１学年　１学期　中間試験成績発表　（１０教科合計）

　１位　小島　直人　　　　987点
　２位　下里　愁也　　　　986点

　エリート進学高校の中間テストの順位が、1学年校舎のエントランスホールに張り出された。
　アリが砂糖に群がるように、グレーのブレザーを着た生徒が集まってくる。
　その真ん前に立っているのは、分厚い眼鏡をかけたガリ勉くんこと小島直人で、何冊もの参考書を胸に抱きしめて、普段使わない頬の筋肉を緩めて笑っている。
　教室の中では、机にかじりついてずっと問題を解いているガリ勉くんに、あまり話しかけないクラスメートも、こういう時は小島の肩を叩き、スゲーなと称賛の言葉を贈っていた。

　その絶妙なタイミングを見計らったかのように現れたのは、２位の下里愁也だ。人混みを掻き分けて小島から数人離れた場所に立つと、表の合計点を見比べて、顔を引きつらせた。
　下里の表情を窺っていた周囲の生徒たちの間に、ピリッと緊張感が走り、次に彼らの顔に浮かんだのは同情だった。
「２１点差。たったの１１点差で、２位なんて悔しいだろうな」
「見た？　下里君の顔。引きつってたよね？　かわいそう」

　色々な囁きが漏れ聞こえる中、表情を隠すように俯いた下里は、傍から見ると、まるで愁也という名前の通り、愁いを帯びて悲しんでいるように見える。
　今まで勝利をかみしめていたガリ勉くんは、一瞬で加害者の立場に立たされて、下里にどんな言葉をかけてよいのかも分からず、おろおろしているようだ。
　下唇を噛みしめながらようやく顔を上げた下里は、目があって固まったガリ勉くんに、気遣う様に解いた唇の両端をほんの少し上げて、おめでとうと告げてから、その場を去った。