リョウを見かけたのは偶然だった。

　偶然？　ううん、本当は無意識に探していたんだと思う。

　だって昼間の駅前なんてほとんど遊びに来たことがないし、誰かと約束したわけでもない。
　本屋さんに行く、という指令を自分に出し、駅ビルへ向かう午後。そこには、リョウに会いたい気持ちがあった。

　透明のラップに包んだみたいに隠しきれない感情が、太陽の下でさらされている気分。今日も快晴で、少し前の梅雨が嘘みたい。

　駅前の大通り、といってもそれほど大きくない道幅だけど、その向こう側でマンションの建設が行われていた。

　リョウのバイト先はここなのかも……。

　ブルーシートで囲(かこ)われたなかで、たくさんの人や重機(じゅうき)が動いている。カンカンと甲高い音がずっとしていた。
　黄色いショベルカーの手前で何人かの作業員が立ち話をしている。

　好きな人ならすぐにわかる。真ん中あたりにいるリョウに視線がロックされた。
　バイクと同じ黄色いヘルメットをかぶり、年上の人たちになにか言われている。顔を斜めにして、じっと聞いているリョウの目は鋭い。

　怒られているのかな……。

　入り口に隠れるように立つ。
　年配らしき作業員がリョウの頭をパコンと叩いた。ビクッと体が飛びあがりそうになるほど驚いたけれど、その作業員の顔は穏やかな表情を浮かべていた。
　つられるようにリョウも表情をやわらかくしてなにか言った。周りから笑い声が生まれ、今度こそリョウが顔をくしゃくしゃにして笑う。
　おかしそうに笑う声に、私の表情も緩んでしまう。

　セミの声が夏を割るように鳴き、ふいに我に返った。

「……なにやってるんだろ」

　これじゃあストーカーじゃん。

　急ぎ足で駅ビルの本屋へ向かった。

　自動ドアが開くと、冷房が体を一気に冷ましてくれる。
　額に浮かぶ汗を、もつれる手を落ち着かせハンカチで拭いた。

「もう……」

　かなり重症だ、と自分に診断を下(くだ)す。

　結局、夏休みになってから、ひとりでＰＡＳＴには行っていない。それどころか夜の街歩きも行けずじまい。
　明日香たちとの作戦までは大人しくしておこう、とか、伊予さんに勘づかれていることも理由のひとつ、ふたつみっつ。

　――違う。

　作戦の前に店に行ったって構わないし、伊予さんだって好きにすればいいと言ってくれている。

　なのに、行けていないのは私自身の問題だ。