今日のデートはあくまでもシンプルに、なので夕暮れには解散することになっていた。
　夕ご飯を食べるデートは年明け、少し遠出をするときにしようと蘇芳先輩が言ったのだ。
　高校生といっても浅葱は一年生。まだ十六歳なのだ。
　だから蘇芳先輩は気遣ってくれたのだと思う。多分、帰りは送っていってくれるのだろうけど、あまり遅くまで連れ回すのは悪い、と。
　同じ高校生なのに子供扱いされているようで浅葱はちょっと不満に思ってしまった。
　けれどそれは蘇芳先輩の優しさなのだ。すぐに「そんなことを考えちゃダメ」と自分に言い聞かせた。
　年齢以上に浅葱は女の子なのだ。あまり遅くなるのは何才になったって危ないだろう。それを心配してくれているのだから。
　そんなわけでゲーセンのあとにもいくつかお店を見て回ってショッピングをしたあとは、ケーキを食べて「そろそろ帰ろうか」という話になった。
　ケーキは普通のカフェのケーキだったけれどとてもおいしかった。
　蘇芳先輩が連れてきてくれたのだ。「母親がカフェ巡りが好きでさ、中学生くらいまではたまに連れて行かれたんだよ」というカフェ。
　木の壁や天井でできた店内はナチュラル感溢れる雰囲気でクリスマスにぴったりだった。
　テーブルや椅子も、塗装もなくて素朴だけどそれが味わいになっている。
　そんなカフェで食べたいちごのショートケーキ。今までクリスマスに食べてきたケーキの中で一番おいしかった、と浅葱は思った。
　勿論大切なひとが隣にいてくれるからだ。
　家族とは違う意味で大切なひと。
　大切な存在になってくれて、また、浅葱のことも『大切な存在』にしてくれた蘇芳先輩。
　これからもっともっと、大切な存在として仲が深まっていけばいいな、と浅葱は甘いケーキを食べながら噛みしめた。
　ケーキのあとの帰り道。うっすらと暗くなりつつあった。
　冬も深まっている。
　マフラーをしてきたけれど夕方の風は冷たい。
　手だけは、蘇芳先輩がしっかり繋いでいてくれたから、ほこほことあたたかかったけれど。そのあたたかさが全身をあたためてくれるように感じられた。
「イルミネーションを見て帰ろうか」
　駅に向かううちに提案されて、浅葱は喜んで「はい！　見たいです！」と頷いた。