集落の小中学生は全部で四十人もいるかいないかで、その中で特に優子の服は少し変わっていたからか、

「郷原さんとこの優ちゃん、少し変わっとるけぇありゃ何かの病か何かじゃなかろうか」

　などと言われ、さすがに思春期を迎え中学も受験生となると、寄り付いて遊ぶ者もほとんどいなかった。

　生徒の間では、

──あれは中二病ぞ。

　などと噂され、たまにではあるが椅子に画鋲を撒かれたり、鞄がゴミ箱に捨てられたりというのが起こるようになっていた。

　しかし。

「郷原、一緒に帰らん？」

　いつも誘ってくれたのは、造り酒屋の手前の駐在所に住む、警察官の息子の清平(きよひら)翔馬であった。

「うちといると、ショーマも一緒にいじめられるけぇ…」

　消極的な優子に、

「おなごを守るんが男じゃ、そげなもん構わん」

　気にすることなく並んで坂をのぼってゆく。