理人さんの声に頷き、その背に手を回すのは容易いことだろう。
けれどそれをするのが私で、本当にいいのだろうか。
彼に似合う人は、もっと他にいるはずなのに。
彼の幸せを願えば、そう思わずにはいられない。

けれどもう、好きで、好きで、どうしようもないくらい苦しくて。
こんな想いを彼が受け入れてくれるのならば、身を任せてしまいたいと考えてしまう。
すると、揺らぐ気持ちに追い打ちをかけるように、私を抱きしめる力が強くなった。

「雨音。何度も言うけど、あなたはアタシの世界で一番大切な子よ」

「うん」

「いろんな思いを含めて、あなたを愛してる」

「うん」

「だから今すぐに、あなたを恋人としては見られないかもしれないけれど」

ああ、もう――

「この先も、アタシと未来を歩んでくれる？」

――理人さんが、それを望んでくれるなら。

心を決めた私は、秘めていた想いを打ち明けるように、ようやく彼に抱きついた。

ひと口に幸せだと、手放しでは喜べない。
理人さんの言ったとおり、私たちは家族で、年の差だってある。
私だって、彼の隣に並んでいられる自信なんてない。
けれど現実は、おとぎ話のように大団円で終わることなんてめったにないのだ。
それは私が今まで歩んできた道のりが証明している。

私はこれからも後悔を残したり、不安を抱えたりしながら生きていくのだろう。
それでも、どんな困難が待ち受けていようとも、彼の存在が私を強くしてくれる。
だからきっと、大丈夫。

「……私、理人さんを好きでいてもいいの？」

あたたかい温度に身を委ねながら、まるで夢を見ているかのような気分で尋ねる。
すると、理人さんは思いがけないといった様子で、くすりと笑った。

「本当はずっと、あなたの純粋な想いに触れるたびに、心地いいって思ってた」



翌朝学校へ行くと、私の机の前には仁王立ちした颯司くんが待ちかまえていた。
その表情は笑顔だが、明らかに怒りをにじませているのが分かる。

「俺の言いたいこと分かる？」

「心配かけたよね……ごめん」

「本当だよ。三日も学校休んで何してたわけ？　受験生のくせに」

「返す言葉もありません……」

厳しい母親のような顔つきの颯司くんを見て、友人想いの彼にも心配をかけてしまったと反省する。

学校に来ない私を見舞うため、颯司くんはマリーゴールドの種を蒔いたあの日のように、わざわざトロイメライまでやってきてくれていたらしい。
しかしそこに私は居らず、代わりに落ち込む理人さんを目撃し、暖花さんには「今はそっとしておいて」と言われたそうだ。
今さら颯司くんに隠すことなど何もなく、私はすぐに事の顛末を彼に打ち明け、そして心配をかけたことを重ねて謝った。

「それならそうと、俺に連絡ぐらいしてくれればいいのに」

「何も持たずに家出しちゃって」

「雨音らしいな」

颯司くんが呆れた様子で目を細めるのを見て、私は苦笑いをするしかなかった。

「理人とのこと、暖花にも言ったのか？」

「うん。迷惑をかけた訳も説明しなきゃいけなかったし、暖花さんに隠していたくもなくて」