どくんっと心臓が跳ねる。これほど距離が近付いたことは初めてだった。
浅葱の頭の中がくらくら揺れた。
しっかりとした胸と腕の感触。伝わってくる体温。
おまけに香水だろうか、ほんのり良い香りもする。
すべてが浅葱を酔わせるようだった。
ポーズをつけることも笑うこともできるはずがない。そのままぱしゃぱしゃと何枚も撮られてしまった。
『おしまーい！ お疲れ様でしたっ！ 次は落書きコーナーに行ってね！』
機械が終わりを告げて、蘇芳先輩にそろっと離された。
急に寂しくなってしまう。あんなにびっくりして緊張したというのに。
「……嫌だったか？」
蘇芳先輩に聞かれて、浅葱ははっとした。
自分がこんな反応だったから、嫌だったのかと誤解されてしまったのかもしれない。そんなことは。
「いっいえ！ そんなはずは！」
慌てて言ったけれど蘇芳先輩はちょっと不安げな顔をしている。
誤解されたくないのに。嫌なんてはずがないのに。
むしろ。
……嬉しかった、のに。
どきん、どきん、と心臓が高鳴る。ごくんと唾を飲んで、でも思い切って浅葱は口を開いた。
「その、……どきどきして、しま、って……」
こんなこと恥ずかしすぎる。でも誤解されるよりずっといい。
そしてそれは正解だったようなのだ。
蘇芳先輩は笑みを浮かべた。ほっとしたような笑みだった。
おまけに笑みはまた変わっていく。こういう笑顔はなんというのか。
「そっか。やっぱり六谷はかわいいな」
言われた言葉にまた頬が熱くなってしまったけれど、浅葱は思い知る。
こういう笑顔は『愛しさ』だ。
浅葱の頭の中がくらくら揺れた。
しっかりとした胸と腕の感触。伝わってくる体温。
おまけに香水だろうか、ほんのり良い香りもする。
すべてが浅葱を酔わせるようだった。
ポーズをつけることも笑うこともできるはずがない。そのままぱしゃぱしゃと何枚も撮られてしまった。
『おしまーい！ お疲れ様でしたっ！ 次は落書きコーナーに行ってね！』
機械が終わりを告げて、蘇芳先輩にそろっと離された。
急に寂しくなってしまう。あんなにびっくりして緊張したというのに。
「……嫌だったか？」
蘇芳先輩に聞かれて、浅葱ははっとした。
自分がこんな反応だったから、嫌だったのかと誤解されてしまったのかもしれない。そんなことは。
「いっいえ！ そんなはずは！」
慌てて言ったけれど蘇芳先輩はちょっと不安げな顔をしている。
誤解されたくないのに。嫌なんてはずがないのに。
むしろ。
……嬉しかった、のに。
どきん、どきん、と心臓が高鳴る。ごくんと唾を飲んで、でも思い切って浅葱は口を開いた。
「その、……どきどきして、しま、って……」
こんなこと恥ずかしすぎる。でも誤解されるよりずっといい。
そしてそれは正解だったようなのだ。
蘇芳先輩は笑みを浮かべた。ほっとしたような笑みだった。
おまけに笑みはまた変わっていく。こういう笑顔はなんというのか。
「そっか。やっぱり六谷はかわいいな」
言われた言葉にまた頬が熱くなってしまったけれど、浅葱は思い知る。
こういう笑顔は『愛しさ』だ。
いくつか落書きをして加工も入れて、プリクラは綺麗に完成した。スマホにも転送して大きな画面で見ることもできるようにした。
「この機種、綺麗だなー。画質がいい」
蘇芳先輩がいかにも美術部らしいことを言うので、浅葱はちょっと笑ってしまった。
「女子向けの機種のほうがやっぱりいい機種なんだな。男は損だよ」
その言葉は浅葱をもっと、くすくすと笑わせてくるのだった。
「でもこれからは六谷と入れるもんな」
小さく笑っていた浅葱だったけれど、その笑いは蘇芳先輩によって止められた。
そうだ。
プリクラコーナーは男子入場OKエリア以外、女子専用なのだ。
例外は『女子の同伴がいる男性』。カップルや家族などに限られているのだ。
つまりそれは、蘇芳先輩は浅葱にとって特別な『カップルの男性』であるわけで。
もうよく知っていたことなのに、こうやって形にされると、なんだかくすぐったくなってしまって浅葱はもじもじしてしまった。
「また撮ってくれよな」
そんな約束をした、プリクラ。
プリクラの中でも最後に撮ったもの。
蘇芳先輩にハグされているものだ。
写真の中の浅葱は顔を真っ赤にして固まって写っていた。
随分情けなく恥ずかしい姿である。
けれど、そんな浅葱をうしろからハグする蘇芳先輩は笑っていたのだ。
それも幸せそうに、だ。
だからいい、のだと思う。
一緒のプリクラ、つまり写真に写ることだって、そしてハグだって、これから少しずつ慣れていけばいいのではないだろうか。
浅葱はプリクラの中の自分にちょっと苦笑しながらも決意した。
もっともっと、距離が近付いていけますように。
いつかは蘇芳先輩の腕の中で自分も幸せそうに笑えたらいい、と。確かに思った。
「この機種、綺麗だなー。画質がいい」
蘇芳先輩がいかにも美術部らしいことを言うので、浅葱はちょっと笑ってしまった。
「女子向けの機種のほうがやっぱりいい機種なんだな。男は損だよ」
その言葉は浅葱をもっと、くすくすと笑わせてくるのだった。
「でもこれからは六谷と入れるもんな」
小さく笑っていた浅葱だったけれど、その笑いは蘇芳先輩によって止められた。
そうだ。
プリクラコーナーは男子入場OKエリア以外、女子専用なのだ。
例外は『女子の同伴がいる男性』。カップルや家族などに限られているのだ。
つまりそれは、蘇芳先輩は浅葱にとって特別な『カップルの男性』であるわけで。
もうよく知っていたことなのに、こうやって形にされると、なんだかくすぐったくなってしまって浅葱はもじもじしてしまった。
「また撮ってくれよな」
そんな約束をした、プリクラ。
プリクラの中でも最後に撮ったもの。
蘇芳先輩にハグされているものだ。
写真の中の浅葱は顔を真っ赤にして固まって写っていた。
随分情けなく恥ずかしい姿である。
けれど、そんな浅葱をうしろからハグする蘇芳先輩は笑っていたのだ。
それも幸せそうに、だ。
だからいい、のだと思う。
一緒のプリクラ、つまり写真に写ることだって、そしてハグだって、これから少しずつ慣れていけばいいのではないだろうか。
浅葱はプリクラの中の自分にちょっと苦笑しながらも決意した。
もっともっと、距離が近付いていけますように。
いつかは蘇芳先輩の腕の中で自分も幸せそうに笑えたらいい、と。確かに思った。
今日のデートはあくまでもシンプルに、なので夕暮れには解散することになっていた。
夕ご飯を食べるデートは年明け、少し遠出をするときにしようと蘇芳先輩が言ったのだ。
高校生といっても浅葱は一年生。まだ十六歳なのだ。
だから蘇芳先輩は気遣ってくれたのだと思う。多分、帰りは送っていってくれるのだろうけど、あまり遅くまで連れ回すのは悪い、と。
同じ高校生なのに子供扱いされているようで浅葱はちょっと不満に思ってしまった。
けれどそれは蘇芳先輩の優しさなのだ。すぐに「そんなことを考えちゃダメ」と自分に言い聞かせた。
年齢以上に浅葱は女の子なのだ。あまり遅くなるのは何才になったって危ないだろう。それを心配してくれているのだから。
そんなわけでゲーセンのあとにもいくつかお店を見て回ってショッピングをしたあとは、ケーキを食べて「そろそろ帰ろうか」という話になった。
ケーキは普通のカフェのケーキだったけれどとてもおいしかった。
蘇芳先輩が連れてきてくれたのだ。「母親がカフェ巡りが好きでさ、中学生くらいまではたまに連れて行かれたんだよ」というカフェ。
木の壁や天井でできた店内はナチュラル感溢れる雰囲気でクリスマスにぴったりだった。
テーブルや椅子も、塗装もなくて素朴だけどそれが味わいになっている。
そんなカフェで食べたいちごのショートケーキ。今までクリスマスに食べてきたケーキの中で一番おいしかった、と浅葱は思った。
勿論大切なひとが隣にいてくれるからだ。
家族とは違う意味で大切なひと。
大切な存在になってくれて、また、浅葱のことも『大切な存在』にしてくれた蘇芳先輩。
これからもっともっと、大切な存在として仲が深まっていけばいいな、と浅葱は甘いケーキを食べながら噛みしめた。
ケーキのあとの帰り道。うっすらと暗くなりつつあった。
冬も深まっている。
マフラーをしてきたけれど夕方の風は冷たい。
手だけは、蘇芳先輩がしっかり繋いでいてくれたから、ほこほことあたたかかったけれど。そのあたたかさが全身をあたためてくれるように感じられた。
「イルミネーションを見て帰ろうか」
駅に向かううちに提案されて、浅葱は喜んで「はい！ 見たいです！」と頷いた。
夕ご飯を食べるデートは年明け、少し遠出をするときにしようと蘇芳先輩が言ったのだ。
高校生といっても浅葱は一年生。まだ十六歳なのだ。
だから蘇芳先輩は気遣ってくれたのだと思う。多分、帰りは送っていってくれるのだろうけど、あまり遅くまで連れ回すのは悪い、と。
同じ高校生なのに子供扱いされているようで浅葱はちょっと不満に思ってしまった。
けれどそれは蘇芳先輩の優しさなのだ。すぐに「そんなことを考えちゃダメ」と自分に言い聞かせた。
年齢以上に浅葱は女の子なのだ。あまり遅くなるのは何才になったって危ないだろう。それを心配してくれているのだから。
そんなわけでゲーセンのあとにもいくつかお店を見て回ってショッピングをしたあとは、ケーキを食べて「そろそろ帰ろうか」という話になった。
ケーキは普通のカフェのケーキだったけれどとてもおいしかった。
蘇芳先輩が連れてきてくれたのだ。「母親がカフェ巡りが好きでさ、中学生くらいまではたまに連れて行かれたんだよ」というカフェ。
木の壁や天井でできた店内はナチュラル感溢れる雰囲気でクリスマスにぴったりだった。
テーブルや椅子も、塗装もなくて素朴だけどそれが味わいになっている。
そんなカフェで食べたいちごのショートケーキ。今までクリスマスに食べてきたケーキの中で一番おいしかった、と浅葱は思った。
勿論大切なひとが隣にいてくれるからだ。
家族とは違う意味で大切なひと。
大切な存在になってくれて、また、浅葱のことも『大切な存在』にしてくれた蘇芳先輩。
これからもっともっと、大切な存在として仲が深まっていけばいいな、と浅葱は甘いケーキを食べながら噛みしめた。
ケーキのあとの帰り道。うっすらと暗くなりつつあった。
冬も深まっている。
マフラーをしてきたけれど夕方の風は冷たい。
手だけは、蘇芳先輩がしっかり繋いでいてくれたから、ほこほことあたたかかったけれど。そのあたたかさが全身をあたためてくれるように感じられた。
「イルミネーションを見て帰ろうか」
駅に向かううちに提案されて、浅葱は喜んで「はい！ 見たいです！」と頷いた。
蘇芳先輩と二回見たイルミネーション。駅前のもので、それほど豪華というわけではないのかもしれない。
でも浅葱にとってはこれだってやはり、今まで生きてきた中で一番美しいものだった。
赤と緑がメインできらきら輝くイルミネーション。
どうしてか、前回見たとき、蘇芳先輩に告白されたときだが、そのときとは違って見えるような気がした。
どうしてだろう、と浅葱は思ったけれど、隣にいる蘇芳先輩の顔を見てなんとなくわかるような気がしてしまった。
蘇芳先輩は優しい表情をしていた。イルミネーションに視線を向けていたけれど、浅葱が先輩を見ていることを感じたのかこちらを見てくれた。ふっと笑顔になる。
その笑顔はあのときや、もっと前。青のライトアップを見たときとはまったく違っていて。
浅葱がとても大切な存在だ。その目はそう言っていた。
浅葱もつられたように笑ってしまう。きっと優しい笑い方になっただろう。
恋人同士になった。まだ一ヵ月くらいのお付き合いだけど順調に進んでいるのだ。
はっきり感じられて胸があたたかくなってしまう。
「綺麗だな」
蘇芳先輩が言った言葉はシンプルだったけれど、たくさんの気持ちが込められている声をしていて、きっと浅葱と同じように感じてくれているのだろうと、伝わってくる。
浅葱は蘇芳先輩に握ってもらっていた手に力を入れた。自分からもきゅっと握る。
「はい。とっても」
しっかり手が触れあった。
蘇芳先輩が手を動かして、するっと浅葱の小さな手の指の間に自分の指を絡めてくれたからだ。
かぁっと浅葱の顔がまた熱くなってしまう。
こういう繋ぎ方。
恋人繋ぎ、とか言ったと思う。
普通に手を繋ぐより、もっとしっかり手がくっつく。
てのひらまで合わさるのだ。
「言っただろ。こういう綺麗なものを一緒に見てくれるひとになってほしい、って」
蘇芳先輩は浅葱の手とぴったり合わせてくれて、目を見つめて、言ってくれた。
告白してくれたときに言ってくれた言葉。
それを本当のことにしてくれるのだ。
真面目で、誠実なひと。
この優しいひとが自分の恋人、彼氏だなんて。
浅葱の胸が熱くなる。感動とか、誇らしさとか、嬉しさとか、良い感情が次々に湧き上がってきて、溢れそうだ。
「だから俺はとても幸せなんだ。ありがとう。六谷」
「私こそですよ」
その気持ちのままに自然に言葉になっていた。
浅葱の返事に蘇芳先輩の目が緩む。
愛しい、という気持ちがいっぱいになった瞳だ。
不意に蘇芳先輩が動いた。手が離される。
あれ、と浅葱は思ったのだけどその疑問は一瞬だった。
蘇芳先輩の手は上に向かっていって、浅葱の頬に触れたのだから。
ここまでしっかり触れ合わせていたのだ。蘇芳先輩の手はあたたかかった。
心地いい。
そう感じてしまって、けれどすぐにはっとした。
この状況。
わからないはずがない。
空気が告げていた。どこか甘いような空気が。
でも浅葱にとってはこれだってやはり、今まで生きてきた中で一番美しいものだった。
赤と緑がメインできらきら輝くイルミネーション。
どうしてか、前回見たとき、蘇芳先輩に告白されたときだが、そのときとは違って見えるような気がした。
どうしてだろう、と浅葱は思ったけれど、隣にいる蘇芳先輩の顔を見てなんとなくわかるような気がしてしまった。
蘇芳先輩は優しい表情をしていた。イルミネーションに視線を向けていたけれど、浅葱が先輩を見ていることを感じたのかこちらを見てくれた。ふっと笑顔になる。
その笑顔はあのときや、もっと前。青のライトアップを見たときとはまったく違っていて。
浅葱がとても大切な存在だ。その目はそう言っていた。
浅葱もつられたように笑ってしまう。きっと優しい笑い方になっただろう。
恋人同士になった。まだ一ヵ月くらいのお付き合いだけど順調に進んでいるのだ。
はっきり感じられて胸があたたかくなってしまう。
「綺麗だな」
蘇芳先輩が言った言葉はシンプルだったけれど、たくさんの気持ちが込められている声をしていて、きっと浅葱と同じように感じてくれているのだろうと、伝わってくる。
浅葱は蘇芳先輩に握ってもらっていた手に力を入れた。自分からもきゅっと握る。
「はい。とっても」
しっかり手が触れあった。
蘇芳先輩が手を動かして、するっと浅葱の小さな手の指の間に自分の指を絡めてくれたからだ。
かぁっと浅葱の顔がまた熱くなってしまう。
こういう繋ぎ方。
恋人繋ぎ、とか言ったと思う。
普通に手を繋ぐより、もっとしっかり手がくっつく。
てのひらまで合わさるのだ。
「言っただろ。こういう綺麗なものを一緒に見てくれるひとになってほしい、って」
蘇芳先輩は浅葱の手とぴったり合わせてくれて、目を見つめて、言ってくれた。
告白してくれたときに言ってくれた言葉。
それを本当のことにしてくれるのだ。
真面目で、誠実なひと。
この優しいひとが自分の恋人、彼氏だなんて。
浅葱の胸が熱くなる。感動とか、誇らしさとか、嬉しさとか、良い感情が次々に湧き上がってきて、溢れそうだ。
「だから俺はとても幸せなんだ。ありがとう。六谷」
「私こそですよ」
その気持ちのままに自然に言葉になっていた。
浅葱の返事に蘇芳先輩の目が緩む。
愛しい、という気持ちがいっぱいになった瞳だ。
不意に蘇芳先輩が動いた。手が離される。
あれ、と浅葱は思ったのだけどその疑問は一瞬だった。
蘇芳先輩の手は上に向かっていって、浅葱の頬に触れたのだから。
ここまでしっかり触れ合わせていたのだ。蘇芳先輩の手はあたたかかった。
心地いい。
そう感じてしまって、けれどすぐにはっとした。
この状況。
わからないはずがない。
空気が告げていた。どこか甘いような空気が。
かっと顔が熱くなる。どくんっと心臓も跳ねた。喉元まで跳ねたのではないかと思うほどだった。どくどくっとそのまま速い鼓動になる。
けれど。
……なんだか自然だった。
こうなることは当たり前のような、ずっと前から決まっていたような。そんな気持ちが浅葱の心の中に溢れた。
だから。
勇気を出してそっと目を閉じた。どきんどきんと胸の鼓動が痛いほどだけど何故か確かな心地良さがあって。
閉じた目の前。あたたかな感覚がやってきた。顔を近付けられた、と感じた次には、ふわっとくちびるに優しい感触が触れていた。
ほんの、一瞬。
触れるだけの軽いものだった。
でもそれはまるであたたかな春風がくちびるを撫でていったような。
とてもとてもあたたかく、優しい感触だった。
あたたかな感触は数秒留まったけれど、やがてそっと離れていった。
そろそろと目を開けると、まだ数十センチの距離にいた蘇芳先輩と正面から目が合ってしまった。
蘇芳先輩もどこか緊張したような目をしている。
でもその瞳はさっきと全く同じ。
浅葱が愛しいとはっきり表してくれていて。
くすぐったさが浅葱の胸を襲った。
今度は違う意味で、ばくばくと心臓の鼓動が速くなる。
……キス、しちゃった。
じんわりと事実が迫ってきて、浅葱の頬をもっと熱くした。
流石にちょっと視線を逸らしてしまった。顔が真っ赤だろうから。
でも浅葱が「嫌だと思った」とか、蘇芳先輩はそんなこと、思わなかっただろう。
そんな気持ちまでくちびるを通して伝わったようだった。
「……帰ろうか」
言われて、浅葱はそろっと顔を上げた。まだ顔は赤いだろうけれど。
でも蘇芳先輩の頬だって、ほんのり赤かったのだ。
それで浅葱は知る。
多分、蘇芳先輩も初めて、だったのだ。
そう言われたわけでもないのに察せてしまう。不思議なことだ。
「……はい」
浅葱はちょっと努力してだけど笑みを浮かべた。
もう一度、蘇芳先輩に手を取られて駅の中へ向かった。電車に乗るためだ。
蘇芳先輩は浅葱を家の近くまで送っていってくれるらしい。当たり前のように同じホームへ二人で上がった。
駅に入ってから、電車に乗っても、二人ともなにも喋らなかった。
言葉は必要ない、という状況を、浅葱は初めて体験した。
あたたかな空気が二人の周りを包んでいるようだった。
優しい気持ちはあの一瞬の春風だったのだろう。
手を握って乗る電車。窓の外は真っ暗だったけれど、その中にも街の明かりが見えた。
素敵な一日の終わりだった。
浅葱は蘇芳先輩の手のぬくもりを感じながら噛みしめて、心から思った。
このひとが恋人で本当に幸せだ、と。
けれど。
……なんだか自然だった。
こうなることは当たり前のような、ずっと前から決まっていたような。そんな気持ちが浅葱の心の中に溢れた。
だから。
勇気を出してそっと目を閉じた。どきんどきんと胸の鼓動が痛いほどだけど何故か確かな心地良さがあって。
閉じた目の前。あたたかな感覚がやってきた。顔を近付けられた、と感じた次には、ふわっとくちびるに優しい感触が触れていた。
ほんの、一瞬。
触れるだけの軽いものだった。
でもそれはまるであたたかな春風がくちびるを撫でていったような。
とてもとてもあたたかく、優しい感触だった。
あたたかな感触は数秒留まったけれど、やがてそっと離れていった。
そろそろと目を開けると、まだ数十センチの距離にいた蘇芳先輩と正面から目が合ってしまった。
蘇芳先輩もどこか緊張したような目をしている。
でもその瞳はさっきと全く同じ。
浅葱が愛しいとはっきり表してくれていて。
くすぐったさが浅葱の胸を襲った。
今度は違う意味で、ばくばくと心臓の鼓動が速くなる。
……キス、しちゃった。
じんわりと事実が迫ってきて、浅葱の頬をもっと熱くした。
流石にちょっと視線を逸らしてしまった。顔が真っ赤だろうから。
でも浅葱が「嫌だと思った」とか、蘇芳先輩はそんなこと、思わなかっただろう。
そんな気持ちまでくちびるを通して伝わったようだった。
「……帰ろうか」
言われて、浅葱はそろっと顔を上げた。まだ顔は赤いだろうけれど。
でも蘇芳先輩の頬だって、ほんのり赤かったのだ。
それで浅葱は知る。
多分、蘇芳先輩も初めて、だったのだ。
そう言われたわけでもないのに察せてしまう。不思議なことだ。
「……はい」
浅葱はちょっと努力してだけど笑みを浮かべた。
もう一度、蘇芳先輩に手を取られて駅の中へ向かった。電車に乗るためだ。
蘇芳先輩は浅葱を家の近くまで送っていってくれるらしい。当たり前のように同じホームへ二人で上がった。
駅に入ってから、電車に乗っても、二人ともなにも喋らなかった。
言葉は必要ない、という状況を、浅葱は初めて体験した。
あたたかな空気が二人の周りを包んでいるようだった。
優しい気持ちはあの一瞬の春風だったのだろう。
手を握って乗る電車。窓の外は真っ暗だったけれど、その中にも街の明かりが見えた。
素敵な一日の終わりだった。
浅葱は蘇芳先輩の手のぬくもりを感じながら噛みしめて、心から思った。
このひとが恋人で本当に幸せだ、と。
電車から降りて、浅葱の家の方角へ向かう。蘇芳先輩もすっかり道を覚えてくれたらしい。むしろ浅葱の先に立って歩くようになってくれた。
一緒に歩くひとだけど、それと同時に確かに浅葱を導いてくれるひとでもあって。そう感じられるのは二重の意味で浅葱には嬉しいことであった。
電車を降りてからはぽつぽつと会話があった。
「ちょっと遅くなって怒られないか？」とか、「夕飯には間に合うか？」とか。浅葱を気遣ってくれるような言葉。
浅葱はそれに「大丈夫です」と答える。
嘘ではない。実際、お母さんにはしっかり連絡していた。
帰る予定の時間も、どこへ行くかも。
流石にまだ恥ずかしいから「彼氏とデート」とは言えなかったけれど……いつか言えたらいい、と思うのだった。
そんな思考の中、蘇芳先輩がふと言った。
「あのさ、ちょっと思ってたことがあるんだが」
浅葱は蘇芳先輩を見上げる。
「なんですか？」
聞いてから驚いてしまった。
蘇芳先輩は頬をほんのり赤くして、言いづらい、という顔をしていたのだから。
こんな様子は何度も見られるものではない。
急に浅葱の心臓のどきどきも復活してしまった。
「ええと。……もう、彼女なんだ。……名前で、呼んでも、いいかな」
言い淀み、言い淀み、という様子だったけれど、浅葱にはしっかり伝わった。声ははっきりしていたから。
男らしい、提案とお願いだった。浅葱の胸を熱くする。
名前で。
下の名前で、ということに決まっている。
男のひとに名前で呼ばれるなんて滅多にあるものか。身内などしかない。
だから、蘇芳先輩は言い淀んだのだろう。
……断るはずなんかないのに。
浅葱のほうがなんだか落ちついてしまった。
嬉しさが溢れたし、そのせいでどきどき心臓がうるさいくらいに騒いでいたのに何故か落ちついた気持ちが同時にある。
「はい。どうぞ」
その気持ちをそのまま言葉に出した。
蘇芳先輩は浅葱の返事を聞いて、ほっとしたような顔をした。
けれどすぐにまた照れたような表情になって、でも口を開いてくれた。
「じゃあ、……浅葱、って呼ぶな」
自分の名前。
こんなに特別に感じたことがあるだろうか。
蘇芳先輩のくちびるからその音が出て、呼ばれる。
たったそれだけなのに、なにより美しい音のように感じてしまった。
「……はい」
じんわりと胸に染み入るそれを噛みしめながら浅葱は言った。
そして、当たり前のように次は浅葱の番だった。
「浅葱、も、名前で呼んでくれるか。俺のこと」
一緒に歩くひとだけど、それと同時に確かに浅葱を導いてくれるひとでもあって。そう感じられるのは二重の意味で浅葱には嬉しいことであった。
電車を降りてからはぽつぽつと会話があった。
「ちょっと遅くなって怒られないか？」とか、「夕飯には間に合うか？」とか。浅葱を気遣ってくれるような言葉。
浅葱はそれに「大丈夫です」と答える。
嘘ではない。実際、お母さんにはしっかり連絡していた。
帰る予定の時間も、どこへ行くかも。
流石にまだ恥ずかしいから「彼氏とデート」とは言えなかったけれど……いつか言えたらいい、と思うのだった。
そんな思考の中、蘇芳先輩がふと言った。
「あのさ、ちょっと思ってたことがあるんだが」
浅葱は蘇芳先輩を見上げる。
「なんですか？」
聞いてから驚いてしまった。
蘇芳先輩は頬をほんのり赤くして、言いづらい、という顔をしていたのだから。
こんな様子は何度も見られるものではない。
急に浅葱の心臓のどきどきも復活してしまった。
「ええと。……もう、彼女なんだ。……名前で、呼んでも、いいかな」
言い淀み、言い淀み、という様子だったけれど、浅葱にはしっかり伝わった。声ははっきりしていたから。
男らしい、提案とお願いだった。浅葱の胸を熱くする。
名前で。
下の名前で、ということに決まっている。
男のひとに名前で呼ばれるなんて滅多にあるものか。身内などしかない。
だから、蘇芳先輩は言い淀んだのだろう。
……断るはずなんかないのに。
浅葱のほうがなんだか落ちついてしまった。
嬉しさが溢れたし、そのせいでどきどき心臓がうるさいくらいに騒いでいたのに何故か落ちついた気持ちが同時にある。
「はい。どうぞ」
その気持ちをそのまま言葉に出した。
蘇芳先輩は浅葱の返事を聞いて、ほっとしたような顔をした。
けれどすぐにまた照れたような表情になって、でも口を開いてくれた。
「じゃあ、……浅葱、って呼ぶな」
自分の名前。
こんなに特別に感じたことがあるだろうか。
蘇芳先輩のくちびるからその音が出て、呼ばれる。
たったそれだけなのに、なにより美しい音のように感じてしまった。
「……はい」
じんわりと胸に染み入るそれを噛みしめながら浅葱は言った。
そして、当たり前のように次は浅葱の番だった。
「浅葱、も、名前で呼んでくれるか。俺のこと」
今度、もじもじしてしまうのは浅葱のほうだった。
蘇芳先輩に提案されたのだ。自分にもそう回ってくると思ったけれど。口に出すのはどうしても照れがある。
でも断る理由もないし、そんな気持ちもなかった。
ごくっと唾を飲んでしまったけれど、思い切って口に出す。
……本当はずっと、呼んでみたいと思っていた音を。
「壱樹……先輩」
耳に入った言葉。
同じだった。自分の名前を聞いたときと、同じ。
なにより特別で、優しくて、尊い音だった。
蘇芳先輩は、照れながらも口にした浅葱の声にふわっと笑った。
浅葱と同じように特別なものだと感じてくれたのだ。そんなことまで伝わってくる。
「『先輩』じゃなくてもいいんだぜ」
そう言われたけれど。
「いえ、……先輩、は、私の『尊敬する気持ち』ですから」
確かに「壱樹さん」とかでもいいのだと思う。彼女という存在から呼ぶのだ。別にそれだって悪くないと思う。
けれど浅葱には『先輩』をつけたい理由があった。
「なんだそりゃ？」
浅葱の理由にはおかしそうな声が返ってきたけれど、すぐにもうひとつ付け加えられる。
「でも、そりゃ……光栄だ」
にこっと笑ってくれた蘇芳先輩。
もうひとつ、特別な存在になった。
浅葱は噛みしめる。
「でも学校ではまだ『六谷』って呼ぶことになると思うけど……」
「私も『蘇芳先輩』でいいですか」
「ああ。それに二人だけのときだけっていうのは特別感があって、嬉しいな」
そんなやりとりをしながら、二人で帰り道を歩く。
こうしてひとつずつ、進んでいくのだ。
二人で、手を繋いで。
蘇芳先輩に提案されたのだ。自分にもそう回ってくると思ったけれど。口に出すのはどうしても照れがある。
でも断る理由もないし、そんな気持ちもなかった。
ごくっと唾を飲んでしまったけれど、思い切って口に出す。
……本当はずっと、呼んでみたいと思っていた音を。
「壱樹……先輩」
耳に入った言葉。
同じだった。自分の名前を聞いたときと、同じ。
なにより特別で、優しくて、尊い音だった。
蘇芳先輩は、照れながらも口にした浅葱の声にふわっと笑った。
浅葱と同じように特別なものだと感じてくれたのだ。そんなことまで伝わってくる。
「『先輩』じゃなくてもいいんだぜ」
そう言われたけれど。
「いえ、……先輩、は、私の『尊敬する気持ち』ですから」
確かに「壱樹さん」とかでもいいのだと思う。彼女という存在から呼ぶのだ。別にそれだって悪くないと思う。
けれど浅葱には『先輩』をつけたい理由があった。
「なんだそりゃ？」
浅葱の理由にはおかしそうな声が返ってきたけれど、すぐにもうひとつ付け加えられる。
「でも、そりゃ……光栄だ」
にこっと笑ってくれた蘇芳先輩。
もうひとつ、特別な存在になった。
浅葱は噛みしめる。
「でも学校ではまだ『六谷』って呼ぶことになると思うけど……」
「私も『蘇芳先輩』でいいですか」
「ああ。それに二人だけのときだけっていうのは特別感があって、嬉しいな」
そんなやりとりをしながら、二人で帰り道を歩く。
こうしてひとつずつ、進んでいくのだ。
二人で、手を繋いで。
盛り沢山で、楽しくて、新鮮で。そしてとても幸せだったクリスマスが終わった数日後。
無事に冬季賞の作品を提出することができた。学校のある最終日が提出日だったのだ。
今回は萌江もしっかり締切に間に合わせてきて、その出来は完璧だった。
元々、萌江の技術はなかなか高い。センスがいいのだろう。
だからそこに『計画性』とか『先の見通し』が加われば怖いものなしになるはず。
「ありがとう。浅葱が色々アドバイスしてくれたおかげだよ」と言ってくれた萌江。
浅葱はにこっと笑ったけど「頑張ったのは萌江だよ」と言った。
実際、萌江が毎日遅くまで部活を頑張っていたのを知っている。蘇芳先輩にもちょくちょく「今の進行で大丈夫でしょうか」とアドバイスを求めていた。
そういう萌江の姿勢は蘇芳先輩も感心したらしい。提出できたときには「頑張ったな」と満面の笑みで萌江を褒めていた。
親友が努力を認められて褒められているのだ。浅葱だって嬉しくなってしまう。
そして浅葱だって。
例の赤をメインにした街並みの絵。納得いく出来になった。
ラフな感じで仕上げたためにざっくりとした色塗りなのだが、それが味わい深くなったと思っていたし蘇芳先輩や水野先生も褒めてくれた。
水野先生は「これは小説の挿し絵なんかに良さそうねぇ」と言ってくれたほどだ。
小説の挿絵。つまり小説の世界を表せるほどの出来だと言ってもらえたわけだ。感激してしまった。そんなことが叶ったらどんなに幸せだろう。
そう、絵を描いていて、これからどこへ行くかというのは浅葱にとってここしばらくなんとなく考えてしまうことだった。
どこへ行くか。
目先のことだったら、三年生になったら受験をして、大学は美大に行きたい。まだ先のことではあるけれど。
でもそのあとのことはまだ全然考えていなかった。
イラストは得意でないので絵画、と呼ばれるもので勝負したい。
それならやはり画家だけど……それは随分ハードルが高いことだ。ほんの一握り、飛びぬけた才能のあるひとしかなれない職業。
浅葱も自分にはそれなりの技術と、そして少しばかりは生まれ持った才能もあるのだろうと思っていた。それは驕りではなくここまで頑張ってきたことからの自信だ。
けれど画家になれるかと考えたら、今のところそこまでの自信はないのだった。
だから水野先生の言葉でちょっと思った。
挿し絵を描く画家。美術館に飾ってもらえるような絵を描くような仕事より少しはハードルが低そうだな、と思った。調べてみないことにはわからないけれど。
つまり冬季賞の作品作りとその提出を経て、浅葱はほんのりと自分の進路について考えることにもなったのである。
進路といえば、もうひとつ。浅葱にとって重大なことがあった。
無事に冬季賞の作品を提出することができた。学校のある最終日が提出日だったのだ。
今回は萌江もしっかり締切に間に合わせてきて、その出来は完璧だった。
元々、萌江の技術はなかなか高い。センスがいいのだろう。
だからそこに『計画性』とか『先の見通し』が加われば怖いものなしになるはず。
「ありがとう。浅葱が色々アドバイスしてくれたおかげだよ」と言ってくれた萌江。
浅葱はにこっと笑ったけど「頑張ったのは萌江だよ」と言った。
実際、萌江が毎日遅くまで部活を頑張っていたのを知っている。蘇芳先輩にもちょくちょく「今の進行で大丈夫でしょうか」とアドバイスを求めていた。
そういう萌江の姿勢は蘇芳先輩も感心したらしい。提出できたときには「頑張ったな」と満面の笑みで萌江を褒めていた。
親友が努力を認められて褒められているのだ。浅葱だって嬉しくなってしまう。
そして浅葱だって。
例の赤をメインにした街並みの絵。納得いく出来になった。
ラフな感じで仕上げたためにざっくりとした色塗りなのだが、それが味わい深くなったと思っていたし蘇芳先輩や水野先生も褒めてくれた。
水野先生は「これは小説の挿し絵なんかに良さそうねぇ」と言ってくれたほどだ。
小説の挿絵。つまり小説の世界を表せるほどの出来だと言ってもらえたわけだ。感激してしまった。そんなことが叶ったらどんなに幸せだろう。
そう、絵を描いていて、これからどこへ行くかというのは浅葱にとってここしばらくなんとなく考えてしまうことだった。
どこへ行くか。
目先のことだったら、三年生になったら受験をして、大学は美大に行きたい。まだ先のことではあるけれど。
でもそのあとのことはまだ全然考えていなかった。
イラストは得意でないので絵画、と呼ばれるもので勝負したい。
それならやはり画家だけど……それは随分ハードルが高いことだ。ほんの一握り、飛びぬけた才能のあるひとしかなれない職業。
浅葱も自分にはそれなりの技術と、そして少しばかりは生まれ持った才能もあるのだろうと思っていた。それは驕りではなくここまで頑張ってきたことからの自信だ。
けれど画家になれるかと考えたら、今のところそこまでの自信はないのだった。
だから水野先生の言葉でちょっと思った。
挿し絵を描く画家。美術館に飾ってもらえるような絵を描くような仕事より少しはハードルが低そうだな、と思った。調べてみないことにはわからないけれど。
つまり冬季賞の作品作りとその提出を経て、浅葱はほんのりと自分の進路について考えることにもなったのである。
進路といえば、もうひとつ。浅葱にとって重大なことがあった。
その日は例によって蘇芳先輩……いや、二人の帰り道だったのだから『壱樹先輩』だ。彼と連れ立って帰っていた。
十二月の学期末。最後の日だ。
すぐに年末がやってくる。年末は普通に家族と過ごすことになっていた。大掃除にかりだされるのがだいぶ億劫だけど。
でもすっきりした家で年始を迎えられるのは気持ちがいいから。掃除はあまり好きでないけれど頑張ろうと思っていた。
「いやぁ、無事に終わったな。自分のものだけじゃなくて部員みんな満足いく出来になって本当に良かった」
壱樹先輩は心から嬉しい、安心した、という表情で言った。
今日も浅葱の手をしっかり握ってくれながら。
浅葱は毎日手袋を持っていたのだけど、帰りは大抵片方しか使わなかった。
壱樹先輩にもらった初めてのプレゼント。赤い手袋だ。
あれはふわふわやわらかく、手を優しく包んでくれるもので。冷える朝にはとてもありがたかった。
そして帰りもするのだけど、それは片方だけ。
……壱樹先輩と繋がないほうの手だけ、つけるのだ。
「お疲れ様でした、壱樹先輩」
壱樹先輩、をそう呼ぶのはまだ数日しか経っていないのでまだくすぐったい。けれどすぐに慣れていくのだろうな、とも思っていた。
そのために何回も呼びたいな、と思ってしまうのはちょっと恥ずかしいけれど。
「ああ……三年間か。長かったような、一瞬だったようなだよ」
壱樹先輩は肩の荷が下りてほっとした気持ちと、次の世代にバトンタッチして寂しい気持ちが両方あるのだろう。それをそんな言葉で表現した。
浅葱も寂しい気持ちでいっぱいだった。来年への希望はたっぷりあるし、壱樹先輩だってまだあと三ヵ月は重色高校にいる。
けれど、その先のこと。
その先、つまり壱樹先輩の進路であるが、ちらっと聞かせてもらっていた。
予定通り美大を受けるのだと。受験勉強もしっかりしているようだし、美術部部長として忙しくしていたというのに流石である。
「壱樹先輩は多真美（たまび）を受けるんですよね」
浅葱は前に聞いたことを尋ねてみた。
『多真美術大学』、略してたまび、だ。
ここから少し電車に乗るけれど遠いというわけじゃない。
壱樹先輩もそのまま頷いた。
「ああ。受かるといいけどな」
「絶対大丈夫ですよ」
受験勉強や美大の受験に必要なことや、浅葱がまだ知らないことを話してくれて、興味深く聞いているうちにふと先輩が言った。
「俺も去年、先輩に色々教えてもらったんだよ。受験についてさ」
先輩に教えてもらった、という言葉。浅葱はぎくっとした。
十二月の学期末。最後の日だ。
すぐに年末がやってくる。年末は普通に家族と過ごすことになっていた。大掃除にかりだされるのがだいぶ億劫だけど。
でもすっきりした家で年始を迎えられるのは気持ちがいいから。掃除はあまり好きでないけれど頑張ろうと思っていた。
「いやぁ、無事に終わったな。自分のものだけじゃなくて部員みんな満足いく出来になって本当に良かった」
壱樹先輩は心から嬉しい、安心した、という表情で言った。
今日も浅葱の手をしっかり握ってくれながら。
浅葱は毎日手袋を持っていたのだけど、帰りは大抵片方しか使わなかった。
壱樹先輩にもらった初めてのプレゼント。赤い手袋だ。
あれはふわふわやわらかく、手を優しく包んでくれるもので。冷える朝にはとてもありがたかった。
そして帰りもするのだけど、それは片方だけ。
……壱樹先輩と繋がないほうの手だけ、つけるのだ。
「お疲れ様でした、壱樹先輩」
壱樹先輩、をそう呼ぶのはまだ数日しか経っていないのでまだくすぐったい。けれどすぐに慣れていくのだろうな、とも思っていた。
そのために何回も呼びたいな、と思ってしまうのはちょっと恥ずかしいけれど。
「ああ……三年間か。長かったような、一瞬だったようなだよ」
壱樹先輩は肩の荷が下りてほっとした気持ちと、次の世代にバトンタッチして寂しい気持ちが両方あるのだろう。それをそんな言葉で表現した。
浅葱も寂しい気持ちでいっぱいだった。来年への希望はたっぷりあるし、壱樹先輩だってまだあと三ヵ月は重色高校にいる。
けれど、その先のこと。
その先、つまり壱樹先輩の進路であるが、ちらっと聞かせてもらっていた。
予定通り美大を受けるのだと。受験勉強もしっかりしているようだし、美術部部長として忙しくしていたというのに流石である。
「壱樹先輩は多真美（たまび）を受けるんですよね」
浅葱は前に聞いたことを尋ねてみた。
『多真美術大学』、略してたまび、だ。
ここから少し電車に乗るけれど遠いというわけじゃない。
壱樹先輩もそのまま頷いた。
「ああ。受かるといいけどな」
「絶対大丈夫ですよ」
受験勉強や美大の受験に必要なことや、浅葱がまだ知らないことを話してくれて、興味深く聞いているうちにふと先輩が言った。
「俺も去年、先輩に色々教えてもらったんだよ。受験についてさ」
先輩に教えてもらった、という言葉。浅葱はぎくっとした。
