おっと、いけない。俺が行くよ」
　蘇芳先輩はぱっと仕事モードになってそちらへ向かった。
　来てくれたのがイケメンだったからか、お客さんの女の子たちは一斉に顔を見合わせ、きゃぁっと沸き立った声がした。
「もしかして、蘇芳先輩ですか!?」
　どうやら蘇芳先輩を一人の女の子が知っていたらしい。別の学年か、もしくは学校の子のようで浅葱は知らなかった。
「私です！　中学で一緒だった……」
「ああ！　懐かしいな。宮崎（みやざき）か」
　どうやら中学校の知り合いらしい。蘇芳先輩はすぐに思い出した様子でにこにこ話しはじめた。
　それは接客の範囲を出ないものだったけれど、浅葱は当たり前のようにちょっと面白くなくなってしまった。
　片想いの相手が女の子にいい反応をされているのだ。綺麗な感情ではないけれど、そういう気持ちになるのはある意味、仕方がないのだった。
　そこでちょうどほかのお客さんがカウンターに来た。浅葱は慌てて「いらっしゃいませ！　なにに致しましょう」と接客をはじめる。
　それを見たらしい蘇芳先輩が「悪い、お客さんが入ったから、俺、行くな。ごゆっくり」と自然に話を切り上げるのが聞こえた。話をしていた女の子たちに、だろう。そしてこちらへやってきてくれた。
　浅葱だけでは心許ないと思ったのだろう。その優しさを感じられて、浅葱の心がほわっとあたたかくなった。
　蘇芳先輩に、より近いのは私なんだ。
　そんなことを思ってしまいちょっとだけ自己嫌悪したけれど、そんな気持ちは見ないふりをする。