濃霧(のうむ)が耳鳴(みみな)りする様(よう)な静けさで覆(おお)っていた。

その時、呆然(ぼうぜん)とする僕のシャツが、
くぃくぃと引かれた。

視線(しせん)を下(さ)げると、小さな瞳が僕を見上げたまま、
服の裾(すそ)を掴(つか)んで佇(たたず)んでいた。

６才前後の小さな女童(めわらべ)だった。

童(わらべ)は僕を指差し告げる。

「御前様(ごぜんさま)」

そして自分を指差し囁(ささ)やいた。

「姫御前(ひめごぜん)」

彼女は無邪気(むじゃき)に微笑(ほほえ)み、僕の周りを駆け出した。


「子捕(こと)ろ、子捕(こと)ろ。
　ちょっとみりゃあの子
　さぁ捕まって　み～しゃいな」

さんざめく(ざわざわと音をたてる)残響(ざんきょう)が、
雑木林(ぞうきばやし)に反射して、僕を取り囲んでいた。


少女は笑いながら駆(か)け出した。


「みーしゅいな　みーしゃいな」

遠ざかる笑い声。

僕は呆然(ぼうぜん)とそれを眺(なが)め見送った後、
ふと我(われ)にかえり、
急いで遠ざかる少女の足音を追いかけた。

夢中(むちゅう)で追いかける内にいつの間にか、
神社の裏手門の鳥居(とりい)まで来ていた。


夕霧(ゆうぎり)に霞(かす)む鈍色(にびいろ)の色相(しきそう)が、
幻想的な夢の中で、鳥居の赤を彩(いろど)っていた。

初音(はつね)の空は深く闇に閉ざされ、その異様(いよう)を誇(ほこ)っていた。

童(わらべ)は鳥居の前に佇(たたず)み一瞬振り返ると、
誘(いざな)うように鳥居の外に駆け出ていった。

漂(ただよ)う濃霧(のうむ)が日食のように辺りを暗くし、
鳥居の外がまるで異次元の入口のように、
すぐに彼女の姿をかき消していた。

まるで魄(ぜんぱく)(肉体の魂)が溶けて無くなる様に。

時(とき)しも(ちょうどその時)に霞(かす)むその陰影(いんえい)を眺(なが)めながら、
僕は唐突(とうとつ)に憑(つ)かれたような消失感(しょうしつかん)に囚(とら)われ、
夢中で彼女の後を追い始めた。

僕は彼女の残した陰影(いんえい)に誘(さそ)われるようにして、
神社の鳥居をくぐっていた。

同時に、
意識が遥(ほる)か遠くに飛ばされるような脱力感(だつりょくかん)に覆(おお)われ、
眠る様に意識が薄(うす)れるのを感じた。


歪(ゆが)む世界の端(はし)で思考(しこう)じたいが世界に溶けて行く様な、
夢から覚(さ)める瞬間の様な、
奇妙な浮遊感に包まれていた。




　　　　　　次に意識が浮上した時

　　　　そこは見慣れた自分の部屋だった