【エピローグ】
れいかが死んでから、もう二週間が経った。
大学で話し相手がいなくなったので、なんとなく鈴木が話していた文芸サークルに入ってみた。そこでたまに鈴木と顔を合わせると、鈴木は気まずそうな顔をして、あからさまに俺から距離を取るようになった。
まぁでも、他のサークルメンバーとはそこそこ気もあったので、なんとか続けられそうだ。
今日は休日ということもあり、パソコンと向かい合うように椅子に座っていると、妹の美咲からメールが届いていた。
『お兄ちゃん、ほんとに夢月さんの転校先の住所とか聞いてないの？』
美咲には、れいかが死んだことは伝えなかった。同情されることを何よりも嫌っていたれいかは、きっとそれを望んでいると思ったからだ。
美咲には適当にメールを返し、スマホを閉じて、再びパソコン画面に視線を戻した。
「あ……。そう言えば、『約束の矛先』、まだネットに上げてなかったな」
フォルダを開き、『約束の矛先』というタイトルのファイルを開く。
「もしも私があなたのことを忘れたら殺してほしい」そう恋人の女性に懇願された男は、とうとうその約束を守ることはなかった。
男は、自分のことを完全に忘れてしまった恋人に、まったくの他人のフリをして、もう一度恋人になろうと決意する。
自分でも笑ってしまうような甘ったるいハッピーエンドだ。
けどまぁ、救いのないバッドエンドよりも、ずっといいラストだと俺は思う。
「もしもれいかがこの小説を読んでたら、なんて言われたかな……」
少なくとも、『あの頃の前園さんの小説は、どれも本当におもしろいものばかりでした』なんて言われないといいな。
「……って、ん？ あれ？ なんだ、これ？」
『約束の矛先』のラスト。『了』という文字で締めくくった次の段落に、短い文章が追加してあった。
『前園さんらしいラストでした。でも、私は好きですよ、こういうの』
あいつ……こっそり読んでやがったな。
『Ｐ.Ｓ. 殴ったりしてごめんなさい』
殴ったりしてごめんなさい？ どういう意味だ？
コンコン、と扉をノックする音が響いた。
俺はれいかの残した言葉に首を傾げつつも、そそくさと玄関に向かった。
その途中、本棚の一段に並べられている賞状の一番端に置いてある、遊園地でれいかと一緒に撮った写真が少し斜めになっていたので、その位置を調整した。
「うん。まぁ、いいだろう」
楽しそうに笑うれいかの写真を横目に、改めて玄関へ急いだ。
「久しぶりね、前園くん」
玄関の向こうにいたのは、鈴寧さんだった。何度か電話でやりとりをすることはあったが、直接会うのはちょうど二週間ぶり。遊園地の日以来だ。
今日も仕事があったのか、いつものように黒いスーツを身にまとっている。
「あ、どうも。お久しぶりです」
鈴寧さんはニヤニヤと笑いながら、
「で、どうだった？ れいかちゃんから殴られた感想は」
殴られた？
「あの、それ、どういう意味なんですか？ さっきパソコンで、れいかが書き残した文章にも、殴ったりしてごめんなさいって書いてたんですけど……」
「あら？ あー……。じゃあ、結局れいかちゃん、殴らなかったのね。……いや、眠たくて殴れなかったのかな？」
「あの、話が見えないんですが……」
鈴寧さんは、「実はね――」と、声を細めて、どこか楽しそうに語り出した。
「れいかちゃん、最後の最後に、死んだふりをしてあなたを驚かして、思いっきり顔をぶん殴ってやるんだって言ってたのよ」
「……えっ？ な、なんですか、それ」
「『私のことを忘れた罰です。最期に、前園さんの間抜けな驚き顔を見てから死んでやりますよ』って息巻いてたわよ」
「えー……」
「で、油断させるために、前園くんのスマホの時計を、三十秒だけ早めてほしいって」
「……三十秒だけ早める？」
「えぇ。その状態でアラームを仕掛けておけば、時計を確認した前園くんが、れいかちゃんは完全に死んだと思い込むでしょう？ その隙を狙って思い切りぶん殴る……と、ここまでが一応、れいかちゃんの計画だったんだけど……。でも殴ってないってことは、きっと気が変わったのね」
「なんですか、その野蛮な計画は……」
なるほど……。れいかが死ぬ直前、れいかは一瞬生き返ったわけじゃなくて、死んだフリをしていたれいかが、起き上がって俺にキスをしたってわけか……。まぁ、それはそれで驚いたけど……。
ブラックジョークが好きなれいからしいな……。
…………ん？
待てよ？
だったらどうして、俺を恨んで殴ろうと思っていたれいかは、最期に俺にキスなんてしたんだ？
れいかが俺のパソコンにメッセージを残したのは、少なくとも、俺が『約束の矛先』を完成させてからだ。だとすると、そこかられいかが死ぬまでの十数時間の間に、れいかを心変わりさせるような出来事があったということか？
それは、俺がれいかを背負って車に乗せた時？
遊園地に向かう車の中？
何かのアトラクションの上で？
観覧車に乗り込んで手を握った時？
それとも、もっとあとになってから……？
…………。
……わからない。
もうすぐ死ぬというところで、れいかはどうして心変わりをしたんだろう？
それに、れいかが残した言葉、『ごめんねなんかじゃなくて』の意味も、結局わからず仕舞いだ。
れいかがいない今となっては、その答えを見つけることはできないだろう。
けれど、心の隅で、微かに考えることがある。
もしかしたら……。
もしかしたら、俺にキスをしたれいかは、俺のことを……。
…………。
……いや、まさかな。
俺の妄想をかき消すように、鈴寧さんが口をはさんだ。
「それと、あなたがれいかちゃんにプレゼントしたぬいぐるみは、きちんと一緒に天国に送っておいたから。今日はそれを報告しにきたのよ」
「そうですか……。ありがとうございます」
鈴寧さんは腕時計に視線を落とすと、「あっ」と短い声を上げた。
「ごめんなさい。もう行かないと。次の仕事が入ってるから」
「はは。大変ですね」
「えぇ。じゃあ、元気でね。いろいろありがとう」
「こちらこそ、ありがとうございました。お元気で」
バタン、と扉が閉まると、再び静寂を訪れた。
台所に行って水を一杯飲んで、改めてパソコンの前に腰を下ろす。
そして、新たに書き始めた小説の続きに取り掛かろうとすると、ふと、れいかのことが頭を過った。
これだけはもう、どうしようもない。
俺は、れいかが死んで以来、小説を書こうとすると、必ずれいかのことを思い出してしまうようになった。二週間たっても、頭の中のれいかは色あせることなく、いたずらっぽい笑みを浮かべている。
そしてそのたびに、思う。
れいかは、死にながらにして生きる道を選んだのだ、と。
了
れいかが死んでから、もう二週間が経った。
大学で話し相手がいなくなったので、なんとなく鈴木が話していた文芸サークルに入ってみた。そこでたまに鈴木と顔を合わせると、鈴木は気まずそうな顔をして、あからさまに俺から距離を取るようになった。
まぁでも、他のサークルメンバーとはそこそこ気もあったので、なんとか続けられそうだ。
今日は休日ということもあり、パソコンと向かい合うように椅子に座っていると、妹の美咲からメールが届いていた。
『お兄ちゃん、ほんとに夢月さんの転校先の住所とか聞いてないの？』
美咲には、れいかが死んだことは伝えなかった。同情されることを何よりも嫌っていたれいかは、きっとそれを望んでいると思ったからだ。
美咲には適当にメールを返し、スマホを閉じて、再びパソコン画面に視線を戻した。
「あ……。そう言えば、『約束の矛先』、まだネットに上げてなかったな」
フォルダを開き、『約束の矛先』というタイトルのファイルを開く。
「もしも私があなたのことを忘れたら殺してほしい」そう恋人の女性に懇願された男は、とうとうその約束を守ることはなかった。
男は、自分のことを完全に忘れてしまった恋人に、まったくの他人のフリをして、もう一度恋人になろうと決意する。
自分でも笑ってしまうような甘ったるいハッピーエンドだ。
けどまぁ、救いのないバッドエンドよりも、ずっといいラストだと俺は思う。
「もしもれいかがこの小説を読んでたら、なんて言われたかな……」
少なくとも、『あの頃の前園さんの小説は、どれも本当におもしろいものばかりでした』なんて言われないといいな。
「……って、ん？ あれ？ なんだ、これ？」
『約束の矛先』のラスト。『了』という文字で締めくくった次の段落に、短い文章が追加してあった。
『前園さんらしいラストでした。でも、私は好きですよ、こういうの』
あいつ……こっそり読んでやがったな。
『Ｐ.Ｓ. 殴ったりしてごめんなさい』
殴ったりしてごめんなさい？ どういう意味だ？
コンコン、と扉をノックする音が響いた。
俺はれいかの残した言葉に首を傾げつつも、そそくさと玄関に向かった。
その途中、本棚の一段に並べられている賞状の一番端に置いてある、遊園地でれいかと一緒に撮った写真が少し斜めになっていたので、その位置を調整した。
「うん。まぁ、いいだろう」
楽しそうに笑うれいかの写真を横目に、改めて玄関へ急いだ。
「久しぶりね、前園くん」
玄関の向こうにいたのは、鈴寧さんだった。何度か電話でやりとりをすることはあったが、直接会うのはちょうど二週間ぶり。遊園地の日以来だ。
今日も仕事があったのか、いつものように黒いスーツを身にまとっている。
「あ、どうも。お久しぶりです」
鈴寧さんはニヤニヤと笑いながら、
「で、どうだった？ れいかちゃんから殴られた感想は」
殴られた？
「あの、それ、どういう意味なんですか？ さっきパソコンで、れいかが書き残した文章にも、殴ったりしてごめんなさいって書いてたんですけど……」
「あら？ あー……。じゃあ、結局れいかちゃん、殴らなかったのね。……いや、眠たくて殴れなかったのかな？」
「あの、話が見えないんですが……」
鈴寧さんは、「実はね――」と、声を細めて、どこか楽しそうに語り出した。
「れいかちゃん、最後の最後に、死んだふりをしてあなたを驚かして、思いっきり顔をぶん殴ってやるんだって言ってたのよ」
「……えっ？ な、なんですか、それ」
「『私のことを忘れた罰です。最期に、前園さんの間抜けな驚き顔を見てから死んでやりますよ』って息巻いてたわよ」
「えー……」
「で、油断させるために、前園くんのスマホの時計を、三十秒だけ早めてほしいって」
「……三十秒だけ早める？」
「えぇ。その状態でアラームを仕掛けておけば、時計を確認した前園くんが、れいかちゃんは完全に死んだと思い込むでしょう？ その隙を狙って思い切りぶん殴る……と、ここまでが一応、れいかちゃんの計画だったんだけど……。でも殴ってないってことは、きっと気が変わったのね」
「なんですか、その野蛮な計画は……」
なるほど……。れいかが死ぬ直前、れいかは一瞬生き返ったわけじゃなくて、死んだフリをしていたれいかが、起き上がって俺にキスをしたってわけか……。まぁ、それはそれで驚いたけど……。
ブラックジョークが好きなれいからしいな……。
…………ん？
待てよ？
だったらどうして、俺を恨んで殴ろうと思っていたれいかは、最期に俺にキスなんてしたんだ？
れいかが俺のパソコンにメッセージを残したのは、少なくとも、俺が『約束の矛先』を完成させてからだ。だとすると、そこかられいかが死ぬまでの十数時間の間に、れいかを心変わりさせるような出来事があったということか？
それは、俺がれいかを背負って車に乗せた時？
遊園地に向かう車の中？
何かのアトラクションの上で？
観覧車に乗り込んで手を握った時？
それとも、もっとあとになってから……？
…………。
……わからない。
もうすぐ死ぬというところで、れいかはどうして心変わりをしたんだろう？
それに、れいかが残した言葉、『ごめんねなんかじゃなくて』の意味も、結局わからず仕舞いだ。
れいかがいない今となっては、その答えを見つけることはできないだろう。
けれど、心の隅で、微かに考えることがある。
もしかしたら……。
もしかしたら、俺にキスをしたれいかは、俺のことを……。
…………。
……いや、まさかな。
俺の妄想をかき消すように、鈴寧さんが口をはさんだ。
「それと、あなたがれいかちゃんにプレゼントしたぬいぐるみは、きちんと一緒に天国に送っておいたから。今日はそれを報告しにきたのよ」
「そうですか……。ありがとうございます」
鈴寧さんは腕時計に視線を落とすと、「あっ」と短い声を上げた。
「ごめんなさい。もう行かないと。次の仕事が入ってるから」
「はは。大変ですね」
「えぇ。じゃあ、元気でね。いろいろありがとう」
「こちらこそ、ありがとうございました。お元気で」
バタン、と扉が閉まると、再び静寂を訪れた。
台所に行って水を一杯飲んで、改めてパソコンの前に腰を下ろす。
そして、新たに書き始めた小説の続きに取り掛かろうとすると、ふと、れいかのことが頭を過った。
これだけはもう、どうしようもない。
俺は、れいかが死んで以来、小説を書こうとすると、必ずれいかのことを思い出してしまうようになった。二週間たっても、頭の中のれいかは色あせることなく、いたずらっぽい笑みを浮かべている。
そしてそのたびに、思う。
れいかは、死にながらにして生きる道を選んだのだ、と。
了
