「どうぞ……」

　千歳はコーヒーを淹れ、田貫の前に置いた。
　お客さん用のソファーでくつろいでいる田貫は、正真正銘人間の男だった。その証拠に、凌真にもちゃんと見えている。

「やぁ、ありがとう。きみ、名前は？」
「神楽坂千歳ともうします……」
「ああ、千歳ちゃんね。よろしく」

　にたっと笑う田貫に愛想笑いを返し、千歳はさっさとその場から離れる。
　田貫の前には、凌真が愛想のない顔で座っている。

「いやね、十六夜さんが亡くなって、どうしてるかなって心配になってさ、様子を見に来てあげたわけよ。でも凌真くんが後を継いだなら安心だね。十六夜さんがいつも言ってたよ。うちの凌真はああ見えて優秀だから、心配してないって」

　田貫がへらっと笑いかけ、コーヒーをずずっと飲む。凌真はふてくされた表情で、田貫から視線をそむけた。

「うちのことはご心配なく。勝手にやってますから」
「まぁまぁ、この業界は同業者同士のつながりが大事だから。これからも田貫エステートをよろしく頼むよ、凌真くん」

　田貫はそう言って、凌真の肩を馴れ馴れしく叩き、はははっと笑う。
　いったいこの人は、何をしにきたのだろう。

「そう言えばこの前、貧乏神が来なかった？」
「ああ、来ましたよ。うちの部屋を借りることになりました」
「えっ、断らなかったの、凌真くん。ダメだよ、ダメダメ。あんな辛気くさい客、テキトーに理由つけて断らなきゃ」

　千歳はムカムカしてきた。そうやって田貫は貧乏神を追い払ったのだろう。

「あの小汚い姿を見たでしょ？　あんなの受け入れたら、ビンボーがうつるよ」
「俺、見てないんで」
「え？」
「俺にはあやかし見えないんです」
「は？」

　田貫が「は？」という顔のまま固まって、それからげらげらと笑い出した。