「さみね、落ち着いて！ ね、これから話すからさ。とりあえず、今僕が泊まっている宿に向かおう？ 宿代は僕が払うから」

妖狐の言っていることがよくわからない。頭が混乱している。何故か私は、妖狐に連れられて宿に行くことになった。

「おじさん！ もうひと部屋借りるよ」

「あいよぉ！ あんちゃん、それは人間かい？」

「後で話すー！」

誰もいないカウンターに話しかけて、誰もいないカウンターから返事が返ってきた。一体、どう言うこと？
妖狐は、宿の奥へ私を連れていった。


「どう？ 落ちついた？」

「いえ、落ち着いてないです。ここはどこですか？ 私はどうしてここにいるんですか？
あなたたちはなんなんですか？ 何で、あなた以外私には見えないんですか？」

私は、今思っていることをすべて言った。言いはなった。

「まず、ここはどこか。から答えよう。ここはあやかしの世界。一見、人間界のように見えるだろうけど、違うのさ。」

あやかしの世界……私は、信じていなかった、信じたくなかった、あやかしを信じざるを得なくなった。今ここで、ayakasito喋っているのだから。夢ならば別だけれど。

「もちろん、夢じゃないし、現実。さみねに見えないのは、信じてないからだよ。僕の事は、信じているようだね」

信じていない？ 信じれば見るようになるものなの？ 疑問を抱えつつ、信じようとしてみる。

ここには、あやかしがいる。
本当にいる。
なぜ、あやかしがいる？

「だめです。信じられません。大体、どうして、ここにあやかしがいるんですか？ 昔、あやかしは人間界にいたと言う、言い伝えを聞いたことがあります。なのに、それは嘘だったんですか？」

「嘘じゃないさ。それに最初は信じられなくていい。あやかしは、人間界のいたるところで、過ごしてきた。まぁ、人間が魔法を考え出す前まではね」

魔法を考え出す？ そんな話を耳にしたことはない。魔法は作られたものだったの？

「それから、あやかしがイタズラでものを動かしたり、隠したりした。でも、魔法で動かしたり、収納したり出来るようになっているから、あやかしのせいだと考えられなくなった。そして忘れられた」

「あやかしを忘れた？」

「それで、活動する意味を見出だせなくなった、あやかしが、この世界に引きこもった」

それじゃあ、自分達のせいで、あやかしは住む場所を追われ、ついには忘れられた？ 私には関係のないことなのに、何故か責任を感じた。
私のせい……？

「そこで、君が現れた。少し、噂になっていたろう？ 宿の扉にあやかしが住み着いてるって。僕が、数年かけて広めた噂さ！」

何故か妖狐は嬉しそうに喋っている。まるで子供のようだ。私もつられて、笑ってしまう。

「やっと、笑ってくれた。あはは。あやかしが忘れられたのは、さみねのせいじゃないよ。いずれそうなることは分かっていたんだ」

「……なぜ私は、この世界に来たの？」

「君が、あやかしと言う存在を一瞬、信じたから。だから、さみねはここに来た。そして、あることをしてもらわなきゃいけない。会ったばっかりで悪いんだけど、お願いを聞いてくれ！」

今まで、こんなに一生懸命なお願いをされたことがあっただろうか？ そんな妖狐を前に、断れる私はいない。

「いいよ。何をすればいいの？」

「……ホント！？ じゃ、じゃあ、早速なんだけど、宿屋のおじさんに挨拶に行こう！」

……？ どう言うこと？