「意外な組み合わせだけどおいしいんですよね。塩辛のコクと旨味がクリームチーズと相性ばっちりなんです。今回のトッピングの中で、これが一番僕のイチオシです」

　塩見くんも同じトッピングを載せたクラッカーを、さくさく音を立てながら食べている。

「シャンパンとのマリアージュも最高！　二番目のオススメは、なあに？」
「うーん、かぼちゃサラダの上にナッツを載せたものでしょうか。食感が楽しいんですよ」
「じゃあ、それも試してみるわ」

　いくつかトッピングを試したあと、パエリアにも手を伸ばす。赤と黄色のパプリカ、エビ、アサリ、鶏肉が入っていて豪華だ。

「パエリアもすごくおいしい！　トマトと具材のうまみがたっぷりで……。おこげの部分も香ばしい」
「ありがとうございます。魚介のほかに鶏肉を入れたのがポイントなんですよ。これがないと、ちょっと旨味が物足りないんです」
「へえ～……」

　自分は作れなくても、料理のうんちくを聞きながら食べるのは楽しい。

　選んで、載せて、食べて……。手も口も忙しい中、話題は自然と仕事の話になる。秋の新色の営業話を尋ねつつ、私は今まで気になっていたことも訊いてみた。