「ちとせ。これで満足？」

　にこにこしながら座敷わらしが言う。千歳は座敷わらしの前に、静かにしゃがみ込んだ。

「ありがとう……でも……」
「でもなあに？」

　きょとんとした顔で、座敷わらしが首をかしげる。そのそばに猫又も寄ってきて、千歳を見上げる。千歳はそっと、猫又の頭をなでながらつぶやいた。

「でもね……ちょっとかわいそうだったかなって……」
「は？　あんなやつのどこがかわいそうなんだよ。そんな甘っちょろいこと言ってるから、お前舐められるんだぞ？」

　凌真が横から口を出す。

「うん、そうだね。そうなんだけど……」

　千歳は座敷わらしと猫又の前で小さく笑う。

「もう私のために、こんなことしなくて大丈夫だから。ね？」

　座敷わらしが千歳のために、誠也をこらしめてくれたのはわかる。猫又が誠也の顔を引っかいたのも、千歳のためにしてくれたこと。
　それでもやっぱり……誰かを傷つけてしまうのは心が痛む。
　恨んで傷つけて、今度は恨まれて……そんなループはどこかで断ち切らなければダメなんだ。

　浮かない顔の千歳の前で、座敷わらしがうなずいた。

「わかった、もうしない。でもちとせには笑って欲しかったんだ。一人ぼっちで寂しかったあたしと、公園で遊んでくれたから」

　千歳はもう一度「ありがとう」と言って、座敷わらしを抱きしめた。
　ほんのりあたたかくて、ほんのりつめたい。人間のようで人間でないその体。千歳はそんな座敷わらしに向かってつぶやく。

「また一緒に遊ぼうね」

　座敷わらしが千歳の胸の中で「うん！」と答える。猫又は「にゃあ」と鳴くと、安心したように店の隅に移動し、丸くなって目を閉じてしまった。