そのあとは、照れくさい気持ちもあってすぐにその場を去ってしまったし、自分がしたことさえ、忙しい毎日の中でだんだんと記憶が薄れていったけれど……。

「塩見くんはずっと、覚えてくれていたんだね」

　きゅうっと、胸の奥がつかまれたように切なくなる。私が忘れていた思い出を、塩見くんは宝物のように持っていてくれた。

「先輩にとっては他愛もない会話だったかもしれないですけど、僕にとっては気持ちが救われるくらい、大きな出来事だったんです」
「そんな、大げさな」
「大げさなんかじゃないですよ。先輩の気持ちといちごミルクの甘さに、僕は救われたんです。自分には向いていないかもと悩むくらいなら、あの先輩くらい努力して結果を出そうと、気持ちが変わるくらいに」

　そこから私が塩見くんの中で『憧れの先輩』になっていったと語ってくれた。同じアパートに住んでいることに気づいたり、海老沢くんに私のことを話していたのも、このすぐあとのことだとか。

　感傷に流されそうになっていたが、肝心な問題があったことを思い出した。